“破了那么多案子有什么用，好友还不是在眼皮子底下死了？”
“就是啊！”
“有嚼舌根子说闲话的功夫，还不如去衙门通知梁大人。”楚向南厉然打断，目露讥讽，“否则，你们连这点用都没有。”
梁方绪一听博雅书院又出事了，便黑了脸，拂着宽大的官袍衣袖匆匆赶了过来。
围观的人不少，议论纷纷。官兵拨开人群，梁方绪便步履生风地走了进来，一眼就看见站在河边的方直与楚向南二人。
“死者名谁？”
楚向南见一旁的方直依旧面色恍惚，便道：“死者名叫白熹泽，是博雅书院的一位教书先生……也是方直的好友。”
梁方绪沉默地点点头，叹一口气，面露不忍：“方直节哀。还请劳烦楚公子，讲述一下发现尸体的经过。”
“好。今日原本是博雅书院举办的狩猎大会。”
梁方绪点头，“有所耳闻。”
“所有先生都应在学子进场前于猎场内入座。可当书院所有学子进场完毕之时，我与方直注意到白先生至此都未出现。”楚向南道，“本以为是白先生昨晚宿醉未醒，误了时辰，未曾料想直至大会退场结束，他都没有现身。”
梁方绪皱眉：“于是你们就发现他淹在了河里？”
楚向南点点头，“正是。大会结束，脸上汗流不止，便有学子带路来到这叶清河准备一洗，哪想这半日未见的白先生竟从河水上游漂了下来，已无任何气息。”
尸体已经打捞上来，验尸完毕的下属前来禀报，“回禀梁大人，死者身上并无外伤，口中残留酒气，腰间挂有酒壶。初步断定，是宿醉之后头脑不清跌入河中，溺水身亡。”
楚向南蹙眉。
待周围被封锁部署，已入申时，楚向南四下环视，这才发现方直不见了。他向梁方绪道明，匆匆转身去寻那个少年。
他一路小跑到禄采堂，扫一圈却没有发现少年踪迹。楚向南逮住门口一个学子张口便问，“请问一下，在这里看见过方直吗？”
那学子摇头，“没有啊，方直不是在叶清河边吗？你怎么来学堂里寻他？”
楚向南知道，方直将白熹泽视为自己的挚交好友，二人一见如故，从此天南海北无话不谈。可就是这样愈发珍贵的情谊，更让方直止不住地悔恨。在他嘻嘻哈哈、不知所以的时候，白熹泽可能正遭受着非人的痛苦，死在不知名处。
楚向南眼眸一动，忆起方直曾说过，二人甚久未把酒言欢。
天香阁吗？
楚向南刚到天香阁的门口，就知道自己找对了地方。因为有几位学子从里面出来，走过他身边，边走边论。
“那是方直吧？”
“就是他。出人命了还有心思在这里喝酒？”
“一副颓废的样子，真叫人看了生厌。”
“我听说啊，死的还是跟他关系特别好的那个先生。”
“白先生死了？这方直也太无能了，看着好友被杀，自己无可奈何。”
“再智慧又有什么用啊。任他盘踞红榜榜首，任他荣获梁大人周院长青睐，任他方直大大小小破了多少案子，到头来还不是连自己好友的命都保不住？”
“可不就是无能！”
楚向南的心里不是滋味，他放缓了脚步走进天香阁，无需再找，就看见了独自饮酒的方直。
方直一言不发地垂头坐在那里，一手捂眼，一手虚虚握着酒杯，浑身散发着灰暗低迷的气息，似是被骇人的黑色旋涡紧紧吸住，自我厌弃铺天盖地席卷而来，诱哄着、逼迫着将他吞噬，拖入海底伸手不见五指的最深处。
楚向南走过去，伸手触了触他的肩膀，毫无反应。他叹一口气，挨着方直坐了下来。二人就这样不言不语地坐着，聆听着天香阁外的喧嚣，一浪又一浪。
“你是第二个来找我的人。”
楚向南拿起一个空杯，为自己倒上酒，静静听着方直声音嘶哑的话语。
“第一个，是白熹泽。”方直捂着眼睛的手依旧没有松开，被汗打湿的黑发紧紧又凌乱地贴在他的额间，已经开始变干，“我从三年前开始帮官府破案，一件接着一件。有一次，我指认错了凶手，害得那人几近家破人亡。回到书院里，我才体会到了人走茶凉的滋味。在我风光无限的时候，所有人都围上来夸耀，一口一个方兄，叫得好不谄媚。在我陷入低谷的时候，那些人全都离我三丈远，生怕与我有任何瓜葛。只有白熹泽，不顾那些污蔑，千方百计寻到了我。”
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