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两个小鬟後面，则是一个一身白色衣裙的少女，长发披肩，长裙曳地，在两盏g灯照明之下，生得眉如春山、目若秋水，一张鹅蛋脸，一点浅红樱唇，看年龄不过二十来岁，却冷艳无双，容光照人。说她是大家闺秀，果然当之无愧，但却使人感到一般大家闺秀所没有的英气。

白衣少女後面紧跟着一个七十来岁的老苍头，一身蓝布衣褂，头上盘着花白小辫，腰背微弯。这人只有黑煞神郑玄通认识，他就是这座大宅院的管家王老爹，郑玄通就是跟他商借这座大宅院的人。任你厅上众人都是江湖上成名多年、见多识广的老江湖，也看不出这大宅院的主人——「小姐」，究竟会不会武？究是什麽来历？他们连已经和郑玄通三人动过手的戚嬷嬷、秋香、冬香，都没看出武功路数来。

戚嬷嬷话声甫落，忽然看到跟着小姐身後走出来的王老爹，这下气可大了，腰杆一挺，瞪着三角眼，呷呷尖笑道：「好哇，王老头，原来小姐是你去搬来的，你擅作主张，把大厅借给外人，还可以说是弄几文外快，你不向小姐禀告一声，至少也该和老婆子我说上一声，也不至於发生刚才这场误会了。你看到老婆子和人家起了冲突，总该现身说说清楚，你却居然赶进去惊动小姐，你说该死不该死？」这话听到厅上众人耳中，心知她方才说的不假，这白衣少女，果然是住在後花园的「小姐」了。

王老爹连忙拱着双手，连连陪笑道：「戚嬷嬷，这是你错怪小老儿了，你戚嬷嬷刚才在气头上，小老儿就是想劝你几句，只怕也劝止不住，双方都亮了兵刃，小老儿有几个脑袋，敢说你老，所以……所以只好进去禀告小姐，你老爹只有小姐才劝止得住……」

白衣少女没待王老爹说完，就接着娇声说道：「戚嬷嬷，王老爹说得不错，你老和人家发生了误会，他怎麽劝得住你？所以我急忙赶了出来，不管怎样，人家总是跟王老爹商借过的，来者是客，我们总不能得罪了客人，你说是不？」她语声娇柔，听来十分悦耳。

戚嬷嬷连忙陪笑道：「小姐说的，当然是对的了，老婆子就是因为咱们是主人，所以……呷呷，只是点到为止。」她和秋香、冬香三人，确实只是点到为止，并未伤人。

白衣少女朝王老爹娇柔的问道：「王老爹，你说跟咱们借房子的，是一位大大有名的人，他是谁呢？」

王老爹忙道：「回小姐，他就是神灯教的首席香主郑玄通郑大侠，他说跟咱们商借前厅，是因为他们教主要在这里宴客。」

「嗯。」白衣少女轻嗯一声，问道：「哪一位是郑大侠呢？」

到了此时，郑玄通不得不出声了，举步走上，抱抱拳道：「在下就是郑玄通，方才和戚嬷嬷事出误会，惊动小姐，真是不好意思。」

白衣少女一双清澈如水的眼睛朝郑玄通投来，一面还礼道：「原来是郑大侠，小女子失敬了，郑大侠诸位光临寒舍，这是寒舍的荣幸，只不知贵教主来了没有？小女子可以拜识贵教主吗？」她语声娇柔，说来婉转，使人有无法拒绝的力量。

郑玄通含笑道：「小姐好说，敝教主正在厅上，容郑某先容，只不知姑娘如何称呼？」

「我姓楚。」白衣少女点点头道：「那就有劳郑大侠了。」她只说姓楚，不肯说出名字来，大家闺秀的闺名，岂是随便可以告诉人家的。

郑玄通心中暗道：此女看去娇柔，说话倒是老练得很，一面拱拱手道：「楚姑娘请稍候。」

举步走入大厅，朝宁胜天拱拱手道：「教主大概都听见了，这白衣女子自称姓楚，要见教主，不知教主意下如何？」

宁胜天微微一笑道：「咱们借用人家的前厅，她是这里的主人，以礼求见，老夫能不见她吗？」

郑玄通道：「那麽属下就去把她请来。」

「唔……哦……」宁胜天忽然低哦一声，问道：「郑香主方才和戚嬷嬷动手，可曾看出她的路数来了？」

「属下惭愧。」郑玄通道：「属下和她放手抢攻了十数招之多，依然没有看出她的路数来，不过她被属下逼攻之际，避剑身法，极似「大挪移身法」，最後属下阔剑被她双掌合住，似有一股y气循剑渗入属下双臂，一时之间，几乎力道尽失，与传说中的「借物传y」颇相近似，属下愚鲁，不知这一猜测是与不是，不敢证实。」

「唔。」宁胜天听得心头暗暗一震，「大挪移身法」和「借物传y」，岂不都是沉阒已久，昔年从西域传人的魔教武叻？郑玄通这话明明暗示戚嬷嬷是魔教中人了，一面微微颔首，挥手道：「你去请她进来。」

郑玄通答应一声，躬身退出，走到阶前，拱拱手道：「敝教主有请，楚姑娘请进。」

白衣少女一只纤纤玉手扶在春香肩上，莲步细碎，拾级走上石阶，她一走，戚嬷嬷立即跟着走上，夏香、秋香、冬香也相随走上，她们本来是她的侍女，郑玄通自然不好拦阻。老管家王老爹却颇识大体，独自在阶下留了下来。神灯教有二位香主催命符柴一桂、三绝手娄通站在阶上，四名武士站在阶下，黑煞神郑玄通引着白衣少女走入大厅。

