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越是到关键时候，越是熬人，眼看着逼近真相，查探的速度却慢了下来。距离上回得到线索，又过去了很久，迟迟没有进一步消息。

消息卡在南川府。

当初想知晓“刘生”在桐州的事情，少不得询问曾收养过他的常家人，唯有常家老二下落明确。常家老二跟着做妾的小女儿，一家子都去南川府落脚。可惜，只知道那家富商老爷姓吴，做丝绸生意，到底是哪一个姓吴的人家，需要花大力气在当地排查。

人手不足，耗费的时间自然就长。

早先也摸排了几个疑似的，一个个追根到底，却又不是。

入夏前，又有消息传来，说是又锁定了一个，却是前几年就落魄的吴家。如今那吴家只在一个小县城经营，有自家的丝织作坊，养了织娘，每年收生丝织布，放在自家铺子出售。

据说早年，吴家也大富过，买卖做的很大。

当然，查这个吴家，正是吴家老太爷曾纳了个外地小妾，好像是姓常。毕竟是一二十年前的旧事，吴家都没落了，那小妾又不在世，外人能知晓多久内情？少不得去细细的查。

只是算一算，现今都七月了，也该有消息了才对。

几日后，果然收到了那边的消息，却不是个好消息。

经过在小县城当地查证，这次查找的吴家，正是他们要找的吴家。当年纳了常家小女儿的吴家富商，早已身故多年，常家小女儿也在十来年前病故了。如今吴家当家做主的乃是吴富商的嫡长孙，至于常家女儿所出的儿子，三四岁上夭折了，后来她又有孕，却小产了，没多久，人也病死了。

常家小女儿怎么死的他们不关心，可在她死后，其娘家人便离开了。

那时吴家还没衰败呢，也没退往小县城，常家舍弃这门亲戚，也是无可奈何。常家女儿死了，又没子女留下，那吴家正妻从来看她不顺眼，常家能在她那儿讨个好？

不过，也不是没有眉目。

到底在南川府待了好几年，常家见吴家生意做得好，免不得动心。何况，做女儿的到底念着娘家，也给谋了好处，常家便打算也做个生意。只是他们没留在南川府，应该是忌惮吴家正妻打压，好似去了远处一个县城。

据南川府有家收生丝的铺子说，在四五年前见过常家长子，推着一车生丝来贩卖。他还跟对方讲了吴家处境，那常家长子听了，愤愤朝地啐了一口，说那吴家活该，当初害了他妹子性命云云。

那时常家长子倒是说过，他们一家在秋陵县落脚。

穆清彦在心内算了算：“那常家长子今年四十来岁，算起来比‘刘生’略小几岁。”

“刘生的存在对常家而言很特殊，哪怕时间久远，应该也记得不少。”