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天子行猎的营里死了个亲王，这实属大事，而营地四面开阔不如深宫宅邸，此事便是瞒也瞒不住的。

待裴钧与姜越匆匆打马赶回营地时，此事早已迅速传开，只好在各部头领只知瑞王是暴毙，不知与裴妍何干，是故姜氏皇族这王妃疑似杀夫的丑闻就暂且还烂在自己肚子里，依然命鸿胪寺照常去同各部商议战马和商路之事，只拿最常然的姿态，精心装点着朝廷勉力维持的体面。

裴钧和姜越下马受了极严苛的盘检，姜越在后，裴钧先进了营中，只见扎在天子大帐之后的瑞王营帐外早已围满了兵士和各部人等，最当先的更是几个御、理、刑三司随行官员。礼部侍郎冯己如站在最外边焦急打望，抬绢擦着脑门儿的细汗，在望到裴钧的第一时刻便迎上来叫：“哎哎，裴大人可来了，您说眼下怎生好啊？瑞王爷的身量福寿可都在京城呢，他这后事，咱们礼部——”

“他真死了？”裴钧压低声音再与他确认一次。

冯己如连忙把头一点，鼓起眼珠子往帐里一转，小声道：“可不是？崔大人正在里头领人验尸呢，您不信就进去瞧瞧。”说着见裴钧身后是姜越来了，言语又放尊重些，问过晋王爷安，又十分忧心道：“裴大人，这事儿似乎同瑞王妃有些干系，您……”

裴钧没听他说完就撩起帐帘，和姜越一前一后走进帐中，但见帐中原有隔开内外的屏风已然撤去东面，屏前的一张宽背大椅中镇坐着秀眉紧皱的天子姜湛，面容冷峻，眼看是要亲自过问长兄离奇死亡之事，却尚未平复震惊，此时见裴钧赶来了，便目色复杂地深深看过他一眼，又看见他身后进来的姜越，转开了眼，没有说话。

裴钧、姜越简单叩礼，抬头便见姜湛身边站着大太监胡黎和两个侍卫，而姜湛面前正跪着锦服金钗的瑞王妃裴妍，此时垂着头，身影没有一丝一毫的颤抖，只是背对着裴钧，瞧不见脸，而裴妍身后五六步外的帐子正中是张梨花木桌，木桌上空无一物，桌旁的地上却有一口摔碎的砂锅，里面未尽的羊杂汤料洒了一地，顺其流向看去，西侧正躺着瑞王爷姜汐新故的尸体。

死去的瑞王脸色青紫、双目暴突，半分没了生前趾高气昂的风流跋扈劲，其尸身无伤，唯有黑红的血从口鼻涌出，被帐中生着的顶热炉火烘出一阵令人发闷作呕的铁锈味，这一见之下，要说他不是毒发身死都难。

刑部尚书崔宇正忙着带人验尸，见裴钧进来只来得及打了个眼风，而御史大夫年老未曾随行，一旁就站着年轻的御史断丞张三监案，此时见晋王入内，也遥遥报以一礼。这时便可瞧见张三与崔宇身后的西北角里，奶娘正抱着哭哭啼啼的小世子姜煊，一边哄着，一边不安地打量着前边的裴妍。

此间景象一览无余，裴钧与姜越暗中对视一眼，二人眼中都是凝重。

在场众人才从马球场地回来，先到一步的人就并未先到太久，这时审问才刚开始。亲自坐镇的姜湛将手中暖炉缓缓递到一边，由胡黎接过，接着长而低地舒出口浊气，冷然问道：“王妃，朕问你，皇兄他是怎么死的？”

裴妍还跪着，没有抬头，只是向姜湛一伏身，声音虚浮却清楚道：“回皇上话，王爷是喝了汤大呼腹痛，这才忽而吐血过身的。”

“那皇兄腹中绞痛大叫来人时，你身上落下的那包药粉是何物？”姜湛指了指一旁刑部侍郎手中的药包里还剩一半的黑褐色粉末，静静垂眼看着裴妍，“为何将药草磨成碎粉？”

裴妍道：“回禀皇上，那是臣妾恰好要吃的药，磨粉是个吃法，医者这么嘱托，臣妾照做罢了。”

“哦？”姜湛微虚起眼，“王妃身体抱恙？何人为王妃诊治的？”

裴妍回答：“谢皇上挂怀，臣妾身子是无大碍的，只是年节时，太医院数位大人曾一齐前来王府拜年，便有人顺道给臣妾看了脉，可若说此人是谁……臣妾也真不曾记得个名字，开的也无非是些调理女人身子的药罢了。”

大理寺的录案此时就站在裴钧身旁不远，裴钧只见她这么说一句，那录案就记一句，此时还正重重圈起“太医”二字。他心下忽而因此一紧，这便想起过年时确然是他曾奉礼请吴太医前去为裴妍和小世子诊脉，还不及深思，又听姜湛道：“皇兄平日行事荒唐风流，朕是知道的，府中内眷因此也不少，王妃可曾因此记恨于皇兄？”

“不曾的。”裴妍极平静道，“王爷从不曾因别的妻妾亏待过臣妾，时常还是往臣妾处来的。”

“这么说……”姜湛微微向后靠在椅背上，“皇兄待王妃是极宽厚的？”