苍龙宁胜天已从主位站了起来，呵呵笑道：「今晚老夫奉假贵府，接待几个朋友，不想惊动了主人，老朽深以为歉，还望楚姑娘多事包涵。」

白衣少女回头朝郑玄通问道：「郑大侠，这位就是贵教教主吗？」

郑玄通连忙点头道：「正是。」

白衣少女敛衽一礼，说道：「小女子何幸，得能拜识教主。」

宁胜天抬手肃客道：「楚姑娘不嫌简慢，就请上坐。」

白衣少女一双盈盈秋水掠过在座众人，娇柔的道：「教主这几位贵友，都是年长前辈，小女子怎敢高踞首席？这个小女子万万不敢，再说今晚虽是教主宴客，但小女子总是地主，论年龄，论宾主，小女子都该坐在下首才对。」说着回头吩咐道：「夏香，你把椅子搬到下首来。」秋香不待吩咐，把一副乾净的杯筷也搬到了下首。

白衣少女嫣然一笑道：「教主，诸位前辈快请坐下。」她自己也在下首的椅上落坐。

宁胜天呵呵一笑道：「楚姑娘这般客气，老夫只好不和你客气了。」一名神灯教武士手执银壶，正待给白衣少女斟酒。

白衣少女吩咐道：「还是你来斟酒吧。」

秋香答应一声，朝那武士嫣然一笑道：「我家小姐要我斟酒，你把酒壶交给我吧。」双手从那武士手中接过酒壶，给白衣少女面前斟满了酒。

白衣少女盈盈站起，说道：「小女子借花献佛，对教主聊表敬意。」况完举杯就唇轻轻喝了一口。

宁胜天笑道：「这杯应该是老夫谢主人的。」一口把酒喝乾了。

白衣少女清澈的大眼一转，娇声说道：「教主这几位贵宾，你还没给小女子引见呢。」

宁胜天心中暗道：此女谈吐不俗，但绝非官宦人家的闺秀，看来她是有意探听咱们虚实来的了。闻言呵呵一笑道：「不是楚姑娘说，老夫差点忘了，今晚楚姑娘是地主身份，老夫自该给姑娘引见。」接着就替八卦门封居易、武功门崔介夫、形意门金廷赞、少林智通大师、黄山万青峰等人，一一引介了。

白衣少女惊啊一声，喜形於色的道：「原来教主今晚宴客，席上都是当代武林名人，小女子也曾听戚嬷嬷说过黄山世家，原来这位就是黄山万松山庄的万庄主。」

戚嬷嬷就站在她身後，呷呷尖笑道：「小姐，老婆子也和你说过皖西三侠，你怎地忘了？」

白衣少女道：「我记得小时候嬷嬷和我说过皖西三侠的故事，我几时忘了？」

戚嬷嬷尖笑道：「那麽小姐就该知道金掌门人、封掌门人、崔掌门人三位，他们就是皖西三侠的师兄。」

白衣少女双眉舒展，欣然道：「真的。」

戚嬷嬷又道：「还有这位老师傅，还是少林寺的高僧。」

智通大师合十道：「阿弥陀佛，罪过，女施主过奖了，老衲怎敢当得高僧二字？」

白衣少女又站起身，举杯说道：「诸位前辈大侠，光降寒舍，这是寒舍无上光荣，小女子一向不会喝酒，但为了对诸位前辈的敬意，小女子乾了这一杯。」说完，果然举杯一饮而尽。

万青峰、封居易等人，看她干了，也只好各自乾了一杯。只有智通大师是出家人，以茶代洒，也把面前的一杯茶干了。秋香不待吩咐，手捧洒壶，立即给大家面前斟满了酒。白衣少女站起身，朝众人裣衽一礼，说道：「小女子今晚得识这许多当代高人，实是毕生之荣，小女子多有打扰，谢谢教主，也谢谢诸位前辈大侠，小女子告退了。」

宁胜天含笑道：「楚姑娘怎不多坐一会？」

白衣少女喝了一小杯酒，已是玉颜泛红，艳若桃花，娇柔的道：「这一杯酒，已使小女子不胜酒力了，诸位慢慢用吧，恕小女子失陪了。」说完，又是裣衽一礼，一手扶着春香，转身往外行去。

秋香听说小姐要走，赶紧把酒壶还给方才给大家斟酒的那名武士，低声道：「小姐要走啦，酒壶还给你，谢谢你了。」跟着戚嬷嬷身後就走。

宁胜天目送白衣少女一行人走出大厅，不觉浓眉微拢，沉哼道：「咱们都是数十年老江湖，今晚却竟然栽在一个小女孩的手里，说来就来，说走就走，咱们半点也奈何她不得。」

万青峰含笑道：「岂仅半点奈何她不得？连此女究竟是何来历，都一无所得。」

宁胜天一手捋须，微微一笑道：「此女来历，兄弟虽然不敢确定，但八九不离十，大概也差不多了。」

崔介夫睁大双目，奇道：「宁老哥看出来了，她是何来历？」

宁胜天道：「崔兄看她穿的衣裙，是什麽颜色？」

崔介夫道：「白色。」

宁胜天笑道：「江湖上有那些人穿白衣的？」

万青峰听得耸然动容道：「宁老哥认为此女是……」

宁胜天不待他说出口，就拦着笑道：「看来万大先生也想到了。」

万青峰道：「只是……」

宁胜天道：「错不了，方才郑香主和戚嬷嬷动手，发现她的避剑身法，极似「大挪移身法」，後来阔剑被她双掌合住，就有一股y气由剑身传人掌心，循臂而上……」

智通大师蓦然睁目道：「会是「借物传y」？」

万青峰双目j光陡s，凝重的道：「果然如此，那麽方才就该把她留下，说不定皖西三侠等人的失踪，也是她们弄的玄虚了。」

宁胜天笑了笑道：「方才她口口声声以地主自居，以礼求见，敬酒之後告退，咱们抓不到他的证据，又能对她如何？」

封居易翟然道：「如此说来，她们最先出现两个丫头，再来一个戚嬷嬷，此女到最後才露脸，这一切，看来极似偶然发生之事，其实很可能是经过一场安排的了。」

崔介夫道：「封兄推想虽是不错：但她们如此安排，目的又何在呢？」

万青峰翟然道：「诸位道兄快运气试试，可有什麽不对之处？」

智通大师道：「万庄主的意思，认为她们做了什麽手脚不成？」

万青峰道：「如若没有什麽图谋，她们何用煞费周章，要来和我们见面？方才明明有神灯教的弟兄斟酒，何用再要那丫头替咱们斟酒？」

宁胜天脸色微变，口中唔了一声，点头道：「方老哥这顾虑极是，咱们还是小心一二的好。」大家经他一说，就各自凝坐不动，运气检查。过了不多一会，宁胜天长长吁了口气，首先睁开眼来，智通大师跟着睁开眼睛。

