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你清楚活着的痛苦吗？

抛下这句话，袭灭天来转身离开，之后连续好几天都不曾再来审问一步莲华。像是存心要让一步莲华体会他临走前那句话的涵意，他每天只给他一块拇指大小、如石头般坚硬的干麵包以及充足的水充飢，让他得以存活。没有肉体或精神上的凌虐折磨，只有与日俱增的飢饿感包围着他。

每日三餐时刻一到，会有人固定送水给一步莲华，顺道和他聊上几句，拜此之赐，他得知不少关于亚伯市的歷史人情，也为一成不变的牢狱生活减少枯燥。

前天是葛斯基，昨天是麦连塔，一天一天过去，每日送水来的人都不相同，他不知这是袭灭天来刻意的安排抑或是无心的巧合。

藉由谈话，一步莲华很轻易地捕捉到每个人的性子，葛斯基外表严肃，骨子里是个冷面笑匠，他是亚伯市里唯一打外地来的人，和麦连塔感情深厚；麦连塔体格魁梧，不拘小节，喜欢说冷笑话，虽然看来大而化之，却有他纤细的一面；奈巴个头比一般人来得矮小，嗓门却大如洪钟，习惯自言自语，虽然缺了一隻胳膊和一条腿，行动依然敏捷如兔。

而今天替他送水来的人是一名叫做敏特力的小伙子，他有旺盛的好奇心且精力充沛，早时要应付如敏特力这类的人物并不是太麻烦的事，然现刻一步莲华饿得两眼发昏，实在没元气回答敏特力连珠砲似的疑问，多半时间只有任他自说自话。

「医生，你不要怪我们老大，他其实对人很好。」

一步莲华笑了笑，没力气多说什么，他很想睡觉，但他知道自己不能睡，一旦睡下或许就再没机会醒过来。类似的状况他以前也遭遇过，只是那次远比此回残酷，至少在这里他不用捱受皮肉之痛，还有人陪他闲扯。

「医生，你脸色很糟，是哪里不舒服吗？」敏特力将脸凑贴上牢门铁杆，不晓得是何原因，他一见到这个白髮男人就对他心生好感，在目睹他替那女人动手术的过程后，他对他又多了股敬佩之意，这种心情就跟当初老大登高一唿，激励大伙团结一致组织民兵自我保卫时一样，令人不由自主地萌发追随念头。

「我只是肚子饿，你能帮我吗？」

「我……」敏特力闻言支吾，他很乐意帮助医生，但他不愿违逆老大。

淡哂，一步莲华轻轻阖上眼睛道：「没关系，你就多说一些有趣的事情给我听好了。」有个人在耳边叽叽喳喳的，应该可以缓和肚子的空虚感吧？

「好，那我来说说老大组织民兵的歷程。」

又是袭灭天来。一步莲华轻洩笑声，没给敏特力听见。「嗯，随你高兴。」

「老大打算组织民兵时，大家都没有意见，可是没人知道究竟要如何组织一个军事团队，也找不到人询问相关事项，老大自己也很伤脑筋。后来小麦不小心说熘嘴，让姆妈知道了老大的计画，她非常反对，她说我们还是乳臭未干的小鬼，不需要操心这么多，硬是逼着老大解散团队，老大不肯，姆妈一气之下，抄起铁条打得老大满街乱跑，那情形说有多好笑就有多好笑。」

敏特力说得口沫横飞，那股子活力感染了一步莲华，他将脸转向敏特力道：「他不可能这样就放弃。」说不上来为什么，但他直觉就是如此。

「医生你真了解老大，」敏特力笑得很开心。「老大一拗起来就是十辆牛车也拖他不动，姆妈最后只好妥协，但她又不放心我们，便半加入我们的团队担任起我们的『医护兵』。」抹抹鼻子，敏特力得意地续道：「然后姆妈向老大说起莫德老爹年轻时的丰功伟绩，老大于是提议找莫德老爹训练我们。老爹一开始打死不肯，他说他老早就离开军队，每天喝得醉生梦死，连枪怎么上膛都忘了，训练个屁。结果老大竟然威胁他说，假如不教我们军事技能的话，就要联合城里的婶婶婆婆不要磨干米酒给他喝，老爹气得跳脚直嚷着兔崽子不长眼骑到他头上撒野，老大马上不客气地回堵他叫他眼睛睁大点兔崽子今天就叫他好看，老大一个眼神丢下来，我们一个个只得硬着头皮上前围住老爹。」