这时裴妍还未说话，帐中原本呜咽不止的小世子的哭声却一停。裴钧抬头看去，只见是奶娘忽然捂住了姜煊的嘴，叫他急得呜呜含混，却说不出一句话来。

裴妍听闻儿子异动，一下就回了头，面含哀戚地看向小小的姜煊，强笑着向他摇了摇头，口型安抚着，一时却叫姜煊就哭得更大声了，要说话也语不成调。

这哭声叫座上的姜湛眉头皱得更紧，正要抬手让人把小世子抱出去哄，此时帐外却忽有人报：“启禀皇上，秦氏带到。”

于是姜湛抬眼，改为道：“宣。”

帐帘这便再度打起，瑞王爷姜汐生前的最后一名宠妾秦氏被侍卫押进来跪了，一张花容独剩惨白，微微哆嗦着向生平第一次面见的圣上恭敬叩首，报明了卑微的身份。

姜湛垂眸看着秦氏，顺接方才的审问道：“朕先前问王妃，皇兄待她是否宽厚，王妃还未回答，如此就由你来答罢。”

秦氏一听是这问，背脊都颤了颤，惶然抬头看了眼裴妍的后背，摇头道：“皇上恕罪……此事，妾身不敢讲，这一讲……便是死罪了。”

姜湛眉头一挑，脸更冷下来：“朕免你死罪，讲。”

那秦氏再度皱眉看了裴妍一眼，大约也心知这是绝然躲不过了，便终于长叹一声道：“回禀皇上，实则王妃出此下策……也实属情理之中，因为瑞王爷生前……曾常常毒打谩骂王妃。”

此言一出，在场之人皆惊，就连验尸的崔宇和张三也侧目看来。

裴钧心中直如炸响道惊雷，立时惊目看向裴妍，可从他所在的方位看去，裴妍那垂头跪地的背影竟依旧柔弱却秀挺，不动也不颤，此时既没有否定秦氏的话，也更没有哭闹和制止，此举全然就是默认了这个扣在姜氏皇族头上的屎盆子，叫满室朝臣都听见了：瑞王爷姜汐是个打老婆的窝囊废，这被打的，还是当今御前红人、刚升任少傅之位的六部之首裴大人的亲姐姐裴妍。

原本没有动机的一场疑似杀夫，忽而因秦氏的这一句话，而添上了一个十分合理的动机，也因此立时就扭转了场上的气氛，叫座上的姜湛顿时拧起眉头，目色动摇地看了裴钧一眼，向秦氏再问一次：“……瑞王毒打王妃？你如何确切知道此事？又怎知你不是刻意栽赃？”

“皇上，这样的事情……又有谁会想用来栽赃呢？”秦氏在说出供词后，渐渐不再颤抖了。她回头看了看瑞王的尸体，颓然片刻，便慢慢捞起了自己的袖子。

众人只见她素白的手臂上有几处快要消尽的大片淤青，还有一道不甚明显的细长疤痕，而秦氏看向裴妍的背影，徐徐叹息一声，便接着道：“皇上容禀，王府中受王爷打骂之人可不止王妃一个，如今王爷死了，妾身脏他便是自讨棺材，而王妃对咱们府中内眷从来都是极慈爱的，妾身更没有脸面要脏王妃……妾身与府中所有内眷都与王妃一样曾遭受瑞王爷殴揍，只是我等内眷中，瑞王爷从来最喜欢打王妃罢了，平日里若有王妃受着，我等贱妾便会少挨些……”

“为何？”姜湛皱眉打断她。

秦氏虚无而茫然地看着地面，苍凉地笑了笑：“因为王爷说，他喜欢看王妃痛，喜欢看王妃哭。”

说到这儿，她果然见一室男人都是副匪夷所思的神容，如此便更觉荒谬般，笑得更冷一些：“因王妃素日对他冷淡，少有笑容，他不知何时起，便说王妃若不笑……那就哭罢，从此就极爱看王妃因他哭泣的样子，若不哭，就打得更狠。有时恰逢世子殿下来挡，哭闹大叫都挡他不住，这时他许是要连世子都一齐打的——就在年前，宫中因承平和亲之事招他入宫，若不是宫里来人及时拉走了他，或然王妃是要叫他打死了……可就算是打死，阖府上下也无人敢劝。皇上若不信，可叫人看看王妃身上……那时候王爷揍下的伤，可不是这短短几日功夫就能痊愈的。”

姜湛抬了抬手，旁边胡黎便上前道了声得罪，这就要捞起裴妍袖子。裴妍终于勉力收手，徒劳的地挣动了一下，却还是被拉起了丝锦云纹的袖面。

裴钧顿然向前两步，只见裴妍华服下露出的手臂上全是长短不一的瘀伤，上臂还有两处伤痕红可见血，显然都是新近才留下的，无一不在证实着秦氏的句句证言。

他忽然想起之前在来路上，姜煊忽而出现在他面前，前来找儿子的裴妍手腕上露出一截异样的青红，却只说是不小心撞的，他就根本未曾留意多想，而眼下此景，却叫当时姜煊那一句细小而认真的“救救母妃”仿似又回荡他耳畔，叫他回忆起那时姜煊小手拉在他指上的温凉，心下便直如被人揪紧再拉长，又如被一把钝锈的钢刀没完没了地划磨抽动着，让鼻尖那铁锈似的污血气味愈发刺鼻了。