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姚三狠狠心拂开她的手，似是对她说，又像自言自语：“冤有头债有主，咱们做奴才的也没办法，您可别怪咱。”

说起这桩事情，总是冤孽。这周府大小姐，原该是掌上明珠，无奈亲娘去得早，从前的姨娘被扶了正，这孩子便碍她的眼了。前些年有老爷在，好歹不敢过分，可惜去岁里老爷没了，许是府中忙乱照顾不周，大小姐不慎染了风寒，高烧不退，夫人却道小小风寒无甚要紧，硬是拖到办完丧事才请郎中来瞧，病是治好了，人却烧成了痴子。

既如此，或是日后多陪些嫁妆嫁与本分人家，或是索性养她终老，周府家大业大，不差这些许开销。谁知一见眼下这世道，夫人竟动起那令人发指的心思来。想起那日的情形，姚三不由心生鄙夷。

“不是你们夫人我心狠，实在是世道难捱，我一个寡妇支撑这偌大的家业多少辛苦。”夫人慢悠悠地摇着团扇，脸上却毫无悲戚之色，“不如放了她去，若是能到个好人家，也是她的造化。”

姚三忍不住呸了一声。这等行事，连他们做下人的也要唾弃的。只盼他将来讨媳妇，万万不要遇上这样狠毒的婆娘才好。

牙婆魏氏远远地瞧见他，过来招呼：“哟，姚老三，又来买丫头啊?”

“不买，不买。”姚三摆摆手，“今儿是带个丫头给你。”

这些大户人家，不想用了的丫鬟交由她转卖，也是有的事，然而魏婆子将眼前的女童一打量，便咂嘴道：“呀，这可……”

姚三忙忙地打断她，神情颇不自然：“我不拿你的银子，白给你的，你要替她留心个好买主就算她的福气了。”

魏婆子盯着这只顾吃手指的小姑娘，心思转了几转。周府挑丫鬟的眼光素来凶得很，何时会有这样一个痴呆的小丫头，倒是坊间传言……

“这莫不是……”她悚然道。

姚三慌得退开了一步。“你莫问了，横竖我也不叫你亏钱。”

魏婆子在心里道了句造孽，叹气道：“好罢好罢，暂且留在我老婆子这里，能不能卖出去我可不敢打包票。”说着转身踱开。

姚三面向女童跪下，端端正正地磕了个头，道：“大小姐，姚三对不住您了。我回去会到庙里上香，替您求菩萨保佑的。”

他原想再说两句，却也说不出什么有文化的，起身挠了挠头，终是迟疑着走了。而女童只是懵懂地望着他的背影消失在人群里，对自己的处境全然无知。

她被魏婆子领到一顶狭小草棚下，与十来个丫头待在一处。

七月里的正午，太阳照得人眼睛发花，她挤在草棚的边沿，一大半身子都暴露在烈日下，似火烤一般。近旁一个姑娘好心，朝里挪了挪，将她拉进来一些。

“小阿妹，你叫什么?家住哪里?”

这姑娘约摸十四五岁，名叫红菱，她瞧着这小女孩的衣衫用料甚好，面貌也白净，不像穷苦人家的孩子，也不知是怎么落到卖身为奴的田地。