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贺小兰一看她娘，吓了一跳，手里的橘子不知道该往哪里藏：“阿娘!……你怎么这么快。”

那女子上前一福身：“妾身不管教不严，让小女扰了阁下清静，实在抱歉。”

贺小兰踏着石凳从桌子上下来，和姐姐一起跑到母亲身边。那女子拍了下姐妹俩的肩膀：“还不快道歉?”

两个小姑娘恭恭敬敬地鞠躬道了歉，跟着她们的娘回去了。

“师父，”等这三人都走远了，沈怀玉方才开口，“比试是怎么回事?到底为什么不让我们参加?”

“此次贺家给的请柬有两种，”沈林淡淡道，“大典举办的目的是邀天下人共赏石生剑。但这石生剑贺家人却不愿随便什么旁的人都能瞧见，毕竟这东西不是什么村口的大白菜。”

沈怀玉“嗯”了一声。

“大典的请柬正是为了区别这不同。第一种是特制的请柬，只发给了一些有名望的宗门，”沈林说着抽出了自己怀中的请柬，“这请柬除了用纸用墨不同外，还另附了其他的鉴别方式。传说贺家人用了特殊的香在上面，旁人闻不出，只有贺家特别培养的家仆方能嗅出这味道。不过也都是外面传的，具体是如何鉴别真伪，只有贺家人自己知道。”

沈怀玉和陆怀渊看过了沈林手中的请柬，默默点头。

沈林继续道：“拿着这种请柬的人，皆是地位显赫之人，可凭请柬直接参加石生剑的观摩会。若是没能拿到这种请柬，想要一睹这奇剑一貌，只能走另一条路。”

便是这第二种请柬。

“第二种请柬，与其说是请柬，不如说更像是一场比试的入场券，”沈林解释道，“这些请柬发给一些小的宗族门派。贺家设擂，持这种请柬来的人可以参加比试，只要在比试中得到贺老爷子的认可，就可以和那些有名望的人一起去观赏石生剑。”

陆怀渊又仔细打量了一下沈林手里那封，他拿的那封是金边儿的。沈林似乎注意到了陆怀渊的目光，又补充了一句：“另一种是银边儿。”

“贺家这次设擂其实也有自己的意思在里面。他们想借这次比试，挑选出一些优秀的后生，招揽过来做门生。”沈林说，“最近星月阁很是猖狂，贺家这次举办大典，一是炫耀，二是招揽人才。你们不必去凑那比试的热闹。”

沈怀玉和陆怀渊点点头，算是理解了其中缘由。

沈林又说：“我查了查，怀疑星月阁里有人使了什么歪门邪道提升自己的实力，你们若是在别的什么地方遇上了，千万要小心。”

第二日，大典正式拉开帷幕，最受人瞩目的还是比试。贺家在他们的校场上搭了个大擂台。后面用红布蒙起，还安排了众多弟子看守的就是那传闻中的石生剑。擂台周遭有不少围观的人，对着擂台和后面的石生剑窃窃私语。

擂台上站着一个二十上下的青年，穿着贺家朱金色的袍子，背后背着一把大刀。他剑眉星目，往擂台上一立就颇有气势，让不少本想试试挑战的人望而却步。