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—也一样。如果能提早结束任务，你不介意的话，我会回家一下。”

克劳德耸耸肩，但是小心翼翼地借余光观察着一等兵。回家？这和劣化有关系吗？

或许没有。他不应该一提及安吉尔就反应过度。当他回尼布尔海姆——最初，也是最后的那个真正的尼布尔海姆——的时候，他也去见了见母亲，不是吗？这回忆让他喉头一阵酸涩。

电梯到达了停机坪的顶层，自动打开。冰冷的风灌入衣襟，削过他们的身体，这里简直高得让人眩晕。从神罗总部的顶层向下看，不论是圆盘还是整个米德

加，所有的一切都变得渺小。他几乎可以理解当初为什么他们可以毫不在意地炸掉支柱，只为了摧毁第七区和雪崩。几乎。

安吉尔并没有分神看向这景色——他应该熟视无睹了，转而走向了逐渐降落的直升机，而克劳德也强迫自己分心看过去，映入眼帘的驾驶员让他吃了一惊：“曾。”

“斯特莱夫，修雷指挥官，”对方打了个招呼，还有他那在这阵被直升机扬起的乱流中仍然整齐梳向后方的发型，以及折痕完美的西装。

“别这么叫，曾。安吉尔就可以了。”特种兵转向克劳德，“他是这次的驾驶员。”

克劳德满是狐疑地看着曾。虽然他的记忆千疮百孔，但是他清楚地记得曾在摩戴尔海姆（CC中的地名）坠过一次机。Turks误解了他的态度，解释道：“所有的Turks都接受过一系列不同工具的驾驶训练。这是保护总裁工作的一部分。”

“好吧。”至少他不会再晕车了。而且作为小兵的自己都能够从坠机中幸存下来，没道理现在的他会死于其中。“Turks在巴诺拉这样的小镇上有什么要务吗？”他小心地寻找措辞，但是大概没什么用。克劳德从来就不会谈天什么的。

“神罗在那里有个仓库，有一些机密研究。”这是曾能够透露的全部了，“例行检查。我应该能在你们完成任务之前结束。”

他点点头，不然还能怎么办？他擦过曾，登上了直升机。不出几分钟，引擎轰鸣，淹没了所有对话的可能。

米德加被远远地抛在他们身后，没一会就变成了苍青色地平线上一个模糊的小点。克劳德看着下方的荒原，不一会就被他们远远抛在后方，眼前是连绵起伏的低矮青丘。景色和他的时间里并没有什么太大不同，如果他忽视身旁的安吉尔，还可以假装过去的几个月不过是一场太过真实的幻觉。

他其实还不敢完全确认这不是幻觉。不过是或者不是，他都深陷其中，无法逃脱。

直升机没用多少时间就到达了目的地——大约是一个半小时。克劳德没有精确地掐算时间，他的脑中有太多杂乱纷扰，如果换一个情景，他这么一天都会浑浑噩噩地过去。

巴诺拉出现在眼前，他只觉得非常古怪，就算他知道自己未曾到过这里，他仍然有种见过它的感觉。这是扎克斯的记忆。大概因为扎克斯并没有在这里久留，这一段模糊不清。

直升机落在镇外的一片空地上，长长的草叶随着激荡的风狂乱地摆动着。克劳德在机身完全落地之前就跳出了机舱，扫视过这一片原野，试图找出报告中声称曾经在果园中被目击到的大型狮鹫的痕迹。

“小镇在那一边，”安吉尔指着那一头说道，“不过目击报告说目标大部分出现在东边。”

克劳德点了点头表示自己听见了。这些大型狮鹫具有非常强烈的侵略性——他只需要晃荡进它们的领地就能够引出攻击。至少所有他曾经消灭过的狮鹫兽类都具有这样的特性。大概因为魔晄的污染还没有那么严重，这个时间点上的怪物们还没有变得那么凶残，不至于变得理智全无。

“那么我就先行离开了，”曾一边说，一边锁上了直升机的门，好像这里除了他之外真的有谁会开这玩意似的，更不用说会盗走它，“集合的时间是下午三点。如果你们预计会迟到，打电话通知我。”他的身影随即消失在树丛间。克劳德隐约看见远处有一幢灰色的建筑——那应该是神罗的仓库。

他深吸了一口气，尝试分辨巴诺拉有没有任何不寻常的气味。空气清冽，带着点飞机燃料的味道，这与米德加令人窒息的阴霾和恶臭形成了鲜明的对比，让他感觉非常舒服。他还注意到了果园里的水果，于是靠过去，仔细地看着它们。狮鹫通常是杂食性的——难道是这些水果吸引了它们吗？