宁胜天问道：「大师感觉如何？」

智通大师合掌道：「老衲检查不出有何异样。」

宁胜天道：「兄弟也没有什麽。」他们说话之时，万青峰、封居易、崔介夫、金赞廷四人也各自运功检查完毕，并无异样。

万青峰道：「如此就好，没有事故，大家就可以安心了。」口里虽然这样说着，心中总是疑惑莫释，那姓楚的姑娘，分明有意来觑伺自己几人行动，绝非这座大宅的小姐，她此举必有用意。

宁胜天看他沉吟不语，不觉笑道：「万老哥可是还有什麽怀疑吗？」

万青峰抬目道：「兄弟虽然测不透其中缘故，但总觉此女绝不是这座大宅的女公子，她这番举动，必有目的。」

「哈哈。」宁胜天长笑一声道：「英雄所见略同，这一点兄弟早就看出来了，方才已命郑玄通暗中通知敖六，跟踪她们身後，查看後园情形，大概不需多久，就可回来了。」

崔介夫道：「宁教主果然不愧是一教之主，处事慎密，这一着棋下得不错。」

宁胜天得意一笑道：「要你崔掌门人口中称赞一句，真不容易，诸位是名门正派，只要继承前人基业，站稳脚步就行，兄弟领导敝教，要在江湖立足，就得天天都为生存奋斗，一步走错，就会满盘皆输，没有你存身之地，所以每一件事，都非得用点心机不可。」

崔介夫笑道：「你牢骚又来了。」

「阿弥陀佛。」智通大师合掌道：「宁老施主说的也确是实情。」

正说之间，只见黑煞神郑玄通匆匆走入，朝宁胜天行了一礼，说道：「启禀教主，方才属下奉教主之命，要敖香主跟踪那姓楚的女子，往後园探视，属下怕敖香主一人前往，无人接应，所以擅自作主，请柴、娄二位香主随後接应……」

神灯教四大香主，各有一身特殊武功，平常有一位香主，已足够应付，但今晚情形和平常不同，郑玄通败在一个名不见经传的老婆子手下，柴一桂、娄通更是y沟里翻船，败在人家两个十六七岁的小丫鬟手下，因此平日目空四海的郑玄通也小心起来，暗中跟踪人家，还加派了两位香主。

宁胜天颔首道：「很好。」

郑玄通等教主点了头，接着又道：「回教主，敖香主等三人进去了已有一刻时光，仍然毫无消息传来，只怕发生了什麽意外，属下是否要进去瞧瞧？」

封居易道：「宁老哥，依兄弟之见不如大家一起去，这姓楚的女子如果确是魔教余孽，对方说不定有备而来，可能还是一个陷阱，进去的人手少了，岂不正好个别给她们吃掉？」

宁胜天点头道：「好，我们就一起进去，方才没把她留下，这回非逼她显出原形来不可。」他因手下三大香主久无消息，心头也不禁感到气恼。话声一落，手拄龙头杖，呼的站起身来。

万青峰跟着站起，说道：「不错，她来觑伺了咱们的虚实，咱们也该把她底牌揭开看看。」

智通大师因对方乃是女流之辈，在没有证据可以证实她不是这座大宅的女主人之前，冒然在深夜去探看人家香闺，总觉於理有亏，但宁胜天、万青峰两人已经站了起来，何况八卦门掌门人封居易说得也对，如果人手去少了，万一对方布下陷阱，去一个失陷一个，也不是办法。心念转动，只得跟着大家站起，不好加以反对。

宁胜天眼看大家都同意了，这就拱拱手道：「诸位道兄，敝教已有三名香主跟踪进去，也许一路都留下了记号，因此兄弟就不和诸位客气，今晚就由敝教打个头阵，兄弟有僭了。」说完，左手一抬，朝郑玄通道：「郑香主，你带路。」

郑玄通答应一声，举步走在前面，接着是苍龙宁胜天、万青峰、智通大师，然後是三位掌门人——八卦门封居易、形意门金赞廷、武功门崔介夫。郑玄通走出大厅，就朝神灯教的八名武士吩咐道：「你们留在这里，不用跟来。」八名武士躬身应「是」。

智通大师也要慧因、慧果两人留在厅前。郑玄通就走在前面给大家领路，一行人由左首长廊穿行，一路往里行去就已穿过三进院落，来至大宅後院，迎面—道围墙，挡住去路。中间一个圆洞内，紧闭着两扇朱漆剥落的木门，门上有一扁形横额，用清水砖镌成的四个楷书：「别有洞天。」由此可见这圆洞门外，就是这座大宅的後花园了。

郑玄通脚下一停，回身说道：「教主请在这里稍候，容属下进去把门打开了。」

「不用。」宁胜天一挥手道：「咱们既是探看虚实来的，自以不惊动对方最好。」

郑玄通躬身道：「属下那就先越墙进去。」宁胜天朝他挥了挥手。郑玄通身为神灯教首席香主，今晚被戚嬷嬷双手合住阔剑，感到十分窝囊，此时当着大家面前，自然要露上一手，他连足也没点，吸了口气，身形就直拔而起，越过围墙，往里飞落。

