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他抬起眼，望向众人。“再给我一些时间，不会太久。”他承诺道，“我会找一个时机，仔细想想这件事。”

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乔万尼是在第二日午后收到邀请的。黑衣的传令官再度叩响了阁楼门，将那只深红色的信封递给他。拆开绸带后，其中是一张羊皮制成的请帖，末尾用金色墨水签着洛伦佐的名字。一旁的皮蒂显然比他更兴奋，他迫不及待地拿过它，大声读了出来：“一场舞会！”

更准确地说，一场假面舞会，请帖上的面具图案昭示了这一点。这一勃艮第风尚已迅速流行于意大利各地，尤其受到威尼斯人的追捧。与其说是舞会，将它称为一场狂欢或解谜游戏也许更恰当。人们装扮成神话与传说中的人物，戴上奇诡华美的面具，借此遮掩面容。夜幕降临后，他们将不会透露自己的身份，这正是乐趣与危险所在。

他在费拉拉宫廷时，埃斯特公爵亦曾举行过类似的舞会。他一向不喜欢这样喧闹的场合，只在路过花园时远远投去了一瞥。不久之后，在回到工作间的路上，他清晰地听见了男人与女人压抑的□□声从一排灌木后传来，于是立刻快步离开，再未靠近。

比起这些，他更在意洛伦佐为何选择在这时举办它。

“公爵托我向您道歉。他原本想亲自将它递到您手上，如果不是锡耶纳使节忽然来访的话。”传令官说。

“殿下已经康复了么？”

“基本无恙了——至少殿下是这么告诉我们的。”

他没有透露更多。乔万尼摇了摇头，这几日的相处已足以让他了解洛伦佐掩饰病痛的本领。舞会将在十日后举行，足够托斯卡纳各地的人们前来。皮蒂已开始计划他该如何混入场地——身份低下的学徒是无法受到邀请的。他甚至主动提出为乔万尼置装：“您这样身份的人，怎么可以没有几件贵重衣服？听我的，我认识城南裁缝铺的女儿……”

然而美第奇宫早已为他这样的宾客打消了顾虑。十日后，当他踏入美第奇宫门，管家立即将他引向一旁——十数副面具已备在架上。光华熠熠的面具均以金银细线织成，镶嵌着细碎的各色宝石，是家族一贯的奢靡作风。他随手拿起一副象征伏尔甘的半面具，跟随扮成宁芙的女仆走向花园。“您是今夜最简朴的客人了，先生，”她轻快地同他搭话，“瞧瞧花园里——哎，真是什么都有。”

“但是，要我说，”她侧身向他眨了眨眼，“我还是更愿意同您这样的先生跳舞。”

她提起裙摆，向他行礼后离开，仿佛适当的调情也是这场盛事应有的一部分。

今夜的花园已格外不同：往日静谧的月色退隐了，两旁的回廊挂满燃烧的松木火把，呈现出一派辉煌气象；桂树与黄杨的枝梢上悬绕着银灰与猩红的绸带，使此处斑斓如同酒神节狂欢的林间；装扮成神祇的贵族男女端着酒杯三两围聚，远远看去，他已认出了一位过胖的尼普顿与两位矮小的狄安娜，青春不复的密涅瓦站在他们身旁，正不断调整着发髻上用金网固定的猫头鹰尾羽；端着托盘的侍从游走在宾客间，劝说一位装扮成野人的来客远离火源，“您衣服上的是沥青吗，先生？请小心不要着火。”……

乔万尼拿了一杯清水，环视着四周梦境般的景象，试图找寻洛伦佐的身影。他先看到了波利齐亚诺。学士与他的夫人相偕而来，手中拿着一把里拉琴，扮相是俄耳甫斯与欧律狄克。他向乔万尼微笑，毫不费力地看出了他在寻找什么：“看那边。”

首先为乔万尼所见的是一位中年人。桂树的密荫下，新蓄的山羊胡遮掩了他圆润的下颔，但乔万尼仍然一眼认出了他：“……奥尔西尼主教。”

“即使拿下了那顶被处女的血染红的帽子，他还是很容易辨认。”波利齐亚诺讥讽道，“最好不要打扰他们，我建议。”

他与妻子一同离开。乔万尼站在原地，仍望着主教身旁的那位年轻人。他正低头同主教交谈，一边漫不经心地脱下手套。仿佛留意到乔万尼的视线，他侧过身，深金色的鬈发与面具上钻石镶成的太阳纹一同耀亮夺目。

仿佛时间和思想都已静止不动，乔万尼凝视着他。