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“京城中的人私下皆耻笑中山侯为银样蜡枪头，不能繁衍子嗣。又有人说是薛氏前几辈皆为征战沙场的悍将，一战则伏尸百万，流血漂橹。手里欠下的人命债太多，血腥太重，报应在了后嗣身上。”

“不过一派胡言！”晏平澜闻之怒极，“存芳，你不要放在心上……”

薛存芳只平静道：“我命中无子。”

“所以先帝才会把薛天的第一个儿子就过继给了我。”

晏平澜凝视他半晌，方才肯相信其所言为真，渐渐抿紧双唇，拧紧眉头。

“是什么时候……是你的体质还是……不对，若是先天体质，先帝怎会经手此事？”他心念电转，颤声道，“难道……你十六岁时在宫中的那场大病……那时……”

“平澜，旧事无需再提，”薛存芳打断了他，又舒展唇角，如涟漪微动，露出一个清清浅浅的笑容，“放心，有仇报仇，我已为自己报过仇了。”

“重回北地，为父亲戎马一生的遗愿，母亲是中山人，亦念着魂归故里。”

他以一种沉静而平淡的语气陈述道：“我会回去的。”

第28章越人歌

年后的日程照例排得满满当当：元朔日给家中长辈拜年；朔二日妇人携夫婿回娘家拜见亲族；朏日则入宫向太皇太后请安；朔五日有“送穷神”的俗礼，又是开市的大好日子……剩下的日子再用于和其他亲戚朋友之间走动。好在薛氏在京中的亲友寥寥无几，未出朔日，薛存芳就得以从诸多繁文缛节中摆脱出来，赋闲在家，悠然自得。

转眼到了望日，此月十五，正是“上元节”。

薛黎从南书房回来，夫子今日给他们下发了一道特别的功课：要他们亲手扎一个灯笼，在上面写一首以“元夕”为题的诗。

薛存芳只得差人去买来灯纸、竹篾和浆糊，陪着薛黎一起坐在庭院里扎灯笼。

好半天才拉扯出一个粗糙的骨架，有下人从外面送进来一张信函。

“齐王府送来的。”

薛存芳揭开一看——无他，是聂徵邀他今夜同游元夕灯会。

他略想了一想，低声吩咐：“你去回信，就说本侯爷今晚要去群芳苑。”

等到用过夕食，又有人不请自来。

见薛存芳脸上赫然写满了“送客”两个大字，晏平澜扯住他的袖子，苦着一张脸卖好，“存芳，明日我就要启程回安南，这一去天南地北，从此直隔如参商，也不知他朝相见为何夕，你当真如此无情？”

薛存芳一振衣袂，抖开他的手，顺带抖落一身的鸡皮疙瘩。

他只要一想到近来的这一团纠葛和乱麻，有一半是这人从旁煽风点火、有意给他招惹来的，对着这张脸就免不了来气。

一听对方即将远辞，这份怨怼倒是悉数抛到九霄云外去了。