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小燕却笑着说道：“霍公子过歉了，再说，我家小姐也只是求一幅小画。霍公子是从关内来的，想来一定见过竹子，今天小姐新得了一件竹子做的小玩意儿，非常喜欢，就想请霍公子给她画一幅竹子图，在我们关外，没有几个人见过竹子，小姐也没有见过，她想绣方帕子，想用公子的画做绣样子，还请霍公子不必介怀，只要画一幅便好。”

原来如此。

在保定府时，堂妹也曾请他做画，也是说要根据他的画，改画成绣花样子的。

如今他还要住在谢家，虽然对谢红琳没有好感，可他也不想得罪她，毕竟谢红琳是谢先生膝下唯一的女儿，得罪了谢红琳，他就真的不能离开关外了。

他接过小燕带来的画纸，随手便在画纸上画了几根翠竹。

他从七八岁时，便开始学画竹子，竹子并不难画，他画过无数次，因此他没有思忖，熟练地画好了。

小燕又惊又喜，喜的是霍江很好说话，这么容易就答应了;惊的则是霍江下笔如有神助，居然提笔就能画出一幅竹图。

小燕如获至宝似的捧了那幅画回去交差，霍江也松了一口气，他的画技一般，在读书人中他也只是中等水准，并不出彩。但是对于刚才画的这幅竹子，霍江还是很满意的，毕竟是熟能生巧。

他不免有些沾沾自喜，若是让他画别的，他或许还不能画得这么像样。

次日清晨，福伯亲自过来，告诉他不必去秦阁了。

他猜想谢先生要么是病了，要么是像昨天那样，担心谢太太的身子，心情还没有平复。

霍江也不在意，既然无事，那还不如出去走走。

他走出自己住的小院子，却又不知应该去哪里。

那片梅林虽好，可是因为昨天在那里偷听到高清辉和谢红琳的对话，他想一想，便觉得自己偷偷摸摸藏身树后，实是有些丢人，他便不想再去那里。

他想起庄子里有个水塘，上次看到时，水塘里结了冰，远远看去，像是一面光滑的镜子，在阳光下闪烁着刺眼的光茫。

他沿着洒着一层薄雪的小径找到了那片水塘。

以庄子的地势，这里是不可能会有水塘的，因此，这片水塘十有八、九是后来挖掘的。

这两天夜里都会下雪，此时清晨，庄子各处的积雪还没有完全清理干净，池塘的冰面上有厚厚的一层积雪。

再走近几步，他便看到有个人站在冰面上，正在一步步地向着池塘中心走去。

霍江一时忘了这里是关外，冰面冻得结实之极，关外的小孩子平日里就是在冰面上打闹嬉戏。他的脑袋嗡的一声，这个人是要自尽吗?

对于一个在北直隶长大的少年人，从小到大，每天冬天，父母和乳娘就会叮嘱他，千万不要到冰上去玩，说不定哪处地方冰结得薄了，一脚踩上去便就掉进冰窟窿。