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外地先是顿了顿,思索个片刻才说得出:他是个摆渡人,也是个打更人,好像也懂些玄学的法术,更有人半开玩笑半认真地调侃:人家是朝廷的人。是,一个钦天监从九品不入流的五官司晨,确实吃的是朝廷的饭。都年近四旬了,还是孤零零的一个糙老爷们儿,还偏偏说什么自己能驭百鬼,猎凶孤。为了图那么几个钱,他还接下了替人打理空宅子的活儿。

周围没有人知道他的过去,只知道他曾经居无定所,辗转各处,直至八年前落脚在京城外的村落里,连妻子也不曾娶得。

总而言之,他是个杂板令,若是能维持生计且非坑蒙拐骗的下贱之事,上至斩妖除魔,下至修东修西的各类委托他都会做。

天色尚早,渡口人迹稀少,可以清晰地听见两山深翠的竹篁中,黄鸟与杜鹃的交替鸣叫。

“什么时候连替人看孩子的活儿都接了?”庄翟将乌篷船沿着城里的方向划去,想起昨日救起的少年,他不禁挑起眉梢边划边念叨:“光是这个月,初八救孩子,初九驱妖怪,哪还有时间讨老婆?”

受一位大户人家之托,那一家的七姨太太前些日子夜游潋滟湖畔,回来后就神魂颠倒,满口胡话,说什么有墨字源源不断地从一处涌向湖中的冷泉亭里。府上家眷请医调治,不能痊愈,于是以为是被河中妖物所缠,遂找来庄翟瞧瞧。其他的几位姨太太倒也不怕家丑外扬,当面锣对面鼓地嬉笑着说:“什么妖魔鬼怪的,大半夜的游湖,指不定是做了什么苟且之事让人逮了个正着儿,吓出毛病来的呢!”庄翟在院子里四下打量一番,之后只是让那位姨太太从东厢房搬到西厢房,顺道还讹来一袋沉甸甸的银两。

归途时本不经过乐安街,庄翟莫名想起家里“蹭吃蹭喝”的小鬼似乎喜好读书,便打算绕路到了西街的万庆书坊。

“先买本书送他,再把人弄走,我也算是仁至义尽了。”庄翟自言自语。

途中偶遇城中的小捕快,便歇脚闲聊,小捕快告诉庄翟,万庆书坊的一个小生不见了,据说是季掌柜的远房亲戚寄养在他那儿的,已经一连消失了好几天了。”

庄翟问:“那个小伙计是多会儿丢的?”

小捕快贼兮兮地答道:“这月初八,也是在潋滟湖附近不见的,你说绝不绝?”“初八呐……”庄翟若有所思,心中俨然已猜到几分。

小捕快一脸认真地说:“世道妖邪鬼怪盛行,保不准真的有勾魂吃人的妖怪。”

“妖邪鬼怪盛行……”庄翟笑着重复他的话。你可是保一方平安、责任重大的捕快呐,能信这些?他复又拍拍小捕快的后脑勺:“你个青瓜蛋子没见过世面,就别往妖怪身上推了啊。”

临近黄昏,总算不似晌午时分酷热,庄翟向远处望去,城外的山麓依稀可辨,接着他又收回目光,眼前是京城五大书坊之首的万庆书坊。它在整条街占了个上等铺面的位置,所以生意总是红火热闹,门庭若市。坊里的书籍可谓种类繁多,自然买书的人也极庞杂,如文人举子、风水算命等各行人,庄翟也算其中之一,他那本带图的志异故事,也是隔壁姚大娘家的三姑娘从这家书坊里捎回来的。

众人皆知,京城盛传三大奇书,头两本皆是出自万庆书坊。若论缘由,其中居多是白面书生住在坊里,他们聪明虚浮,可学问不求深入,读的杂书倒很多,因而写出的作品亦存在着雅俗之别:妇孺皆知的小说传奇出自那里,而暗处传看的□□也出自那里。京城大书商们邀请些小说杂家,编撰小说传奇,宣淫诲诈,备极秽亵,要数编刊最多者,就是京城书坊之首——万庆书坊。久而久之,众人也都心照不宣了。

庄翟走了条水路,乐安街上的货物集散都靠了这条河,货物从这条河散到各家作坊和店铺里,所以,进城坐船一直沿河便可到城中。

他从偏门走进书坊的后院,旁有一弄,走进转个弯,万庆书房的偏门只是一个不起眼的月洞门,门内有大天井。他环视四周之后,先入眼的是一排低矮破旧的屋子,那些矮屋从落脚到屋顶,只有一丈几尺高。庄翟猜到,这里恐怕是供书生们住的地方。从外看过去,若是站在楼板上伸一伸懒腰,两只手就仿佛要把灰黑的屋顶穿通似的。

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