难道那群士兵不是德·朗绍古子爵手下的卫兵,而是被子爵所雇的佣兵?我倒也听说过,有些雇佣兵会把雇主的纹章加在自己的上面,表示从属关系,但德·朗绍古子爵又不是缺兵少将,为何要雇一个佣兵团?”
安托万一拍大腿:“万一他真的缺呢?占领德·纳维翁男爵领地、镇压造反领民,需要大量人手,庞托城的卫兵或许数量不够,所以他宁可花钱雇一支军队来替他干活。”
“如果‘北方彗星’雇佣兵团都派出去了,那么抓我们的那些士兵又是什么人?”朱利亚诺质问安托万,“我可不信德·朗绍古子爵会让一群外来佣兵越俎代庖管理主城的治安。他自己又不是没有卫兵。”
两人谁也不服谁,于是一同转向恩佐。他们和安托万相识不久,但年轻剑客无形中已经把恩佐当作一位值得信赖的长者了。
“或许庞托城内已经没有足够的卫兵了。”恩佐似笑非笑,“安托万之前不是说过吗?几个月前领主和一帮下属出了城,至今未归。据我推测,城里大部分卫兵就是那时被领主带走的,只剩下一些老弱病残,比如刚刚那个瘸腿狱卒。卫兵离开后,‘北方彗星’雇佣兵团接管了庞托城的防务,负责纠察治安,而且格外忌讳别人打探领主的行踪,‘可疑者’一个也不放过,连相关人士——比如我俩——也跟着遭殃。”
恩佐低沉地笑了出来,笑声萦绕在阴暗的牢房中,形成一种令人毛骨悚然的回响,“德·朗绍古子爵身上一定藏着一个大秘密。”
朱利亚诺打了个寒颤:“什么秘密?”他向恩佐使了个眼色,意思事:和我们的任务有关吗?
“安托万,您去过德·纳维翁男爵领地,您说说看,那里是否土地富饶,或者物产丰裕?”
安托万仰起头想了想。“好像没什么特别的,跟我家乡那边儿差不多吧,不仅不富饶,甚至算得上‘贫穷’。”
“既然如此,德·朗绍古子爵为何不惜重金雇佣‘北方彗星’?难道就为了占领一个贫穷的边境领地?恐怕那儿十年的税收都抵不上兵团的佣金吧。”
“这……您说的好有道理……”安托万抓耳挠腮,“可事实就是子爵的确垂涎那片领地啊。难道他图谋的不是土地本身,而是别的东西?”
恩佐脸上笑意更胜,当学生表现出众时,他便会露出这般赞许的神情。朱利亚诺瞪着安托万,心中忽然冒起一股无名怒火。恩佐从前只会对他这样笑。这个穷小子是从哪儿冒出来的,凭什么抢走只属于他的奖赏。过了片刻,那股怒火便熄灭了。朱利亚诺又有些伤心。安托万想到了他所不曾想到的事。他的思维不及这少年剑客快。安托万与他年纪相仿,敢一个人出来闯荡,他却还得依靠恩佐……他是不是让恩佐失望了?
刺客没有忽略朱利亚诺失落的表情。他意味深长地碰了碰年轻学徒的手,接着对安托万继续说:“您家乡附近的那座山——就是被强盗占据的那座——山上是不是有堡垒或要塞的废墟,再不济也是瞭望塔之类的?”
安托万瞠目结舌,眼中溢满了景仰之情:“有的有的!您怎么知道!您去过那儿吗?”
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