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躺在龙榻暖被中的姜湛双眸空茫地望着榻顶盘踞的宝目金龙，听言慢慢收回了牵住胡黎袖口的那只手，轻轻颔首道：“好，朕知道了。你退下罢。”

他翻身侧卧，待听得身后殿门吱呀一声关上后，便慢慢探手到枕下，握出一柄雕花繁复的弯柄短刀来，以拇指轻轻摩挲其上精致又诡谲的刻绘，半晌，才终于缓缓闭上了眼睛。

梦不知何时而起，竟叫他又回到了数年前那火光滔天的一晚——他于这梦境中再度听见了皇兄绝望的惨叫与求饶，看见了一地青砖上溅溢四处的灰黑的血。

这样的梦他不知做过多少次了，至今几乎已如习惯般，可以沉默地站在那梦中回转无尽的长长甬道里，冷眼旁观周遭宫人内侍仓皇逃窜，看着他满脸鲜血的皇兄在他面前嚎啕着，失却了一国太子的所有尊严，高叫着冤枉，高叫着父皇、母后，高叫着饶命，直至失去所有的生气——

他也忘了是几年前的哪一次，当他从这永远相似的梦中猛然惊醒时，他竟发觉自己正伏在御书房的宽阔书案上，眼前近在咫尺处，是穿着翰林院竹青色褂子的裴钧正俯身凝眸看顾着他，抬了手来替他拂开额间一缕汗湿的头发，对他温和地笑：

“臣有罪，将这书讲得太无趣，倒叫皇上睡着了，一直叫哥哥呢。”

一时就像被人发现了最为隐蔽的秘密，从那一刻起，姜湛且惊且疑闪烁其词，是再也无法安然面对这个一贯敏锐的侍读先生了。而就在那第二日，当他从崇宁殿中起了午睡，正待起身去赴裴钧下午的授课时，殿中宫人却忽而报说裴钧径自来了，且还不待他全然穿好衣衫起身，那裴钧竟已然不顾阻拦地走进他的寝殿里，站在他榻边，倏地从袖中掏出把短刀来——

“大——大胆！你……你要行刺朕？”姜湛惨白了一张脸倒跌回龙榻上，一时以为那些曾发生在他皇兄废太子身上的一切可怖过往，也要再度发生在他这傀儡一般的皇帝身上了。

恐惧与绝望瞬时侵占了他满身，叫他双睫颤抖着瞪大了眼睛，一时只等待着致命的锐痛来临……可最终，他等来的却只是裴钧缓慢的靠近，和向他俯身压来的些微重力。

在他惊惶的屏息中，裴钧面色无波地垂眸与他又一次咫尺对视，在他因惧怕而向后退缩时，裴钧已伏在他身上，迅速将手中那短刀塞入了他身后的御枕下，这时稍稍欠了些身子，仿似终于想起了此举是何等的大逆不道般，这才略带了痞气地轻笑着，晚晚告罪道：“臣僭越了，望皇上恕罪。”

他这厢还惊疑不定、尚未回神，那厢裴钧却依旧身势不变地趴在他身上，已抬手曲指刮过他鼻尖，轻轻巧巧地劝慰：

“皇上别怕。把刀握在自己手里，往后就能安睡了。”

……

“皇上，皇上……”

一声轻呼将姜湛叫醒，他猛地睁了眼，竟发觉梦中的刀眼下正握在自己手里。

卧榻垂纱外的大殿窗棱投入些微的晨光，时辰当已是翌日。他扭头见榻边是胡黎跪着，耳中听其急急禀报：“皇上，外面裴大人来了。”

姜湛闻言一时还以为是梦，待清醒片刻，他忽地将短刀匆匆塞入枕下便掀帘往外跑去，而等他跑到了外殿，却见殿中堂上只站着个哆哆嗦嗦的随喜。

他几乎觉得一颗心都凉了，不禁失声问：“裴钧呢？”

宫人顷刻跪了一地，随喜伏在地上颤颤道：“裴大人听说皇上还在睡，就、就先告退了。”

姜湛明厉的目光顿时盯住他：“他都知道了？他可说什么了？”

随喜万万不敢抬头，只继续抖了喉咙道：“裴大人叫奴才转告皇上，说皇上若疑他，尽可以直接问他，不必再派人盯着；他对皇上、对朝廷，是没有二心的。”

“那他为何不进殿见朕！”姜湛上前一脚便踢开他，怒斥道：“你这蠢奴，若非你暴露了行藏，他又怎么会发现！”

随喜扑爬在地上又跪了，哭喊着连连磕头：“奴、奴才并不是被裴大人发现的，奴才一出宫就被人敲晕了，醒来已被捆了手脚套了麻袋跪在裴大人府里，只、只听见裴大人叫逮了奴才的那人，叫……叫张大人。”

“哪个张大人？”姜湛压下怒气咬牙问他。

随喜道：“是个年轻的张大人，说话冷冷的……”

“张三？”姜湛只一瞬便猜度而出，顺势想下去，不免心惊道：“……定不是张岭意下，却难道是晋王？”

他身后，胡黎毕恭毕敬低声问了句：“皇上，那如今可怎么办？这随喜公公与那邓准……”

姜湛闻言，目中掠过一丝颇为不耐的阴冷，少时起手摆袖道：“都不留了，一个都不留。”

跪在地上的随喜一惊，立时大呼起“主子饶命”来，可却只叫过了第二声，就被内侍捂住嘴巴拖下去了。待过一会儿，胡黎又听少帝轻轻呢喃道：“晋王若知晓裴钧……他们怎……”

下一刻，姜湛捏紧了袖下微颤的拳头，沉声吩咐道：

“胡公公，裴钧身边还有一人，你们去替朕找过来。”

两日后逢了五，又是该早朝的日子。朝暾还未起，要上朝的公卿百官们却已然循例踩着鸡鸣赶往皇宫，一一排在宫门等检。

晋王爷姜越总是这其中最晚到达的数人之一，待前头官员入朝的高峰过去后，他的轿子才在元辰门外悠悠地停下，随即掸掸衣裳走下来，由一矮小宫人提了灯笼恭敬领着，慢慢行往清和殿去，到殿门又恰与老臣蔡延打上了照面，便两相谦恭地推让一番，容内侍高叫了“晋王，蔡太师到”，这才先了半步跨进大殿，还不忘浅笑着回身虚扶一把正要跨门而入的蔡延，体贴嘱咐一句：“蔡老当心脚下。”

而蔡延却并不为他话中深意所惊，依然只是老声笑着，躬身谢礼：“王爷善心。”

时辰快到，百官在殿中站定，宫人替列座皇亲奉上了茶，可姜越一坐下却发觉六部头上少了一人。正当他快要转身命人前去打探为何时，却听殿外内侍忽又高叫一声：“礼部尚书裴钧到！”

一时大殿上站定的人都或多或少望了过去，只见裴钧跨开长腿、英眉带笑地进了殿中，一路与相熟官员抱拳告礼、前后寒暄，道了声“来晚罪过”。

这一切原本与往日并无太多不同，可太常寺的周寺卿却是个眼尖的，此时连忙与上首九座中的蔡飏对过一眼，提声问裴钧道：“裴大人，您这补褂怎的坏了？”

众人一听，登时也都侧目向裴钧猛瞧，果见裴钧那墨绿补褂的前摆黑乎乎地卷了一圈儿破线，显然是被烧坏了。

“朝觐仪容有毁，是为对天子不敬，裴大人也是礼部的老人儿了，不该不知这法度罢？却怎还穿着破掉的补褂上朝呢？”