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不知是谁先唱起了生日歌，最终变成了合唱，曲调跑得有点远，声音倒是很响。艾尔埃尔弗静静听完了全曲，觉得给个E评价都对不起他在卡尔斯坦因机关里上的那几节艺术课。

他切了蛋糕，甜蜜的香气在宿舍里漫开，男生们闹哄哄地玩起了从别人的蛋糕上偷刮奶油的游戏，好在他们还知道这是别人的生日蛋糕，没进化成蛋糕大战。艾尔埃尔弗暂时没卷进战火，安坐在一边享受着不被人打扰的甜蜜时间，目光落在闹成一团的学生身上，又微微飘远。

他来咲森上学的目标之一，是改变自己与人相处的习惯，现在看来，勉强算有了进展。

放弃居高临下的审视，不再把一切当作天平上的砝码，将人看成可以随意操作的工具。而是参与进去，去感受和融入那份属于这个年龄的纯粹情感。

他永远不可能变成像时缟晴人那样的人，可总能学学怎么接受……还有回应。

——不过有些时候，艾尔埃尔弗也觉得自己有点太客气了，以至于给了某些人他们能虎口夺食的错觉。

他抬眼一扫，偷偷摸摸凑过来的男生迅速收起了伸向他手上蛋糕的塑料刀，朝他扯出个做贼心虚的微笑——胆大包天的这位同志倒是不知道眼前的转学生单手打他十个都有富余，只是打寿星那份蛋糕的主意，有点不够厚道。

不过他立刻找到了“赎罪”的方法，献宝似的拿了张卡片给艾尔埃尔弗看：“蛋糕里的生日卡，压在下面了，我刚刚看到。”

“多谢。”艾尔埃尔弗接过了生日卡，上面只写了一句“生日快乐”，还是专门设计的花体字。写字的人看起来狠练过一阵，笔画转折间丝毫不见生涩，要不是他认出了两个没改掉的小细节，还真难认出是谁写的。

没有落款……艾尔埃尔弗心头冒出一点疑惑，把生日卡翻了过来，背面也有一行字，只是写得很小，紧贴在卡片最下方，不注意的话，甚至会当成一行花纹忽略过去。

——按照国际惯例，你已经成年了……

最后那六个点里像是藏着千言万语，艾尔埃尔弗瞥了那张卡片一眼，手指一弹，生日卡在男生诧异的目光中飞了起来，准确地插进放在一边的课本里。他起身把课本塞进书架，表情若无其事，嘴角却不由自主地上扬。

除了那个蛋糕，以及吃了蛋糕的同学为表谢意送来的一堆稀奇古怪的“礼物”，艾尔埃尔弗的生日并没留下多少痕迹。不过这件事还是被男生当成了一桩小八卦，在跟人聊天的时候顺嘴说了出去。

体育委员先生在班里的交际范围大概可以划出两个小圈，运动系的男生们一圈，再就是被他的初中同学——也是三年A班的班长——带进去的班级委员会，后者的成员除了他之外都是女生，最近他混在里面经常觉得不自在，总是忍不住要说点什么，用活动的嘴巴排解掉这点异样。

“蛋糕？‘SweetHoney’的蛋糕？”班长惊讶地看着他，“那个很贵的吧？我还没吃过……”

“超好吃哦——”男生瞬间得意起来。

“吃独食的家伙，”班长咕哝了两句，似乎又想起了什么，追问道：“对了，有落款吗？谁送的？”

“没有，”男生摇了摇头，“我问过他了，说是朋友送的。”

“‘朋友’……啊。”

她古怪的语气激起了男生的一丝好奇：“怎么了？”

“之前我看到过，”一直保持沉默的图书委员忽然开口，“艾尔埃尔弗……和校外的人在一起。”

时间是周六中午，每周最后的课程结束之后，地点是出了咲森学园大门不远处，人物是艾尔埃尔弗，和另一个陌生男人。

图书委员自觉观察力不错，但从那个男人身上她却看不出什么，既像是学生又像是社会人，第一眼看上去好像很普通，仔细看看，又觉得有哪里不太对劲。

“……谜一样的男人。”她最终盖棺定论道。

“我好像也看到过他，”班长说，“看起来有点眼熟，好像是在哪里见过……”

两个女生嘀咕着交流了一番，意外地发现艾尔埃尔弗和那个男人见面的次数还不少，光她们目击过的，加起来就有五次之多。图书委员还提供了一个细节，神秘男人应该不是住在模组的人，他的手上总是带着模组入关时发的临时通关手环，那是专给从地球来到模组、只会做短期停留的人准备的。

人在地球，却经常跑来跟艾尔埃尔弗见面，不是他们的同龄人，又不像是艾尔埃尔弗的长辈，还可能送了超贵的生日蛋糕……

“而且他们……”图书委员想说什么，却卡住了，她拿笔戳了戳眉心，总算挤出一个合适的说法，“艾尔埃尔弗……好像挺高兴的。”

“有人特意从地球跑来看我的话，我也会高兴啊。”男生说。

“不一样，”图书委员摇摇头，“……很不一样。”

“艾尔埃尔弗！”

……他已经习惯了在周六中午走出校门的时候听到这个声音。

艾尔埃尔弗朝声音传来的地方扫了眼，跟走在旁边的同学打了声招呼，不急不慢地走过去——开学快两个月，时缟晴人每周必到，准时准点地出现在周六中午的咲森校门外，全然没把他们之间那一百五十万公里的距离当回事。

刚跟时缟晴人分开的那段时间，艾尔埃尔弗的心情其实很复杂。离别的压抑，因意料之外的告白产生的苦恼和迷茫，对自己感情的疑惑……种种情绪交错在一起，绕成一团难解的线球。他不习惯求助于人，身边又只有还不熟悉的老师和同学，除了自己慢慢思考，似乎也没什么捷径可走。

结果开学第一周的那个周末，他走出校门的时候，一眼就看到了等在外面的时缟晴人。

他穿了正经的西装，还配了条领带，顶着一张跟学生差不多的脸混在一群来看望孩子的家长里，看起来格外显眼。见到父母的高一新生们高高兴兴地冲过去，前特务大尉现高三学生面无表情地看着那边朝他用力挥手的“家长”，有那么一瞬间，他甚至产生了转身走回去的冲动。

时缟晴人来看他的时候打的幌子一般是“帮忙熟悉环境”（天知道一个直径十公里的模组怎么有那么多需要熟悉的边边角角），他在这儿生活了三年，知道不少名声不显的好地方。两个人搭完电车又绕着小巷走了半天，最终进了一家拉面馆。