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辛里擅于观色，虽说虚生的情绪比之怀明墨更不易察觉，细微动作仔细观察，还是能发现到一二，比如虚生不耐烦时，会如现在这般摩挲起手串。东拉西扯套出些有用消息，他不敢得寸进尺，识相地道出来意。

原来辛里打从开始就不信是沉香错手杀人，但碍于当时季先生都在场，不好上去一验究竟，且他略有些不自信，怕自己去验查也查不出来，便想着找虚生同去。辛里似来邀功，得色地看向沉香，“季二爷没看出破绽，何况是我，所以想着找你去。”

虚生点头当即应允，“说来我也有些好奇，她到底用了什么法子，能瞒过季二爷的眼睛。”

接近晚膳时分，厨房小厮正在往没小厨房的各院厢房送吃食，晚些走免不得会遇上，辛里草草说过两句。为避免碰到人，他特地绕进竹林小路，等送食的小厮走过很久，再三确定无人，他才匆匆离开，等回到祠堂外，正巧赶上里头几人罚跪完出来。

寒冬腊月在祠堂跪上一个时辰并不好受，不过前有婶娘送蒲团，后有友人赠驱寒丹药，几人吹了半晌冷风，除了腿跪得有些麻，其他倒也还好。

季德勤最后个从祠堂出来，依旧板着脸，没和弟妹交谈半句，牵起在院里静候的狄凤就走。

“嘿，大哥还真记上仇了?”肚饿得厉害，季德恩冷地瑟瑟一抖，裹紧大袍，怨道：“莫不是他一意孤行，我们今天犯得着受罚吗?”

季博儒素来不惧寒，刚服过药丸，现下又走动一会儿，身子热和许多，便把自己的狐毛皮大袍脱下给怀明墨披上。边看顾怀明墨身子，边看向季德勤背影，神情凝重道：“德勤哥实在奇怪，像变了个人。”

怀明墨面带愧色，“是我的错，非要与大哥争辩，才会累及你们。”

季博儒揽住怀明墨，话里既是宽慰也是实话，“不干你事，没有你跟他争锋相对，我一样会辩驳上两句。他适才的模样，简直是要把沉香给吃了似得，不分青红皂白，实在让人看不下去。”

季德恩点头如捣蒜，想到季德勤不饶人的样子，又见方才他出来连招呼都不打，实在失了体统。在客人面前兄弟间争得面红耳赤，已是十分不妥，如今私下里情面也是不顾了，毕竟是自己亲大哥，还得尽力劝上两句，便也不与季博儒和怀明墨多言，告辞后匆匆沿着季德勤离开的小路疾步而去。

挥手送走季德恩，明明饿得前胸贴后背，季博儒还是没走，拖着怀明墨攀扯许久，说得口干舌燥嘴角起皮，仍没等到辛里张口。她恨恨地盯着那张像蚌壳样紧闭的双唇，直想把他扔进一锅沸水里去煮，又磨了好一阵子，实在熬不过咕噜直叫的肚子，才打道回府。

等周遭人走尽，怀明墨才道：“你去找过他了?”

辛里搀扶腿麻未好的怀明墨慢行，低声说：“见了，滑不溜丢，半点不肯吃亏。”

怀明墨笑了下，“他哪回吃过亏?占尽便宜，还爱卖乖。”沉默斯须，他脸色晦暗道：“他怎么说?是狄嫂嫂有意陷害沉香么。”

陪怀明墨回晚汀馆的一路，辛里半字不差地把虚生所言所疑述完，怀明墨听得容色越发阴沉，等他俩走到馆外时，那张黑脸简直像抹过碳灰般难堪。管事妈妈正巧在院里训新采买的小丫鬟，瞧见怀明墨回来，便想笑迎，刚走前两步，注意到那神情，顿住脚犹豫不前。

之后晚汀馆保持缄默了好长时间，自从红姑被撤换后，馆里人渐知自己少爷的脾气，是个极有主张，内里绝不像表面这般和善，所以当夜谁也不敢去主房，没人想要触霉头，自找麻烦。

如此也省去怀明墨打发人的麻烦，他如常在戌时过后，子时一刻灭尽屋里烛火，紧接着跟辛里同从后窗翻出，悄声无息地赶到停放刘申尸体的荒僻院落。

彼时冷霜色的月光无声打落在院中，洒在虚生月白流影缎外衫上。他背手仰天而望，闻得身后声响亦不回头，良久道：“你们赶得巧，晚些来，我等不到你们，就先进去了。”

怀明墨淡笑摇头，肯定地开口：“有心为沉香洗冤，你就不会独自进去。”

虚生缓步走到怀明墨身边，见他只着了单衣薄衫，唇色冻得有些发紫。忙不迭给他输去写真气，像有先见之明地拿出件貂毛围脖的大氅，眉间微皱道：“你以为玉琼生是仙丹妙药吗?寒冬天穿得这般少。”说话间虚生冷眸扫向辛里，看得辛里直发毛。

怀明墨由着虚生帮自己绑衣带，眸中柔情笑意渐浓，“不有你替我准备着。再说穿多出来不方便，容易被我那院里人发现。”

“怎的?你院里人还敢拦你去路不成?”虚生跟着怀明墨步伐，比肩而行，回头冲左右张望的辛里揶揄道：“不用找了，沉香去山庄外办点事，没跟我来。”

冰冰凉的双手被塞进个手炉，怀明墨心头柔暖，轻笑道：“你有心了。他们确是不敢阻我去路，可到底人多口杂，保不齐谁先去通风报信。今日下午已闹得这般剑拔弩张，何必要大半夜的再来一回呢。”

停放尸体的屋外，有个家丁倚墙倒地，像酒醉靠在墙边酣睡。辛里蹲在旁探了下鼻息，提着的心轻轻落下，“明日恐怕避免不了一场风波。”