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朱见深望着她，看起来格外疲惫：“宫中举丧，不宜举行婚礼，不如推迟数个月得好。”

“万氏不是皇后，并非太子嫡母。只是庶母而已，就算举丧也不妨碍二哥儿的婚事。”周太后坚持道，“今儿是正月初十，以日易月，二十一日正好除服。除服之后，谁也没有不让年轻一辈成婚的道理。”

“母后满心就想着除服，想着成婚！可曾想过儿臣如今正在想些什么？！心爱之人刚去世，儿臣哪有甚么心思看着儿子欢欢喜喜地成婚！只是等几个月而已，母后都等不得么？莫非并不是母后等不得，而是太子已经等不得了？！”朱见深终于情绪失控，拍案而起。

周太后并没有发怒，反倒是格外冷静：“太子倒是一直都等得，等到了这般年纪才成婚，亦是没有半点怨言。只是我的耐性不如他，想着你膝下连个孙儿孙女都没有，无颜去地下见先帝，所以再也不能等了而已。”

“为了万氏，你曾薄待过他多少回，你心里很清楚。若是这一回，你还因着万氏对不住他，我断不会准许。二哥儿愿意为万氏服丧已经是仁至义尽，你也为他想一想罢。再者，便是我不反对，群臣也会反对的。太子都已经到了如今的年纪，万万没有因为庶母丧礼便推迟婚礼的道理。”

朱见深垂下眼，冷笑了几声，再也没有言语。

这时候，忽又有人来报：“皇五女薨了！”

皇五女是一位尚且没有位份的淑女所生，不过才四五岁而已。因母亲位份低，她平日里就像个透明人似的，几乎得不到多少关注。连周太后都已经记不起来，她有多少日没见过这个孩子了，更不必提连孩子的面容都记不清楚的朱见深了。

周太后蹙紧眉，刚要问究竟是怎么回事，孩子怎么无声无息地便夭折了。就听朱见深道：“这孩子倒与贵妃有缘，贵妃走了，她也跟着走了。可惜她没有投生在贵妃腹中，便将她封为长泰公主，过继到贵妃膝下，与贵妃合葬罢。”

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万贵妃薨逝的消息，很快便传出了宫外。几乎所有人都觉得很是震惊，好端端地怎么突然便薨逝了呢？万家更是如丧考妣，只觉得整个家里的主心骨都倒了，慌慌张张地上折子想要进宫哭灵。当然，更多的人在震惊之余，却是难免窃喜。万贵妃对朝局的影响甚大，几乎都是负面作用。如今她走了，说不得朝堂的风气就能为之一变呢？

悲痛难当的皇帝陛下决定辍朝七日，将他的那群道士和尚都唤进宫来，给他的爱妃大作法事。安喜宫内外几乎每天都能瞧见和尚与道士们来来往往，念经敲木鱼，燃香烧黄符，很是忙碌。皇帝陛下还亲自给贵妃取了谥号“恭肃端慎荣靖”----便是如此，他也依然觉得不够，只恨不得将所有美谥都加在里头，群臣好说歹说才劝阻了他：谁见过皇贵妃的谥号比皇后、皇太后谥号还长的？

皇帝陛下还亲自为万贵妃挑选了墓地，定在了天寿山西南。不必说，丧礼所用之物各种逾制，除了极个别之外，几乎与皇后丧礼无异。对此，不少臣子都提出了反对，作为后宫之主的王皇后却很淡定。她好不容易才熬死了万贵妃，人死如灯灭，又何必在丧礼这种小事上给皇帝找不痛快呢？

张清皎亦是在万贵妃薨逝的当天得到了确切的消息。宫里的周太后特地派了女官前来告诉她，宽慰她不必担心，一切如常即可。她倒是不担心什么，只是觉得压在头顶上的大山终于自动消失了，在松了口气的同时又有些怅惘而已----

原来，她宫斗前期的对手并不是万贵妃，而是另有其人。不必与声名远扬的万贵妃过招，自然是件再好不过的事。换个角度而言，堪称是成婚之前老天爷给她的大惊喜了。不过，防备不知何时才会出现的敌人也不容易，她可得时刻做好准备才行。