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训练和经验提醒了他另外的可能性：他身上还有些其他的什么吗？缎带还好好地绑在手臂上——所以他免疫任何魔石的附加状态。漫不经心地揉了揉布料，他想起在时间魔石破裂的时候，似乎缎带曾经勒紧手臂，灼烧皮肤。或许它也在其中掺和了一脚。

金币在口袋里叮当作响，分量足够在旅店支付几晚的床费。最初之剑斜背在身上，剑身反射出冷峻的光芒。大腿上绑的袋子里有几瓶大回复剂，兴奋剂和以太，还有几个装着教堂里泉水的小瓶子——为了那些万一可能遇见的还在遭受星痕折磨的人们。他身上还有另外八颗魔石——全体化，巴哈姆特改，屏障，火，雷，彗星，还有回复和陆行鸟诱饵。所有的魔石都是最高等级，这让他多少成为一座移动的军火库。作为快递员，他并不需要它们，但是经历过卡丹裘那次事故，曾经失去过全部的魔石后，他就随身携带这些，以防意外再一次发生。如当下的情况。

虽然芬里尔不见了，但是他还是能够引到一只野生的陆行鸟，回到周边的城镇去。尽管他已经好久没有不带鸟鞍地骑鸟了，也很久没有骑过次于山川陆行鸟的品种，不过无论如何，一只陆行鸟总比两条腿走来的

快。他拿起魔石，集中精神，直到石头在他手中微微发热，然后他把它放进了另一个口袋，拉上拉链。接着他开始走了起来。魔石只有在周围有陆行鸟的情况下才会发生作用，没有必要在原地干等着。

米德加的荒野不是什么散步的好地方，这里行走艰难。开阔和空旷的地面对芬里尔来说可以方便得全速前进，但步行时却并不比在珊瑚丛中行走来的简单。没有树荫，没有可以注视让他分心的东西，而令人厌恶的回忆却一波又一波地袭来。

克劳德几乎是绝望地想要找点什么来让自己分心，比如说有些不长眼的怪物从哪个角落里冲出来之类

的……他拿出了口袋中的PHS，一边走一边查看，心中因为没有任何来电而有些不安。他很肯定自己已经告诉过蒂法天黑之前自己就会回去，而最近他也遵守了自己的诺言。虽然过去自己一连几天就不告而别，可……

或许她最后还是放弃了自己。这个念头让他烦躁起来，一把将PHS塞回了口袋里。扎克斯从前就常常因为这种顽固而调笑自己，而蒂法一旦下定决心，他只能直接缴械投降。知道她不再担心多少让他松了一口气，而现在他也不想打电话给希德，里布，拜托他们带自己离开这鬼地方——如果蒂法知道了他现在的处境，她毫无疑问会让他这么干的。就好像这里有什么能威胁到他一样。

当然米德加巨蟒除外。不过像他这样武装到牙齿，带足了魔石的情况，是不可能会输掉那场战斗的。除非他已经失败了。不过现在已经没法追究，他完全记不得最后到底发生了什么。

皱着眉，克劳德沉浸在自己的思绪里，几乎错过了尖爪在岩石上的刮擦声。他停下了脚步，偏过头，耳朵捕捉到风中的轻颤的“喹”。

终于来了。克劳德转过身，看见一只黄色的陆行鸟尾随而来，它的头高高翘起。“喹！”闪耀着阳光一般灿金色的羽毛随着它的飞奔而来更显得蓬松。很强壮，而且一副好奇的模样。

克劳德在鸟儿接近后，伸出手轻轻地拍了拍它的脖子，指尖是光滑柔软的羽毛，并不像一般的野生陆行鸟一样粗糙。又花了点时间仔细检查了一下，他发现了爪子上的脚环。是从哪里溜出来的吧，或者是把骑手甩了下去？

“我没带野菜，”他低喃了一句，“但是你能带我去你的主人那里吗？他家，或者是农场？”艾治，卡姆，陆行鸟农场，随便哪个都行。

陆行鸟是很聪明的生物，不过每个饲养者教给它们的口令不同——他就是在碰运气，希望至少能猜对一个关键词。这只鸟发出了欢快的鸣叫，并且在他骑上之

后就立刻撒腿跑了起来，速度很可观。克劳德叹了口气，调整了姿势，很明显他至少蒙对了一个。

看起来他偏离的不是一点半点，因为不多会儿，他们就穿过了农场来到了一处小聚落中。它只有寥寥数幢房子，甚至还称不上是一个村庄。

克劳德茫然地环顾四周，随手放开了陆行鸟，心不在焉地拍了拍还不停地凑上来的大鸟的脖子。这里有什么让他感到熟悉，但是克劳德很肯定自己从来没有到过这个地方——考虑到他的快递范围，这实在很奇怪。尤其是自己明明应该只是在离艾治周边几小时的车程内。

他的到来引起了一阵骚动。一个面色疲惫的妇人从窗口向外打量着他。片刻之后，门被呯得撞开，她急冲冲地穿过街，径直向他跑来，匆忙中差一点就踩着自己的裙摆。她跑到他面前时，脸色通红，发髻也变得散乱，棕色中夹杂着灰白的发丝散乱在脸颊两侧。