宁胜天一手捋髯，脸上微含笑容，回身道：「诸位道兄，出了围墙，就进入後花园了，咱们能够不露形迹，自以不露形迹为是，因此进入後花园之後，最好各自隐蔽身形，或者每人保持一段距离，那麽如果一旦发生情况，也有迥旋之地，还有一点，就是不论任何一位，被对方发现，动起手来，如非情况不利，必须加以支援，其余的人就不用全数露面，不知诸位道兄以为如何？」

万青峰道：「宁老哥说的极是，咱们就这麽办好了。」

宁胜天不再多说，他连气都没吸一口，只是右手微一用力，一道人形恍如灰鹤凌空，一闪而逝。他身後五人也各自相继扑起，越过围墙，飘落圆洞门外。圆洞门外，是一片空地，本来铺有石板，如今石板缝间，都长满了没胫青草。

即此一点，那姓楚的女子假冒此奼女公子，说是一向住在後花园，就不对了，有人居住，岂会任由青草丛生，不加拔除的？空地迎面，就有一座石砌假山，像屏风般挡住去路。如果是游园的人，就该从假山洞中曲折穿行而人，但大家可不是游园来的。

宁胜天等众人飞落，左手打了个手势，就朝假山右首一片树林间闪去，万青峰等人立即跟着他向右掠去。这片树林并不深，只是遮挡进入园来的人视线而已，穿过树林，眼前就出现了一条宽阔的石板路，石板缝间，当然也丛生了青草。

入园之初，因为有假山挡路，现在视线顿形开朗，到处都有参天古树，和暗影中矗立的楼台亭树，一望而知这座後花园占地极广。大家远远的跟在苍龙宁胜天的身後，并没看到郑玄通，敢情他（郑玄通）已经发现了门神敖六留下来的记号，是以并无多大耽搁，一直往前走去，有时舍了大路，转入小径，有时又从小径转出，已经换了另一条石板路，黑夜之间大家反正一个跟一个的傍花随柳而行。

虽然时在黑夜，又是曲折穿行；但大家都是经验丰富的老江湖，心里有着一个概念，那就是自己等人这一路所经方向，是朝後花园的东北方行去。现在几乎已穿越过三分之二的地方了，依然并没见到门神敖六等三人的踪影。

正行之间，万青峰突然听到前面的苍龙宁胜天以「传音入密」的声音说道：「青峰兄注意了，前面一座楼宇已有灯光，你通知後面的人，保持警觉，咱们要从右首一排花树绕过去。」

万青峰也以「传音入密」说了声：「兄弟省得。」一面再以「传音入密」通知身後的智通大师，要他依次告诉身後的人，说完，就迅疾移动身形，朝前掠去。

果然在他掠到方才宁胜天住足之处，就看到左首十数丈外的一座楼宇上，透出明亮的灯光。不，楼宇前面，也有灯光。他遁着右首一排一人来高的花树，掩护身形，掠了过去。这排花树，有如一道围墙，把这座楼宇围成了圈，和外界隔绝。由郑玄通领路的一行人，如今全已到了楼宇的右侧。

因为楼宇正面，是一条青石铺成的道路，右首这排花树就到道路有首为止，中间就形成一个缺口，左首花树，从道路左首开始，向左围去。就因为中间有一个两丈开阔的缺口，大家就不好过去。不能过去的原因，是楼宇前面此刻灯火通明，如果有人横越过去，就会给楼宇中人发现了。

楼宇前面的石阶上，正有两个苗条人影，一左一右站在那里，这两人正是姓楚的娘的两个侍女，秋香和冬香。郑玄通等七人，此刻已经各自藉着花树隐蔽好身形。夜间行动，确实有一个好处，四周一片漆黑，固然可以隐藏得住，越是有灯光的地方，灯光越亮，没有灯光的地方，就越显得黝黑。

宁胜天眼看一路行来，都有神灯教的暗记，但快要接近楼宇，记号就不见了，由此可见敖六等三人并未被对方发现，但这三个人呢？他们如在附近，一定会发现自己等人也赶来了，自然会悄悄过来，向自己报告的，但却始终不见他们的影子，如果说他们已被对方制住，这也不可能，一路行来，并无半点打斗痕迹。

心中想着，一面也凝目打量着这座楼宇。一排三间楼宇，由花树围成一道围墙，前面有一片用青石板铺成的小院落。中间一间两扇朱漆门敞开着，里面也隐隐有灯光进出，楼上一排花格子窗上，也透s出明亮的灯光。此刻已快是二更天了，她们楼宇上下，灯火通明，究竟有什麽事呢？

万青峰以「传音入密」说道：「宁老哥，她们今晚好像有事。」

宁胜天也以「传音入密」答道：「看来此女果然神秘得很。」

就在两人说话之际，只见一条人影从石板路上奔行而来。郑玄通一眼认出这人正是王老爹，方才他还弯腰驼背，一副龙钟老态，连路都走不动，现在，他腰还是弯的，背也依然驼着，但脚下却轻快无比的一路奔行而来。

到了楼宇前面，只听他大声说道：「秋香、冬香，快去禀报小姐，老夫人快要到了，此刻离国内已经不过半里光景，快叫小姐出去迎接。」这话他说的极响，隐身在花树外面暗处的七人几乎全可以听到。

宁胜天朝相距不远的万青峰互望一眼，意思是说：「原来楼宇中的灯火辉煌，是在等候「老夫人」，只不知这「老夫人」是什麽人？」

秋香「啊」了一声急忙讲道：「冬香，你守在这里，我去禀报小姐。」说完，一个转身，急步朝里奔了过去。

不多一会，从门中像一阵风般奔出来的是戚嬷嬷，她一眼看到王老爹，就尖声说道：「王老头，你说老夫人已经到了半里外了？来的还有谁？」

王老爹道：「小老儿只在轿前给老夫人请了个安，就急着进来向小姐禀报，随行的还有些什麽人，小老儿没看清楚。」

戚嬷嬷哼了—声道：「人说嘴上无毛，办事不牢，你王老头一大把年纪，还毛毛躁躁的，连老夫人随行的人都没有看清楚，你真是越活越回去了。」

王老爹不服气的道：「戚嬷嬷，你这话就不对了，小老儿是奉命去接老夫人的，在轿前请了个安，老夫人就叫小老儿回来，别说小老儿，就是你戚嬷嬷，敢在老夫人面前东张西望，去看随行的人？」