“笨苹果。”安吉尔说道，熟练地摘下一只，扔给了克劳德。他接过它，仔细打量着。浅色的皮，带着一点薰衣草的色泽。想了好一会，他终于认出了它的模样——蒂法在第七天堂的架子顶放着一瓶酒，上面绘有它的标识。那瓶酒从未被打开过。因为场合——或者说足够的的金钱——都不曾来访过她的店。在他的时间里，这种水果是彻彻底底的奢侈品——眼前却是绵延数公顷而没有任何守卫的果园，让他不禁大吃一惊。当他在现实与过去中挣扎时，这种细节常常能打得他措手不及，轻易颠覆那岌岌可危的平衡。

这简直和他当初一点点认识到自己并非意识中以为的那个人的情况一样。一件一件事实都在刺痛他，谎言、崩溃、曾经以为的真实最终不过是编织的华丽泡沫。

乘坐直升机的空隙给了他太多可以思考的时间。克劳德决定把所有注意力都集中到任务上：“我会尽快完成。这样你可以回家。”他轻轻地说了一句。

安吉尔不在意地挥了挥手：“别为了我的事这么匆忙。你好好干就行了。”

克劳德点点头，向果园走去，一路上尽量发出噪音：踩断脚下的枯枝，手套拂过树叶。他可以听到安吉尔跟在后面一定距离的地方，相比之下后者要安静许多。

离开米德加，身处原野让他觉得好多了。在这里，万物自然生长，星球的生命被浪费的迹象也不并没有都市里那么明显和随意。躲开喧嚷的人群也让他大大松了一口气——不论在米德加的什么地方，只要安吉尔跟着自己，人群总会聚集过来。就算自己只加入了几周，他也已经开始注意到总有那么几个女孩会流连在任务地点，仿佛等着自己的出现一般。他不喜欢被任何人注意——他以为只要不是一等兵，总能躲开的。

但是他也没法认真抱怨——过去的自己也曾是这些粉丝中的一员。每一条关于将军的小道消息都能让他兴奋好久，而他也早就知道有特种兵粉丝俱乐部这样的组织，各种各样，五花八门。扎克斯在成为一等兵的时候也有人为他组过。他不认为自己当得起这种热情，他不过是个加入没多久的三等兵。只有某些安吉尔的粉丝才可能留意到自己，只因为她们的偶像在指导他。但是不论怎样，这件事本身就已经足够尴尬了。

树枝断裂的声音——不是他造成的——响了起来。克劳德深知此时不能停下，但是集中于任务的神经发出了警告，让他稍稍缓了一缓脚步，目光转向声响传来的相反方向。有什么注意到了他，可能是狮鹫。

他继续向前，找寻着树丛间的空地，而手指已经握住了剑柄。鸟儿的啼鸣不知在什么时候全都消失不见，

只有不安的风声还在继续。克劳德加快了脚步，敏锐的听力捕捉到了所有围绕在周围的怪物们的动静。

有什么不对劲。

克劳德在一个转手间将闪电与全体化相连。片刻之后，五只黑色的狮鹫便从他身周的树上飞身冲下。

全部一起？大型狮鹫可没有那么聪明。

“斯特莱夫！”

警告甚至都来不及传到他的耳朵里。狂暴的雷电从剑上闪现，笼罩了这一群怪物，电光令他们一滞。但是准备的时间太短，这一击并不足以杀死它们。因此最初之剑紧接而上，将距离最近的一只劈成两半。另外两只利用这短暂的空隙恢复了行动能力，正咆哮着冲过来。他的动作还跟不上。于是手指拨开锁扣，将剑一分为二。第一把剑切开了前一只狮鹫的喉咙——而第二把则因为另一只的后退而失之毫厘。这时候，其他的狮鹫已经摆好了阵势。三对一，赢面不小。

他躲开利爪的横扫，就地一滚，剑刺入了那只怪物的胸口。没时间拔剑——他将它留在怪物体内，转而用第二把剑继续。同时再次分出第三把剑，他一边挡下一只狮鹫的攻击，并横劈开另外一只。凄厉的叫声戛然而止。他一甩手，拉出短剑，与大剑合并，然后对上了剩下的那一只。

血在草叶上溅开，果园恢复了宁静。

克劳德花了点时间平复呼吸，让奔走的肾上腺素安静下来——虽然料到了伏击，但是却没想到它们竟然会合作，导致一开始不小心乱了阵脚。扯了扯嘴角，他从第三只狮鹫的身上拔起了剑，将它与其他部分合并起来。

他看着尸体慢慢化为绿色光点，然后回归生命之流。仔细观察，它们和大型狮鹫多少还是有些不同。皮毛和羽毛的颜色太深了，几乎是灰黑色的。虽然体型上看还是狮鹫类的怪物，但是整体比例也有些奇怪——尾巴太长，几乎像鞭子一样，体型太大，并不适合飞行，尺寸太过夸张的白色翅膀上还有奇怪的缺口。