“日光！哦，感谢奥丁！”

克劳德没有意识到身旁还有只陆行鸟，下意识地退了一步。鸟儿满是疑问地抬起头。

“这是您的鸟吗？”

她满怀热忱地拍了拍它，陆行鸟发出类似于咕噜的轻响，半合着眼睛，享受着这抚慰。“是我家老头子的。我今天早上不小心没关上门，马上回去看的时候就——算了，没什么好说的。我真是太开心了。它完好无损地回来了！毕竟现在外面到处都是怪物，我在还担心，最糟的——你是怎么找到它的？”

克劳德取消了魔石的效果，说道：“我在荒原上看见它，问它能不能载我去找它的主人。”他顿了顿，不知道是不是应该告诉她更多——虽然很有可能他的魔石才是一开始让这只鸟跑出来的罪魁祸首——在他停止之前，“它很聪明。”

“它被训练得很好，我家的——哎呀，我本来不是这么唠叨的人——他曾经是陆行鸟竞赛的最强选手。他非常喜欢着这些鸟，这一只还是雏鸟的时候，就从比尔那里买来了。他亲手抚养它长大。我真不知道该如何感谢你，呃，您是——”她终于把话题转到了他身上。

“斯特莱夫。”克劳德低声念出这个名字。

她友好的表情瞬间消失，整个人因为恐惧而瑟缩了一下，“特种兵……”仿佛一个诅咒。

他已经很久没有遇见这样的态度了。“我不是，也没有为神罗工作。”他的话语简短而干脆。

她并不相信他——谁在第一次听到这句话的时候都没有相信他，“但是你的眼睛——”

“我不想谈。”话题到此为止。谁都想要个解释，但是他自己的事，而且他不想告诉一个陌生人自己被当了四年的实验动物。就算他现在因为引诱了那只陆行鸟而有负罪感也不行。

“好吧。我很抱歉，对不起。”她退缩了，脸上犹豫陆行鸟失而复得所带来的兴奋也消失不见。

空气中弥漫着尴尬，克劳德心下不安。他又把事情搞砸了，不过反正也不是第一次了——不管到哪里，他都能把事情搞砸。现在只要能得到自己需要的情报就好。“您知道这里到艾治有多远吗？”他看着妇人露出了迷惑的神情，只好费力地解释道：“我觉得我知道自己在哪儿，不过显然我错了。我不记得这里有一个村子。”

她的不安还没有退去，但却立刻回答了他的问题，大概是想早点解决问题好赶他走。“艾治？艾治……我不太清楚。啊！不过我家老头有地图——他喜欢这种东西。”她转身就要赶回去，却顾忌着陆行鸟，稍有些犹豫后，她还是认为他值得信任，开口请求道：“你介意把日光带回鸟舍去吗？就在房子的右后方，领进去之后请确保门好好地关上了。我会马上把地图拿来的，斯特莱夫先生。”

被一个年长自己许多的人称为“先生”实在是非常古怪，不过克劳德在很早之前就放弃了那些被强加给自己的名不副实的赞誉和头衔。他无言地点了点头，赶着日光向鸟舍走去。而那名妇人——他不知道自己是不是应该询问她的名字，又或者她故意不想提这个话题——提起裙摆，一路小跑回小屋。

还好鸟舍并不难找，拜他在繁育陆行鸟上的丰富经验所赐，把鸟赶进去只是小事一桩。放松下来之后，他加满了水槽，撒了些野菜，甚至花了点时间给鸟梳理了羽毛。这些都只是出于礼貌，他想着，毕竟是他骑着日光来这里的。而做完这一切之后，他不得不承认其实只是闲得无聊——已经第三遍确认大门上的插栓了，无论如何也不会有任何益处。

安置好了日光，克劳德回到了房子门前。从其他各家的窗户后投向他的目光令他分外紧张，手足无措。他可以进去吗？蒂法曾经不止一次教育过他不要破门而入，就算有事也不行。同时，那名妇人也并不欢迎他。但是他也不想待在外面，被所有人盯着看。这让他浑身发麻，这让他想起了那座浴火的村庄。

下了决心，他轻轻地敲了敲门，然后便推门而入。还好，除了老妇人略显紧张的视线之外——他这才意识到自己还背着最初之剑——还好并没有生气。她的怀里都是书，还有层层叠叠的卷轴。她把它们一股脑地堆在地上，说道“不会花很久的，斯特莱夫先生，只要能找到这一堆中——啊，就是它了！老头子实在不

会整理东西，你看，我知道他每次花好半天满屋子找眼镜的时候，它们都好端端地待在他头上。如果没有我帮他，他就什么都找不到。”克劳德不知道应该说什么，就只好点点头。她在地板上摊开地图：“所以要找什么？我对艾治不熟。”

他向前凑去，好看清地图，但是她畏缩的样子让他停了下来。权衡再三，他觉得还是开口问比较好：“这幅地图是什么时候的？”

“大概是三，四年前的？”