“请原谅我，殿下”波利齐亚诺说，“我们现在取得的成果建立在柯西莫殿下多年的奠基之上。如果这样，无异于将其拱手让人。”
“我们的成果？它真的有存在的必要吗？看看现在的制度吧——抽签选出执政团成员，但谁都知道从选举袋中拿出的会是谁的名字。谁还记得我们名义上还是共和国？如果现在不变，之后——不久后敌人们将怎么称呼我们？——数十年后，书吏们又将怎么称呼我们？僭主、暴君、独/裁者！”
洛伦佐抬头看向发言者。那是位新晋的年轻人，看上去约和乔万尼一般大。洛伦佐记得他的名字，尼科洛，不久前刚刚加入他们之中，这是他第一次参与书房会议。果然，波利齐亚诺低喝道：“尼科洛！”
“我必须说出来，先生。”青年分毫不让，目光中闪动着逼人的锐气，“如果可以，请您用您的依据反驳我。”
他期冀地看向洛伦佐，试图寻求公爵的支持，而洛伦佐并未回以注视。公爵倾听着，神情平和，几近波澜不惊。这是他一贯的角色——他投出石子，并观察涟漪。
“我知道您一直向往希腊传统，将伯利克里时期的雅典视为榜样。那是黄金时代，当然，我们也正是一直这么教导您的。”米兰多拉向公爵走近了一步，“但是——请原谅我——我们现在已与那个时代大不相同了，您明白这一点。在许多方面，我们已比那个纯朴的世代复杂太多。您负责着比雅典城更多的子民，面临着更多的攻讦；您将角逐的不是一片海域，而是整个世界。包括宽广的、陌生的新世界……就在上个月，卡斯蒂利亚的船长已经从那片热土带回了整船的黄金！——真是难以想象……”
“但我们难道不是一直在从柏拉图和亚里士多德身上汲取智慧么？我敢说，我敢发誓！再过十年、百年、甚至下一个千禧年的人们都将继续认同他们的观点！”尼科洛说，“有的东西是永不过时的，他们不朽，就像太阳。”
“——我们可以了解它、学习它，但他们有时并不适用。”学士辩驳道。
有人附和着：“黑暗时代以来，谁面临过如此多的机遇和挑战？这是特殊的世代！”
“可自由与共和一直是我们的传统！是它们，它们才是我们的城邦被称为‘伟大’的原因！”尼科洛抬高了声音，就像一只鬃毛怒张的年轻公狮，“共和的传统已经在我们的城市里延续了近四百年，先生们！看看这四百年中野心家们的下场吧！它们也想独占这个城市的荣光与财富，可是——看看两百年前，那场褴褛汉们的起义；或者，就看看不久之前被放逐的阿尔比齐家族，正是柯西莫殿下签署了他们的流放令！我们难道——”
“谢谢您，尼科洛先生。”洛伦佐温和地打断了他，“请您坐下。”
尼科洛像惊醒般回过神来，喘了口气。他向公爵抱歉地点了点头，坐回原位。洛伦佐拿起一旁的银酒壶，为他倒了一杯温酒。
“殿下，”米兰多拉说，“我承认，我们已经抵达了全新的岔口。需要改变，这是毋庸置疑的。可是——我们的船帆需要顺从的是时代的信风。”
“您希望维持平衡，避免争端，我们十分清楚。”他继续说，“这是您的宽容与尊重。可是另一些人，墙外虎视眈眈的人们，他们只会将这视作您的软弱和退让。将猎物让给其他猛兽，谁知道它们会不会反扑？”
“只需要一场公正的投票就能证明，”尼科洛缓和了语调，但仍然坚持，“我们不插手。公正地。”他意有所指地强调着。
“我们不插手，别人则未必。”波利齐亚诺摇头。他与米兰多拉交换了一个眼神。
“恕我直言，这是否代表您心中是否已有了人选？”尼科洛尖锐地问。
米兰多拉不假思索地答道：“菲利普·斯特罗齐。”
“那位送上画像的小贵族？手捧着纹章的那幅？”尼科洛不可思议地反问，“他？一个只会谄媚讨好的小丑！像个猴子，给他一只香蕉，就会乖乖跟你走……”
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