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乔万尼深吸了一口气。这五年来他的经历并非乏善可陈，甚至丰富得足以编成一本游历歌集。他谨慎地选择了故事的起点，知道这一定是洛伦佐感兴趣的部分。最初一年，他沿着大大小小的城邦向东前行，途经博洛尼亚、费拉拉和拉文纳。筹措了足够的旅费之后，他搭上威尼斯的商船，跨越海洋远赴希腊。赫西俄德的黄金时代早已不复存在，他所亲眼见证的是黑铁时代里神庙与卫城衰朽的残垣，唯有山川与海域仍一如既往，厚重、沉默而安详。他的足迹遍布大半个希腊，抚摸帕拉斯和密涅瓦的原名，寻访神话中祂们曾出现的地方。在柱石巨大的阴影里，他为千年前的古老神祇们画了整整一箱素描，即使最后这些画纸已散佚各处，古老的形象却已熔刻进了他的眼睛里。

“爱琴海真的那样美么？”

“的确十分壮观，殿下。”

“我只见过威尼斯的海。浑浊的青色巨浪，曳行的贡多拉让水道看上去和阿诺河没有两样，”洛伦佐说，“爱琴海——诞生过也葬送过英雄的海域，真想亲眼看看。”

乔万尼露出微笑。“有朝一日，您会的。”他说。

“或许吧。太难了。”洛伦佐摇头，“佛罗伦萨是我的伯利恒，也将是我的髑髅地。我可不是你这样的自由人。真让人羡慕。”

对话的间隙里，洛伦佐也在不动声色地观察着乔万尼。青年已彻彻底底是一副成年人的眉眼，身上混合着忧郁与坚毅的气质。从前——那已像是很久以前了——少年寡言如同鱼市上的海蚌，颇要费一番力气才能撬开他的外壳。但在谈起特定话题时，他也会变得多话，灰色的眼睛亮得惊人，如同星辰、钻石或是其他璀璨的东西。而如今的他已能优雅自如地与人交谈，如若披上锦袍，就是一位最合格不过的廷臣。

是什么——是谁打磨了他？他想。

“我听说你从未在银行中支取财物，”洛伦佐望着前方，“那么，你过着什么样的生活？”

分别时的那枚徽章仍沉在阿诺河底，如今大约已成了一块废铁。乔万尼沉默片刻，说：“大多数时候，还好。”

“其他时候呢？”

“困难是不可避免的。”他答道。

洛伦佐侧头看着他，目光里有了一丝温度。

“你知道我很乐意听听。”

当美第奇不再是他的保护人时，世人眼中的乔万尼·博纳罗蒂只是一位稍微有点名气的年轻雕刻家。在离开这层铠甲之后，他才发现所处世界的真实面貌。庸俗、贪婪、邪恶的世纪，曾有神父这样批驳这个时代，而他用自己的双眼见证了意大利的累累疮疤。最初的一年，运气好的时候，他能承接小型的订单，制作小爱神或小天使这类讨人喜欢的雕像；即使暂时无人愿意聘请他，他也有其他的谋生方式，比如，为富人们读诗换取报酬，他的拉丁语和希腊语知识足以让少见的人们将他当作学者。然而，在那些战乱频仍的城邦，知识与艺术一样被人轻贱，人们将名画连同橡木画框一起从墙上拆下，扔进壁炉燃烧取暖；将青铜巨像送入熔炉，铸成城墙上的炮筒。偶尔，会有好心人允许他睡在他们滴水的廊下，他用旧毯子和铁火盆取暖，吃着只配被端给刽子手的食物。

他简要而节制地谈起过往，避免引发任何不必要的怜悯。洛伦佐立即停下脚步，回头看着他：“在城市里都这样——那么更糟糕的时候呢？在野地里时呢？”

他看上去甚至有些生气：“像荒原里的圣约翰，吃的是蝗虫野蜜？”

“没有这么糟糕。”

“是吗？”

长得略显突兀的时间里，乔万尼没有说话。

“都过去了。”他说。

“美第奇家族的朋友不该经受这样的磨难。”洛伦佐说，“这不是你该过的生活。”

有一个瞬间，他似乎想向乔万尼走近一步。乔万尼看着他蜷起的手指，洛伦佐看上去仿佛就要伸手攥住他的衣领。他紧紧地逼视着面前的青年，两人的目光在空中对撞——即使这样，都不愿意接受我的馈赠？为什么不写信回来？然而这些都不必问，他自我放逐的理由，两人都一样清楚。

这不是一个适合旧事重提的时刻。直到正午的钟声猝然响起，他们像广场上的鸽子那样被惊动了，猛地各自别开视线。洛伦佐无声地摇了摇头。

“您呢？”

他回过头去。乔万尼专注地注视着他，目光仍是温和的：“您做了些什么？”

微不可察地，洛伦佐松了一口气。他笑了：“就在你的面前。”

他拨开前方的黄杨枝叶。

一座庞然的大理石拱门出现在他们面前。绿树掩映后，是数座仿照万神殿式样而建的圆顶建筑与礼堂。乔万尼微仰起头，看见石门上方镌刻着的希腊文：美德即知识。

这是苏格拉底的格言，他当然知道。随即，他立刻明白了这是什么地方——

古老的学园于此刻在他面前复生。

他们向前走了一步。几名怀抱书本的年轻学生出现在他们面前，齐声向洛伦佐问好。一名蓄着浓密白须的老者随后走来，洛伦佐微笑着叫出他的名字，“瓦伦斯”，乔万尼才知道原来他就是拜占庭那位与皇帝同名的大学者。他们望着师生一同在绿地彼端坐下，将书卷摊平在膝。空气温和宜人，弥漫着苹果花的香味，乔万尼听见他们开始朗诵《斐多篇》。白嘴鸦和麻雀从树梢上飞落，昂首挺胸地阔步走在他们身旁。

零散的弦乐声从远处传来，他从中分辨出竖琴与里拉琴的音色，如同流水般清澈明快。洛伦佐示意他向前，随他一路穿过绿影参差的柱廊，来到乐曲传来的地方。学生们穿着白袍，盘坐在光洁如镜的大理石地面上，正随着导师的指点拨出和弦。从眉骨和颧骨的形状看，这位年长的老师显然是位希腊人。这是他授课的学堂，而他的技艺并不止于音乐——上方的屋宇绘着栩栩如生的星图，角落里则摆放着一架用以占星的仪器，一颗银色的圆球正在铜环中片刻不息地转动。

他们望见来人，向公爵露出微笑。洛伦佐举手示意他们不必行礼，转向乔万尼：“我们的第一批学生。”