戚嬷嬷没有理他，只是自顾自呷呷尖笑着道：「老夫人来了就好，老婆子就是担心着小姐的安危，今晚前厅那些人，一看都不是好相识，神灯教的苍龙宁胜天，就是个半白半黑的路数，还有黄山世家的万青峰，沽名钓誉，自命正派，其实他心里有鬼，又有谁知道？

还有像封居易、金赞廷、崔介夫这些混球，自以为是一派掌门人，还不是被宁胜天、万青峰两人狼狈为奸，牵着鼻子走？他们今天找上门来，显然是不怀好意，你王老头只贪图人家几两银子，就答应把前厅借给人家，真是引鬼上门，若不是老夫人赶巧会在今晚赶来，咱们今晚只好轮流守夜，谁也休想闭上眼皮睡觉。」她这番话，是在数落王老爹，但听到宁胜天等人的耳中，当真是指着光头骂贼秃，把大家骂惨了。但此时此地，纵然听到她指名道姓的骂着，你又能怎样？

这时一身白衣的楚姑娘已由大门中绰约走出，娇声说道：「娘离这里不过半里路了，我们快些出去了。」

戚嬷嬷尖笑道：「老婆子就是在等小姐咯，小姐出来了，咱们就得快点走了。」一面朝王老爹道：「你还不走在前面领路？」王老爹答应一声，立即抢在前面朝外就走。

戚嬷嬷跟在王老爹身後，楚琬娘只带了秋香一个丫鬟，跟着戚嬷嬷走去。冬香依然站在门口的石阶上。春香和夏香没跟楚姑娘出来，那是在屋中忙着了。「老夫人」回来，她们自然要收拾收拾，也许正在烧火烹茶，或是在做宵夜也说不定。

宁胜天目光抡动，因为自己等人，刚才隐蔽身形，是面对楼宇隐伏的，如今形势有了改变，楚姑娘等人出去迎接「老夫人」，待回她们是从背後的石板路来的，那麽自己等人就隐蔽不住了。

他相度地形，暗中以「传音入密」通知每一个人，选择地形，各自先找可以隐蔽身形的有利角度，隐住身子，以逸待劳，静等「老夫人」来了，再作计较，一面又以「传音入密」指示黑煞神郑玄通，趁这段时间，去找寻敖六等三人的下落。郑玄通点点头，身形一晃而没。

过了约莫顿饭工夫，只见郑玄通闪了过来，朝宁胜天低声说道：「属下在四周找寻了一遍，不见三人踪影，方才潜入楼宇，也只看到春香、夏香二人正在忙着，似乎也不像被她们所制……」

宁胜天一怔道：「那麽柴香主等三人又会到那里去了呢？」

玄通道：「属下也正觉奇怪，他们有三个人，纵或遇上意外，也应该有留下记号的时间，怎会平空就失踪……」

宁胜天心中不觉一动，突然低喝：「有人来了，你快隐藏好身子。」

郑玄通深知教主内功j深，自己虽还听不到什麽，还是丝毫不敢怠慢，迅快身形一伏，过没多久，耳中也已听到一阵轻快的脚少，从远处传来。武功一道，就是这样有不得丝毫之差，譬如你老远可以听到人家的脚步声，就可先行隐藏起来。

反之，人家如果先听到你的声音，你纵然隐蔽得最好，人家也可以测知你隐藏的方向。这一行人中如论内功修为，当推苍龙宁胜天第一，就是少林智通大师也有所不及。

五丈开外，终於有了灯光。那是八名绿衣少女四前四後簇拥着一顶软轿，健步行来，每人手上，都提着一盏灯，是以刚从前面一条石板路上出现，就使人有灯火明亮之感。前面的四个绿衣少女後面，就是腰背微弯的王老爹，他身後跟着三个人，赫然是失踪的神灯教三大香主催命符柴一桂、三绝手娄通、门神敖六。只要看他们神除分明x道受制，走得不大自然。

三人後面则是马脸、个子高大的戚嬷嬷，稍後是一手扶在秋香肩头，款款如凌波仙子的白衣少女——楚姑娘，然後又是一个身穿绿色衣裙的少妇护轿而行。轿是一顶黑色软轿，由四个大脚婆子抢着，轿上有帘，纱帘低垂，看不清坐着的是什麽人，但不用说准是「老夫人」了。轿後又是四名绿衣少女，提灯随轿而行。

宁胜天看得目芒飞动，暗暗哼了一声：「柴一桂他们果然落在人家手中了。」这一行人来得极快，不过转眼工夫，已经来至楼宇前面的花树缺口处了。

宁胜天因轿中的「老夫人」尚未露面，暗中叮嘱郑玄通不可轻举妄动。软轿到了楼宇前面，四个抬轿的大脚婆方自一停。戚嬷嬷就抢到轿前，躬着身尖声道：「启禀老夫人，请下轿了。」

