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肖恩想了想，毫不犹豫地跟在艾希莉身后，艾希莉没有阻止。

肖恩回头招呼杰里：“快来。我猜她的意思是，要么继续藏在这里，要么跟着她，不要随便去别的地方。”

艾希莉回头看了他一眼，重重点了点头，似乎露出了一丝笑意。

杰里赶紧跟上去。他依然走在肖恩身边靠后的地方，不敢离艾希莉太近。

他和艾希莉不算特别熟，在他的印象里，艾希莉是那种标准的校园焦点女生，朋友多，兴趣广，总是打扮得花枝招展……从前她整天笑呵呵的，现在怎么成了这幅样子?她的手怎么了?那真是她的手吗?她身上穿着什么衣服?那镰刀是哪来的?她为什么连话都说不顺了?

只有刚才那个僵硬的笑容，还能让人认出她确实是曾经的艾希莉。

艾希莉渐渐加快脚步，小跑起来。不合身的长风衣随着她腿的动态而飘动起来，隐约露出下面的双足。

肖恩悄悄倒吸了一口凉气。杰里起初不明所以，肖恩用眼神示意他，他仔细一看，也惊讶得赶紧捂上嘴。

艾希莉赤着脚，趾头露在外面，她的双脚和手一样，都是那种奇怪的颜色。

肖恩和杰里什么都没说，只是浑身紧绷地跟在她身后。

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列维和莱尔德停下来，翻阅存在手机里的树屋日记照片。按照日记中的描述，再结合追踪终端上记录的距离，他们应该距离树林边缘不远了。

为了寻找肖恩和杰里，刚才他俩冒险地喊了几声，声音立刻就被寂静的树林吞没了，根本没人回应。

莱尔德坐在树下休息，列维靠着树，站在他身边。

列维想继续向森林边界走，莱尔德却认为应该先找到杰里和肖恩。

列维的观点是：那两个孩子被吓到了，他们肯定不会折返回去，而是会一直向原定的前进方向逃离。树林广阔，他们两组人走的路线可能彼此偏离，但应该不至于偏开太远，只要他继续前进，边走边注意动静，也许会找到那两个孩子的行迹。

而莱尔德认为：杰里既不敢贸然前进，也不敢折返，而肖恩却很有可能返回去找他们，或者至少会停步在某地等待。如果列维要继续走，万一他俩真的走出了森林，谁又知道那时这个古怪的世界又会发生什么变化?没准他们会无法返回森林，彻底与那两个孩子失散。

“他俩只是普通人，不是来调查的，”莱尔德说，“我们得对他们负责。”

列维说：“不是我们要带他们进来的。就算没有我们，杰里也会干蠢事。”

莱尔德摇头：“但……如果我们早点找到真相，也许现在谁都不会进来。从前的鬼屋，篱笆墙，废弃大宅，红驼岭隧道……我们也许曾有机会搞清楚‘不协之门’是怎么回事，或者至少搞清楚怎么才能不被它吸引。可惜，我们没那么厉害，所以拖到现在才接触到这一切。”