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可是，难不成他须得就此认命么？堂堂首辅，每日都被政敌冷嘲热讽，不得安生？！眼睁睁地看着他们煽动言官，在陛下面前挑拨离间？！

不，不，这样的日子实在是太难熬了。

难不成，皇帝陛下的用意便是让他选择？若是熬得住，就成为一位有名无实的首辅，一日比一日更难受；若是熬不住，那便干脆主动致仕求去，内阁空出首辅之缺，便于陛下提拔自己的亲信。

“刘公？”

就在刘吉眼底泛起冷意，旋即又升起淡淡的畏惧时，徐溥唤了一声。他是外柔内刚之人，脸上时常带着慈和的笑意，为人处世较之刚直的刘健更圆滑些。刘健与刘吉颇有些不对付，新任阁老丘濬和王恕都是刘吉的政敌，自然不会主动地过来招呼。

刘吉回过神来，便听徐溥又道：“方才陛下派内官来传口谕，让我等即刻前往乾清宫。”

刘吉点点头，示意他已经知道了。他的目光掠过刘健、丘濬和王恕，带着满心的怨怒与复杂，率先出了御门，从侧门绕过，向着乾清宫而去。徐溥等人走在他身后，望着他的背影，眼中各有所思。

等到新旧阁臣们走出奉天门时，在外头等候的怀恩笑着命小太监给他们打伞：“方才忽然下起了雪，万岁爷觉得让阁老们顶着风雪前去乾清宫颇有些不妥，便特意吩咐老奴着人来给阁老们打伞。”

刘吉等人并未拒绝皇帝陛下的好意，他们毕竟都已经是六七十岁的老人了，若是不慎受了风寒，那可不是轻易能熬得过去的。皇帝陛下如此体恤他们，每人心底都颇觉温暖，刘吉的情绪则越发复杂了。

五人来到乾清宫后，朱祐樘便让何鼎带着人搬来了凳子让他们都坐下，先服一剂姜汤驱寒。等到阁臣们的脸色均带了些暖意，他环视着这群头发花白的老人，道：“说来，朕御极已有五年之久了。五年时间，说长不长，说短亦不短。众位爱卿一直尽心竭力地辅佐朕，朕心里也一直记着你们这些年来的辛劳。”

刘吉等人忙谦辞，都说这是臣等的分内之事。朱祐樘微微一笑：“朕知道，你们都是可托付的重臣，因此有件要事想与你们商议。”

顿了顿后，他的唇角轻轻地牵了起来：“朕与皇后大婚多年，今年中宫终于诞下嫡长子，国祚终得承继，祖母、母后与朕都十分欢喜。皇长子生得极为健壮，又很机灵，且是皇后所出的嫡长子。故而，为了江山社稷的稳定，亦为了安定群臣与百姓，朕想立他为东宫储君。”

刘吉等人都愣了愣，一时间有些怀疑自己是听错了。

什么？！立东宫储君？！如果他们没有算错的话，满打满算皇长子如今也才四个月罢？在国君年轻有为、身体康健的情况下，立一个年仅四个月的婴儿为太子？！这算是甚么“为了江山社稷的稳定”，“为了安定群臣与百姓”？！

说句不好听的，孩子尚未长成呢，这么急着立太子做甚么？且这是皇后所出的嫡长子，宫里又没有庶长子或其他皇子，储君之位迟早都是小皇子的，又何必这般着急呢？等到他四五岁之后再立太子也不迟啊！

朱祐樘见众人都静默下来，清咳一声：“父皇亦是幼年被封为太子，皇兄悼恭太子同样如此。既然已有先例，朕以为，立长子厚照为太子并无任何不妥之处。五位爱卿回去商议一番，早些给朕定个章程出来罢。”

先帝幼年被封为太子，那是因为英庙----为尊者讳，不提此事。那悼恭太子也是将近三岁时才受封的啊！五位阁老心中涌出了无数言语，可是即使是最直率的王恕，眼见着皇帝陛下露出一付傻父亲的神情，也都没有贸然出声反对。

傻父亲得偿所愿地说出了自己一直藏在心底的小心思，心满意足地挥一挥袖子让五位阁老回去商量了。阁老们出了乾清宫后，彼此对视一眼。徐溥提议：“是否可奏请太皇太后娘娘与皇太后娘娘？”

刘吉点点头：“不过，陛下让咱们商议出章程，咱们便且商议着罢。”能拖则暂时拖着，横竖今天已经是腊月二十九了，明日便是休沐了。正月头几日也没有议事的空闲，一直等到上元节休假之后才会真正恢复朝务。到得那时候，说不得太皇太后娘娘和皇太后娘娘便说服了皇帝陛下呢？

同一时刻，朱祐樘抑制不住心底的喜悦之情，索性暂时丢下了朝务，回到了坤宁宫探望妻儿。儿子刚吃饱，正被自家娘放在长榻上趴着。张清皎轻轻地摇着宝石风铃逗他抬头，小家伙伸着脖子往上看，肥嫩嫩的小手试着往上抓，结果自然是歪歪斜斜地趴倒了。他挣扎着想要恢复舒服的姿势，却像只小乌龟一样仅仅只是四肢舞动，徒然无功。

张清皎含笑望着他，口中说着鼓励的话，却根本不动手帮忙。朱祐樘见状赶紧上前，犹豫着是不是该伸手，却被自家皇后一个眼神制止了。

就在这时候，小乌龟挣扎着挣扎着，不知怎地竟然翻了个身，换成了仰躺。他似乎也有些懵，一时顾不上眼前晃动的宝石风铃了，胳膊腿儿用力地蹬起来。

“大哥儿竟然会翻身了！”傻爹爹一个箭步将小家伙抱了起来，嘿嘿地笑着逗他。

咿咿呀呀的小家伙认出了他，笑得比自家爹更傻。看着这对相视傻笑的父子，皇后娘娘弯起了唇角，便听傻爹爹又道：“为了奖励你会翻身，等过了年爹就封你当太子！”