轿中「老夫人」只轻「唔」了声，站在轿右的绿衣少女脆声道：「老夫人，刚才拿下的三个刺客，要如何发落呢？」柴一桂三人，竟然成了「刺客」。

老夫人又轻唔了声，说道：「戚嬷嬷不是说认识他们吗？这三人是何来历？」

戚嬷嬷忙道：「回夫人，这三名刺客是神灯教的三名香主，手提旱烟管的驼子叫催命符柴一桂，这中等身材叫三绝手娄通，这紫脸虯髯的叫门神敖六……」

「唔。」老夫人在轿中缓缓说道：「只要听他们外号，就不像是什麽好人。」她话声和缓，真像一位慈蔼的老夫人。

「老夫人说得是。」戚嬷嬷连忙陪笑道：「神灯教本来就不是什麽好路数，江湖上人，多半和强盗也差不了多少。」宁胜天听得暗暗怒恼，却没有作声。

老夫人道：「宓副总管，放了他们，以後要他们好好做人，不可再沦入匪类了。」这话听到宁胜天耳中，真有些啼笑皆非。

戚嬷嬷呷呷谄笑道：「老夫人真是菩萨心肠。」

绿衣少妇躬身道：「属下遵命。」直起身，格的一声脆笑，娇声说道：「柴一桂、娄通、敖六你们听着，老夫人长斋礼佛，慈悲为怀，放你们回去，不过要你们从今以後，重新做人，不可再沦为匪类，你们还不快去谢过老夫人，去吧。」说到最後一字，右手轻轻抬了一下，她拍手的姿势十分优美，也甚是轻柔，也只有宁胜天等人正在注意她说话，才看得清楚，她这一娇柔抬手动作，应该不像是解x，但柴一桂等三人却立时能够行动了。

这可看得隐身花树暗处的几人不觉暗暗一怔，大家心中不期而然的升起一丝疑念：「这是什麽解x手法？」可见大家虽看清她的抬手动作，却没看出她的解x手法来。柴一桂、娄通、敖六三人，身为神灯教四大香主，在江湖上可算得极负盛名的人，照说被人家视作「刺客」，又要他们从今以後重新做人，不可再沦为「匪类」，这等侮辱，岂能忍受？一经解开x道，自然非翻脸成仇不可。

那知事情竟然大出众人意料之外，柴一桂等三人非但没有大声喝骂，却依言神色恭敬的朝软轿中的老夫人躬着身抱抱拳，同声说道：「在下三人蒙老夫人慈悲开释，今後自当革面洗心，重新做人，谢谢老夫人，在下三人告退。」说毕，後退了三步，点足纵起。

这下直看得苍龙宁胜天又惊又怒，再也忍耐不住，突然口中发出龙吟般一声长笑，喝道：「你们给老夫站住。」一手拄着龙头杖缓步从花树中走出。郑玄通看到教主现身，也紧跟着掠出。

这若是换在平时，柴一桂三人听到教主喝声，自然会立时停下来，但此刻他们明明听到了宁胜天的喝声，却恍如不闻，三道人影宛如夜鸟掠空，连头也不回的掠空飞逝。软轿中的老夫人口中轻「咦」了声，问道：「这两个是什麽人呢？」

戚嬷嬷忙道：「回老夫人，他就是匪类首领神灯教教主，人称苍龙的宁胜天，跟着他掠出来的是他手下四大香主之首的郑玄通，人称黑煞神的便是。」

「匪类首领」四个字听得宁胜天更是怒不可遏，沉笑道：「老夫正是宁胜天……」

他底下的话还没出口，软轿中的老夫人不觉口中发出喷喷之声，和缓的低诵着佛号，说道：「阿弥陀佛，罪过，罪过，取名都要胜过天，你能胜得过天吗？」

站在软轿右侧的绿衣少妇在宁胜天长笑走出之际，她已迅速的跨上一步，挡在轿前，娇笑盈盈的道：「你要作什麽？」

方才相距较远，看去只是一个少妇而已，此时这一接近，才看到绿衣少妇不过三十来岁，柳眉似挑，杏眼凝瞬，一张红里透白的桃花脸，娇艳欲滴，这般可喜娘罕见。苍龙宁胜天蓦地一怔，问道：「姑娘何人？」

绿衣少妇眼波流动，嫣然道：「你看呢？」只有三个字，却说得风情万千，美而且妖。

宁胜天道：「姑娘是谁，它夫如何看得出来？」

「奴家姓管。」绿衣少妇斜睇着他，娇柔的道：「是老夫人面前的副总管。」

郑玄通道：「教主，此女大概就是昔年人称桃花女的管玲玲了。」

「才不是呢。」绿衣少妇投披鲜红欲滴的菱角唇，接着道：「你说的是奴家姐姐咯，奴家叫管巧巧。」

宁胜天y然道：「管姑娘可是武林中人吗？」

管巧巧道：「我姐姐是，奴家可不是。」

宁胜天道：「此话怎说？」

管巧巧格格笑出声来，说道：「我想姐从前是武林中人，没错，奴家—直在老夫人面前当差，老夫人不是武林中人，奴家自然也不是了。」

」好。」宁胜天道：「那麽姑娘请让开，老夫有话要和你们老夫人说。」

管巧巧眨动一双秋波，格的笑道：「宁教主有什麽话，和奴家说也是一样，老夫人千金之躯，岂会和你们江湖凶人面对面说话？」

方才戚嬷嬷说他是「匪类首领」，现在管巧巧又说他是「江湖凶人」，宁胜天仰首大笑道：「老夫如果一定要见你们老夫人呢？」

管巧巧轻笑道：「奴家是老夫人手下宓副总管，宁教主要见老夫人自然要通过奴家这一关了。」

宁胜天目sj光，长笑一声道：「姑娘这一关要如何过法？」

管巧巧道：「自然悉凭你宁教主的意思。」

宁胜天一手拄杖，一手指着拂x苍须，颔首道：「姑娘的意思，是要考究老夫武功了？」

管巧巧娇笑道：「宁教主有兴趣，奴家自当奉陪。」

郑玄通在旁道：「教主何等身份？还是属下来领教这宓副总管，口发狂言，到底有何惊人之艺？」

「不用。」宁胜天不愧是一教之主，口中只说了两个字，但却有一股逼人的威仪，朝管巧巧道：「姑娘有意试教，只管使来。」

管巧巧心中暗道：这位神灯教教主果然凛若岳峙，看来不太好斗，一面巧笑道：「宁教主，奴家那就不客气了。」人随声上，双手一挥，两只衣袖飘然朝外扬起，带起了一股柔和袖风，直向宁胜天身前拂来。

