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他喃喃唤，『有一事，儿臣苦思多时，心中却始终不能释怀。』

『怎么了？』

『……开春发兵北雁，是父皇早就定下的；可得以名正言顺地将此事搬到台面上的契机，却还是初五当天那封自边关送来的急报……』

萧宸说得有些吞吐，盖因他一方面不愿疑心父皇、一方面又觉得这个兴兵的结果来得太巧──若镇北军真为了能有借口发兵北雁而放任屠村惨案发生，即使由头再怎么冠冕堂皇、大义凛然，他也很难说服自己不去质疑、不去抗拒。

听他这么问，帝王微微沉默了下，足过了好半晌才一声叹息、将少年轻轻拥入了怀。

『有儿如此，实乃朕之大幸。』

萧琰有些感慨地道，『好教宸儿知晓，那十多个村庄早在镇北军探得雁贼动静后便已全数迁村隐遁；留在村中的均是镇北军将士，并成功歼了雁贼五十多骑，也算是场小胜了。』

『……父皇不怪儿臣以此相疑？』

『自然不怪──你是朕精心养育、栽培的太子，不是一举一动皆操之于朕的牵线木偶，有自个儿的见解判断本就再正常不过；何况你先前的疑虑……也的确差一点就要成了事实？』

『父皇……』

入耳的话语，让听着的萧宸悚然一惊。

见爱儿一双丹凤眼瞪得老大，半是惊诧半是担忧的模样让人瞧得既怜惜又可爱，帝王先低头吻了吻少年眉眼，才又接续着道：

『成大事者不拘小节……这话听着冠冕堂皇，其实不过是给自个儿的愚昧和自私找理由罢了。朕欲伐雁，固然有建功立业、拓展疆土的野心在，可最最根本的原因，仍是想根除北雁这个心腹大患，再不让康平之乱有重演的机会。倘若只为了一个名正言顺的出兵理由，便放任雁贼恣肆屠戮百姓……朕，又如何对得起宸儿发自心底的信赖、崇敬和仰慕？』

『可就算父皇真这么做了，一定也是因为情势所逼、不得不为。』

『你呀……都说朕对太子百般纵容；其实真正的情况，该是太子对朕百般纵容才是。』

『父皇何出此言？』

『莫忘了，朕这两世几次「情势所逼、不得不为」，都是以牺牲宸儿为代价的。可即便经历了