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学会正式设立以后，导师们在进一步探寻真理的同时，也不断回顾着所有流传至今、保存完好、翻译明确的相关典籍。他们发现，大多记录都不约而同地出现过这样的描述：已经有拓荒者成功接触并进入了“高层”，但他们不知为何一直无法回到原社会，也很难与原社会取得联系。

这种描述很可能只是善意的猜测和祝愿，所以学会并未完全采信。不过，学会很认可这种思路，并正式制定了“岗哨”这一规章：每个拓荒者都有义务寻找或设立岗哨，以便更好地进行探索，并迎接后人。

在学会的发展过程中，导师和猎犬们把传闻中最早设立、一直存在的集合地称为“第一岗哨”，并且要求每一个后来的拓荒者都尽可能去寻找它，因为那里有可能沉淀着从古至今每一位拓荒者留下的信息，收纳着他们能奉上的所有真相。

学会的大部分成员都听说过“第一岗哨”，但并不是所有人都相信它真的存在。大家觉得这就像“月球后面的太空基地”一样，虽然有一点可能，但多半只是个有趣的猜想。

直到十九世纪中期，学会监控到一件值得注意的案例，它依稀证明了第一岗哨的存在：

一名中年男子失踪多日，当时大众以为此人遭遇意外，学会内部认为他的失踪颇有蹊跷，很可能与不协之门有关。没过多久，他竟然顺利归来，也许说“顺利”并不准确，他虽然没有形体上的缺损，精神却已经破碎不堪。

在他弥留之际，他的疯言疯语中有许多令人惊讶的细节，有些完全符合古籍中对“高层”的猜想，还有些描述了“第一岗哨”的特征，甚至，他还提到了一个名字，与学会几十年前招募的第一位信使同名。

那名信使身份特殊。他是第一个在学会正式成立后进入不协之门的拓荒者。

尽管透露出种种讯息，但那个中年男子并不是学会成员，而是一名作家。他的敏锐程度极高，曾经引起过学会的注意，有数个学会成员秘密地接近他，并以普通友人的身份与他交往，但他并不知道学会的存在。

对外界而言，此人临终的种种表现只是癫狂症状，而对学会而言，他提供的线索却极为珍贵。

遗憾的是，学会无法得知他究竟是如何“回家”的，无论是通过言语询问，还是利用催眠手段，他崩溃的心灵都无法给出明确答案。

列维读过一些相关的非涉密文档，并且知道资料中“第一个信使、学会成立后的第一个入门人”的名字。雷诺兹，就是眼前戴鸟嘴面具的人自称的名字。

除此之外，“方尖碑”这一概念也曾在古籍中无数次出现，有些被记录为可见的实体，也有些被认为是修辞上的比喻。所以，当远远看到方尖碑时，列维立刻就想到，这是他必须前往的方向。

戴鸟嘴面具的人如果真是“信使雷诺兹”，那么他在此处驻留的时间肯定已经相当长了。

“你是哪一年出发的?”列维问。

雷诺兹动了动头，没回答，虽然有面具的遮挡，列维还是能感觉到他的目光似乎向着地面。