宁胜天自然看得出对方这双袖一拂，风声柔和，不带丝毫劲力，分明是某种特殊y功无疑；但她使的究竟是何种y功，不硬接她一记，是无法体会得出来的。心念闪电一动，要她先出手，也是自己说的，堂堂一教之主，第一招上，岂能不战而退，闪身避招？这就呵呵一笑道：「姑娘年事不大，有此功力，倒是难得的很。」

口中说着，左手抬处，同样拂起一只大袖，迎着对方袖风直拂出去。他这一记衣袖，使的乃是「铁袖神功」。衣袖这一拂，少说也使了六成力道，「铁袖神功」使的是阳刚劲气，应该可以克制y柔劲力，但这可得看使功的是什麽人而言。

柔能克刚，刚亦克柔，要看谁的修为功力深了，两股不同劲气乍然一接，并没有发出半点声响。管巧巧宛如被人推了一把，上身往後一仰，立即斜退了半步。她双手本已扬起，此刻一双纤纤玉手忽然从大袖中袖出，手背朝前反拂过来。

宁胜天虽然仗警功力深厚，硬把对方逼退，但是这一瞬之间，突然一缕y气已渗透自己「铁袖神功」，乘隙而入，心头不觉一震，暗道：「果然是「借物传y」。」左手也迅速从大袖中发出一记「劈空掌」，这回他加强内力，在这一记掌上，已用上了九成力道。

两人几乎是不谋而合，紧随着拂出神之後同时出掌，一个双手手背拂出，一个左手前劈，使出了「劈空掌」。这一下，两人功力高下，立见分晓。管巧巧双手手背向前拂去，看去柔若无骨，好像不含丝毫力道，实则她已使出了全身力道来。宁胜天功力深厚，亦於此可见，一道「劈空掌」掌风，势若狂澜！这一接之下，管巧巧一个人有如风摇柳条，又疾退了三步。

宁胜天心中暗道：此女应该技不止此，口中大笑一声：「姑娘娘再接老夫一掌。」左手一收再扬，凌空劈出。这下他使出了十二成力道，就是要逼出管巧巧故意隐藏的武功来。

这道掌风当然比方才更见凌厉，掌力扩及一丈，宛如狂澜千里，席卷过去，大有石破天惊之势。戚嬷嬷眼看宁胜天逼了上来，立即横迈一步，尖声叱道：「宁胜天，你敢在老夫人面前放肆。」挥手一掌，朝宁胜天拍了过来。

宁胜天左手堪堪劈出，骤睹戚嬷嬷一掌朝自己劈来，不觉浓眉一扬，沉笑道：「戚婆子，你试试我匪类首领的杖势，要不要得了你的命？」喝声甫出，右手龙头杖挥处，有如乌云压顶般迎头劈来。

他怒恼戚嬷嬷方才肆言低毁，说自己是匪类首领的话，杖上也使出了十二成力道。他这全力一搏，岂同小可？他心知自己这一掌虽然未必取得对方x命，但也足以使她手忙脚乱，穷於应付，挫挫她的锐气。戚嬷嬷见得多了，自然识得厉害，双掌一合，正待奋起全力，硬接宁胜天一杖。

就在此时，突听坐在软轿中的老夫人低声喝道：「管副总管，戚嬷嬷，你们速退。」喝声中，宁胜天陡觉两股无形大力，直涌过来，分别迎住了自己拍向管巧巧的一掌和向戚嬷嬷击去的一杖。

不，这两股无形潜力，来得十分柔和，遇上自己的掌力和杖势之後，立即消失无形，连自己击出去的力道，也随着消失无形。好像对方并没有发掌，自己也并没有出击一般。苍龙宁胜天数十年来，会过多少高手，但从没有遇上过这等怪异的潜力，心中暗自惊凛，忖道：「这是什麽掌力？」杖势一落，以手拄杖，口中发出呵呵一笑道：「老夫人好功力，宁某纵横江湖，数十年来，今晚才真正遇上了高人。」

这话从苍龙宁胜天口中说出来，自然极具份量，听得隐身花树丛中的万青峰、智通大师等人不禁为之一怔。他们只看到宁胜天把劈出去的一掌、一杖忽然收回，并未见到软娇中的老夫人出手，听了宁胜天的话，才知他一掌、——杖的突然收回，是软轿中的老夫人已经出手了。

软轿中响起老夫人和蔼的声音说道：「宁教主夸奖，老身当不起高人二字，刚才老身若再不出手，我门中的管副总管和戚嬷：嬷岂不伤在宁教主一掌、一杖之下了？老身听说武林中人讲究恩怨分明，河水不犯井水。老身和宁教主并无恩怨可言，所以只化解了宁教主的一掌、一杖，也不欲和宁教主为敌，这也是老身尊重教主之处，希望宁教主也尊重老身，今晚之事，就到此为止，宁教主可以把隐伏在花树丛中的手下撤走了吧？」

她话虽说得柔和，但骨子里口气极硬，意思是说「只化解了你一掌、一杖，是不欲和你为敌而已，否则那还有这麽便宜？」她坐在软轿之中，居然一口道破花树丛中还隐伏了人，她只当这些人是宁胜天的手下，所以要宁胜天把人带走。她口气虽硬，但话可说得婉转。

任你宁胜天是老江湖，一时之间，却很难措词，隐伏花树暗陬的人，不是——派掌门，就是一代名宿，教他如何作答？差幸隐身在花树间的万青峰、智通大师等人，因已被老夫人看出来了，也就不用再隐藏下去。

「阿弥陀佛。」智通大师首先低喧一声佛号，手拄禅杖，从树影中缓步走出，单掌当x，行了一礼，说道：「贫袖随同宁老施主而来，但并非神灯教的人。」在他举步走出的同时，万青峰、封居易、金赞廷、崔介夫四人也相继走出。

