海棠谨小慎微地捧过那团只有鸡蛋大小的红薯，“但是你给我了，你吃什么呀！”
阿忠帮她倒了一杯水，道：“傻丫头，我已经吃过了，就猜你要来找我，这是特意给你留的。”
“那明天呢？你们明天吃什么？”
“我也不知道，找到什么吃什么吧，树根树皮什么的，怎么也可以抵一阵儿。”
“那这红薯我不吃了，留给你。”
“笨，这是烤熟的，放明儿就坏了。”
“那以后呢？树皮都要被扒光了，但是饥荒还得闹好久。”
阿忠站久了有些头晕，便靠着墙坐下，安慰她道：“会有的。我爹说，过一段时间，长老就会带我们出去，去另一个地方，逃难去。”
“逃难？所有人吗？”
“对，所有人。”阿忠望着窗外，眼睛溢满了光芒，仿佛瞧见了大片大片的红薯地，“爹说，宛姜这块地就要吃没了，再等下去也等不来粮食。出去的话，就算没吃的，但也有新鲜的树皮可以啃。”
海棠觉得这话有理，如果出去了，她就自己悄悄去找野菜和树皮，不分给那个劳什子李公子。
“海棠。”阿忠突然叫她。
“啊？”
“以后你要是饿了，就尽管来找我，我罩着你。”
那晚，月光很亮，很美，少年就在这皎洁月色下垂眸，让海棠看呆了眼睛。
她以为，事实就真像阿忠说的那样，他们家有很多粮食，匀给她的分量还是有的。于是她几乎每日都去找阿忠，无论多少，阿忠都会给她一点食物。有时是红薯根，有时是野菜，就算是树皮，也是那最柔软最嫩的部位。
她瞧着阿忠已经瘦得凹下去的脸，问：“阿忠，你们家有那么多粮食，你怎么还这么瘦啊？”
阿忠只是笑笑，说，“太胖了干不动活儿，这样不挺好吗？”
许久之后，海棠才知道，少年的家里也已经吃空了。她每日吃的那两口，都是少年从自己碗里匀出来的。如果是一个红薯，少年只吃半个。当然，这红薯也只有女儿家的拳头大小。
知道真相，是那天她依照约定的时间过去，还没打开后院的门，便听得屋内激烈的打骂声。
“兔崽子！白眼狼！你娘都饿病了，你有吃的不给她，反而藏起来！”
“白眼狼！猪狗不如的东西！”
“老子就说你出去找一整天怎么就这么点儿！原来是留到晚上补顿！老子一天只吃一顿你这兔崽子还补顿！逆子！”
最后，只有阿忠虚弱且无力的辩诉：“这是我的份，我只吃一口留下来的......没动你和娘那份......”
当然，换来的是更剧烈的鞭打。
海棠缩在后院的篱笆外，抱着膝盖，周身发抖，藤条的声音她很熟，但是从没有今晚这样刺耳。
她哭了许久，骂少年是大骗子。
阿忠却说，“海棠别哭，你这一哭，得多少个红薯才补得回来啊......”
少年会罩着她，用自己的命。
不过有一件事，阿忠确实没骗她的——宛姜人真的要逃难了。
那日，宛姜长老提议，不能再坐以待毙下去，朝廷没有发粮，他们便要出去找粮食。于是在长老的号召之下，宛姜剩下所有的居民全都打包好了行礼，开始了漫长的逃荒之路。
但民以食为天，宛姜人剩的粮食本就不多了，故而重重艰难之下，他们的行走速度很是缓慢。有人倒下了，死了，家人哭嚎漫天，将人埋进土里。第二天去看，那坟墓便已经被挖掘出来，尸体只剩下一堆白骨，旁边还有个发着余温的火灶。
所过之处，千万里路程，所有的树都没了树皮，所有野菜野草也都被挖空。然则即便是这样，即便死人也吃，他们仍旧填不饱肚子。
在痛苦的饥饿之下，人的神经总是脆弱，为了一口粮食，什么也做得出来。
故而那日，海棠学会了她人生中最后一个成语——易子相食。
易，交换。
子，孩子。
有些人家饿得发昏，失了理智，便互相交换着孩子来吃。因为吃自己的孩子，下不去手。可见，他们也并非完全丧尽天良，还是有几分可笑的人性。
每当看见孩子被迫交换，哭喊着被肢解，阿忠都会捂住她的眼睛，说：
“海棠，别看。他们爹娘没有良心，咱们爹娘有的。”
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