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海棠摇头，摊开手中的泪丹，道：“不用了，就这儿。我杀了他们的孩子，也得让他们知道，我为何动的手，对吧？”

邵慕白隐隐觉得海棠身后藏了很大的秘密，但既然马上就能看到，他也没多嘴去问。只是冲她颔首，又对不远处的段无迹使了个眼色，掏出怀中的浮生镜。明月之下，那镜子承接了一片月光，反射到海棠手上。

少顷，白雾袅袅，如青山深处的云烟，顺着气流往上飘升，冉冉在半空汇聚成一幅画卷。由简入繁，天地万物逐步形成，山海大气辽阔，屋舍俨然，零星的几家坐落于山脉之间，林木之荫。家家户户门前有坝，屋后有园，在许许海风之中，男耕女织，打渔劳作。

物体的轮廓逐渐清晰，最终成了一幅壮阔景致，与现实毫无差距地展现在眼前。

“喔喔——”

雄鸡在桑树枝上鸣叫，惊动了院子里的黄狗，也立即从狗窝里爬出来，应景地吠了两声。

这家拿茅草堆的房子，院子里堆放的干柴如山，显然不是自家存着烧的。一个穿着缝满补丁的衣裳的小丫头坐在那堆柴面前，两只小手放在膝盖上，眼神呆滞。

她脸上脏兮兮的，头发梳得不好看，绳子松松散散，没有其他小姑娘扎得结实。可惜了那双水灵灵的眸子，若收拾干净一些，定是这山野间的一抹亮色。

“海棠——”

屋里传来妇人的声音，这一唤倒是证实了邵慕白的猜想——这个几岁的孩子，果然就是海棠。

她听到叫唤，当即从树墩上起身，脆生生应道：

“哎！”

屋内的女人一面拿梭子织布，一面问她：“柴劈完了没有？你爹待会儿回来，要是看你没劈完，指不定又要发脾气了。”

海棠不安地舔了舔嘴皮，但还是脆声应道：“哎！就好！”

屋内的妇人没再叫她了，只是怅然一叹：“唉，这丫头要是个男孩儿该多好......”

这话很轻，消失在喳喳的机杼声里。

海棠抿着嘴唇，慢慢抬起手，瞧着掌心那两个鼓起来的血泡，呼哧吹了两下，又去拿斧头了。

微弱却清脆的柴声又开始有规律地在院里响起，仿佛一只不知道累的啄木鸟，一下一下地戳弄树干。

彼时的海棠只有七岁，斧头握在手上都很吃力，更别说还要劈柴。大人一斧头劈开的柴火，她要劈五六下。一整天干下来也劈不了多少。但她父亲仍是让她干，毕竟劈得少总比没有劈要好。而且海棠这姑娘心思缜密，劈的柴火大小很齐整，拉去城里买给大户人家，每斤可多卖两文钱。

傍晚时分，当家的男人终于回来了，见海棠不仅没有懈怠，反而比往日多劈了一捆，便也没有发作脾气，将上工的担子一扔，一言不发进了屋。反正不用他说，海棠也会帮他把担子收拾好。妇人张罗了几个小菜，一家三口围着桌子扒饭。

饭间，海棠抬着一双大眼睛，谨慎打量着父亲的一举一动。好半晌，才下定决心一般开口：

“爹，我......想去念书。”

她的声音细微，蚊子一般，却将空气撕开了一条口子。

啪嗒！

妇人的筷子一下子掉到地上，屋内原本宁静的气氛陡然幻灭。

男人粗壮的眉毛一皱，面上仿佛掠过惊涛骇浪。

“女娃念什么书？再过两年都要嫁人了，跟你娘学学怎么纺布织鱼网，念书有什么用？”

海棠被他的表情吓得震了一下，捧着碗的手不由得发抖。但她这想法一直萦绕在心中多日，今儿好不容易勤劳干活，父亲心情好，现在要是不说，以后都没机会说了。

“可，可隔壁家的阿忠都能去，我为何就不能？”

男人拿筷头在桌上敲了一下，“阿忠是男娃，你是女娃，怎么能一样？没听有钱人家说么？女子无才便是德。”

海棠很是失落，脑袋半垂下去，嗫嚅道：“那他们还说，养不教，父之过呢......”

不得不说，她今日超额完成了任务，确实让父亲对他多了一些宽容。否则放在往日，她第一句话说出来就是要挨打的。

但事实证明，她这暴脾气的父亲始终是暴脾气，她磨破血泡换来的，也只是片刻的温和。

“砰！”

男人重重在桌上一拍，桌上的碗盏也跟着一跳，发出哐啷的声音。

“是不是今天没打你，你就姓什么都不知道了！”

海棠瑟缩了一下，恐惧万分，只低着头从下往上看他，仍是不死心，“爹爹，你别生气。我保证，我要是去念书了，也不会耽搁家里的活儿的。我每日早起一个时辰劈柴，散学回来也帮娘亲做事，不会偷懒。”

“不偷懒？”男人放下碗筷，额头的青筋一股一股地跳，“你一整个白天都不在，这叫不偷懒？你这脑袋里在想什么老子不知道？无非就是想找个借口不干活，别扯这些乱七八糟的，老子还没糊涂到要拿钱倒贴供着你！”

海棠紧紧攥着裤腿，道：“爹爹，我，我都打听了，念书不怎么花钱，一天只要两文，不多......”

“一天两文，你当咱们家开钱庄的吗？你现在吃的，用的，住的，哪一样不要钱？哪一样不是老子供着？败家玩意儿！光说阿忠能去念书，人家下地干活的劲儿你怎么不去学学？生着穷人家的命，端着大小姐的心，自己姓什么搞清楚喽！别整日扯那些玉皇大帝的黄粱梦！”