万青峰拱拱手道：「在下等人听说老夫人鹤驾会在今晚光降，特来拜瞻清范，老夫人幸勿以不速见责。」

软轿中的老夫人轻哼一声，叫道：「管副总管。」

管巧巧连忙欠身道：「属下在。」

老夫人问道：「你知道这些人是谁吗？」

管巧巧眼波流动，朝五人脸上溜过，娇声道：「回老夫人，属下追随老夫人，从未在江湖上走动，不知道这些人是谁？不知戚嬷嬷是否知道？」他们明明是江湖上人，却偏偏要故意做作。

白衣少女楚姑娘接口道：「这几位，女儿知道。」

软轿中的老夫人道：「琬儿，你怎麽会认识他们的？」

楚姑娘嫣然一笑道：「女儿今晚到过前厅，是宁教主假我们前厅宴客，当时宁教主曾跟女儿引见过，所以知道。」

老夫人道：「好，你说给为娘听听，他们是什麽人呢？」

楚姑娘道：「那位老师傅是少林罗汉堂首席长老智通大师。」

「啊。」软轿中的老夫人似是很感意外，是以轻啊了一声。楚姑娘续道：「刚才和娘说话的是黄山万松山庄的庄主万大先生万青峰。」

老夫人道：「黄山世家，威震武林，为娘倒曾听人说过。」

楚姑娘又道：「还有这三位，也都是武林中有名的一派宗主，这位是八卦门封掌门人、这位是形意门金掌门人、这位是武功门崔掌门人……」

老夫人听到这里，不觉轻哼一声道：「这几位果然大有来头，听方才万大先生的口气，早就打听到为娘今晚会到，他们约齐了人手，到咱们庄上来，隐身埋伏在花树丛，那是冲着为娘的来了？」这话口气已经不善了。

楚姑娘道：「这个女儿就不知道了。」

「哼。」老夫人沉哼一声，冷冷地道：「为娘一直以为河水不犯井水，和江湖道上，毫无恩怨，如今看来，我们纵不犯人，人家却找上咱们头上来了。为娘也不是怕事的人，琬儿，你问问他们来意，究竟所为何来？」

楚姑娘应了声「是」，目光一抬，娇声问道：「万大先生，我娘说的话，诸位大概都听见了，我娘问你们隐身埋伏花丛，究竟是何居心？」她声音娇柔，但语气却咄咄逼人。

万青峰朝宁胜天、智通大师等相视一笑，意思是说：「来了。」接着打了个哈哈说道：「老夫人问得好，不过万某也要先请问一声，老夫人真的是官宦人家的老夫人？不是江湖上人吗？」

软娇中的老夫人沉哼一声道：「老身是不是江湖人，与你何干？」

「关系太大了。」

万青峰朗笑一声道：「因为最近江湖上连续有不少人无故失踪，虽然这些人，业已先後释放回去，但言行极为诡异。万某等人正是负责侦查此事而来。适逢老夫人夤夜赶来，而且老夫人手下又有这许多位江湖罕见高手，自是足以启人疑窦。万某等人不得不对老夫人的行踪，稍作注意。如果老夫人不是江湖上人，万某等人只作暗中观察，自然会悄悄退走，绝不会惊动老夫人，但老夫人拿下神灯教三位香主在前，接下宁教主一掌、一杖於後，修为之高，纵或江湖一等高手，都有所不逮，老夫人如果不是江湖人，又有谁能信？」

苍龙宁胜天听得暗暗点头，万大先生出身武林世家，名动江湖，果然口才了得，不愧是冠冕群伦的万松山庄庄主。软轿中的老夫人冷哼道：「就算老身是江湖人，又有什麽不对了？」

万青峰目光一抬，j芒如电，大笑道：「方才老夫人已一再提及，河水不犯井水这句话。老夫人如果是江湖上人，只要和万某人井水河水各不相犯，自无什麽不对，只是万某等人有一请求，今晚在此相遇，良非易事，咱们只想拜识老夫人一面，如此也可证实咱们正在侦查的一件武林公案，与老夫人无关，不知老夫人是否俯允所请？」

老夫人道：「说来说去，你们怀疑老身和你们侦查的一件公案有关了？」

万青峰道：「在下并无此意，但在此一公案没有水落石出以前，任何人可能都有嫌疑。」

戚嬷嬷尖声喝道：「万青峰，你好大胆子？」

万青峰微微一笑道：「万某说的乃是实情。」

老夫人道：「你们要见老身一面，见了面，就能证实是不是和你们侦查的公案有关吗？」

智通合十道：「老夫人能不动声色，接下宁老施主一掌、一杖，当代武林已屈指可数。能拜瞻老夫人一面，纵或未能证实，也可稍释大家的疑念，对老夫人、对咱们总是有益无害之事。」

老夫人轻哼一声道：「老身一向从不接见外人，诸位都是江湖上成名多年的人物，老身似乎情不可却；但老身数十年有一不成文的规矩，老身不能破例……」

万青峰问道：「不知老夫人的规矩如何？万某等人洗耳恭听。」

老夫人叫道：「管副总管。」

管巧巧欠身道：「老夫人有何吩咐？」

老夫人道：「凡是求见老身之人，该当如何，你说给他们听听。」

「是。」管巧巧恭身应道，接着她明亮的秋波一转，娇声道：「请见老夫人，例须接得下老夫人一掌，诸位之中，只要有人接下了，老夫人自会延请相见。」

「只要有规矩就好办。」万青峰大笑道：「万某自不量力，先请老夫人赐掌。」

只听软轿中的老夫人嘿了一声。嘿，当然是冷笑，那是笑万青峰没有自知之明。同时，万青峰也嘿了一声，他这声「嘿」，可和老夫人不同，嘿声中，突然身形晃动，像是被人推了一把，往後退了一大步。

「第二部完」