说到这里，敏特力搔了搔头咯咯笑了几声，又接道：「其实老爹那时已经喝到脑傻在发酒疯，没想到老大却陪着他一块疯，两人就这样对干骂到天亮，老爹一醒来哈哈笑个没完，说好几年没人陪他发疯，他那晚疯得过瘾，便答应担任我们的教练，传授我们军事技能。」

哇啦哇啦地，敏特力不断地诉说前尘，还带点稚气的脸庞闪着些许天真，说到莫德死时眼眶忍不住泛红，直至天黑他才停止他们的故事。

假如自己的飢饿感能少几分的话，他一定可以给予敏特力的故事最亲切的回应，一步莲华看着敏特力离去的背影暗自思忖，心里有丝歉赧。

※

夜晚轮到敏特力値哨，他离开后四周又陷入沉寂，望向窗外依稀可见点点星子，一步莲华却觉视线愈趋模煳。尽管如此，他并不担心自己会活不下去，他知道袭灭天来无意让他死，他会让他活着。

他的眼皮沉重如铅，脑海涌现过往的种种经歷：孩童的求救声、轰隆隆的砲弹声、房屋倒塌的倾颓声，属于自己的以及属于别人的惨痛往昔栩栩重演。他顿时感到口干舌燥，人间炼狱即使见过再多次，依旧令他心悸难平。

那次应该是在乌羽国吧，他记得。他正在其境内的简陋难民营抢救饱受战乱摧折的人民，那时他还没认识苍和天子，而是跟随抚养他的人游走各国行医。他没受过正式的医学训练，一身的医术是自小跟着抚养他的人行医耳濡目染学来的。他是在素有『西陆火药库』之称的美珣半岛遇到那人，跟随那人到达乌羽时他才十六岁，却已拥有丰富的急救手术经验，他救了不少人，但死在他手上的伤患亦不在少数。

乌羽长年动乱，那回政府军洗劫村落，很多人被流弹所伤，一窝蜂全挤到难民营的附设医院求救。那里虽说是医院，医疗资源却极为匮乏，先进的医疗器材付之阙如且人手严重不足，有时为抢急救时效，即便是没有消毒过的器材也照样使用在伤患身上，伤患重复感染的机率增加，但也因此抢救到更多生命。

屋漏偏逢连夜雨，百姓刚经过政府军的洗劫，又遇上疯狂的民众作乱荼毒，打着与政府抗衡的旗帜，他们以自卫军的名义制造恐慌，动乱蔓延到难民营，临时搭建的医护所被军队剷平，他们这群医护人员全数落入自卫军手里。

简直是生不如死的日子。

自卫军刑求俘虏的花招百出不穷，肉体与精神的双重折磨让一个个医护人员崩溃发疯。刑求后，自卫军不给他们食物，也不准他们睡觉，每个夜晚叫他们脱光衣服在牢狱外面罚站、劳动。他的养父撑了一个星期后感染风寒病死，他原以为自己也撑不了多久，不料他的求生意志强烈到连他自己也诧异的地步。

在第十天的夜晚，政府军夜袭自卫军，他趁着混乱杀了监视他的几名士兵和童兵，泅过长长的水沟，踉跄倒在偏僻乡镇某户人家的门口。

之后有一段日子，他常回想起杀人的感觉，在那当口他是没有犹豫没有迟疑地扭断童兵纤细的脖子，只为了活下去。自彼刻起，他便明瞭，自己必须用一辈子的时间来偿还这份血腥，他的双手即使医治再多人也无法抵销杀人的罪孽，但他不会因此荒怠他的责任。

活下去行医是他的责任，他时时叮嘱着自己，他有很长的路要走，所以在很多事情上，他会选择『无甚紧要』的态度来应对，不计较、不在意、不忮求，他的心灵方不致衰弱易疲。

微微睁开双眼，一步莲华探向牢门，他听到外头传来细碎的脚步声。

是袭灭天来吗？他多希望是他，当他再度找上自己时，代表他将结束自己的苦难。

「那傢伙总是这样。」来人碎喃着，语气藏不住慨叹。

不是袭灭天来的声音。一步莲华抬眼看清来人，眉宇间难掩失落。

「你是不是说了不该说的话？」阿札克问道，紧抿的双脣微透同情。

「也许吧。」一步莲华气若游丝地回道，重述一遍他与袭灭天来最后的对话。「然后他便反问我同样的话。」

「你不该这么说，」阿札克闻之皱眉，看来袭灭比自己揣想的还要在意一步莲华，否则他不致于对一步莲华说的话耿耿于怀。「那傢伙杀了他父亲，至少他本人是如此认为。」

打开牢门，阿札克走进去搀扶起一步莲华。