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看清来者长相，一步莲华不自觉地露出笑容，还来不及思考为何袭灭天来会出现在这里，又为何他能够唤出自己无法取得的超低音波声纳器，眼角余光就瞥见飞禽又狠厉地冲刺过来，他情急之下以身体挡住袭灭天来却被对方反压在地，袭灭天来吃了凌厉一爪，却也利用飞禽扑杀他们的推力乘势滚进黑压压的入口，待飞禽探头进入口时，一步莲华已运上追击砲，轰得飞禽惨叫不及便血肉粉碎。

见大势底定，一步莲华一口气提到喉咙，对上袭灭天来的眼──

「合格！」

※

补剑缺的宣佈声适时响起，一步莲华一听到结果随即安心地昏了过去。

眼看所有人皆通过测试，补剑缺关掉系统后，志得意满地向伏婴师炫燿邀功去，留下精疲力殚的五人在朝露之城里休息疗伤，度过在这里的最后一夜。袭灭天来二话不说，抱起一步莲华就往他的房间走去。

「医生累到昏迷了。」不顾自己也浑身是伤，敏特力抹去额上汗水，正想跟上袭灭天来的脚步，却被麦连塔给揪住后衣领拎了回来，在原地打了个转后与麦连塔面面相觑。「小麦，你干什么拉我？害我差点跌倒。」

「你这笨蛋，凑过去做什么？」麦连塔也挂了彩，拎人的手臂流不少血，但伤势并不严重。

「帮忙老大照顾医生啊。」这方答得理直气壮。

「说你呆你还不信，医生用得着你帮忙照顾？」这回连葛斯基都看不下去了，跳出来帮腔，顺道出借一隻手架起敏特力另一边的肩膀，与麦连塔合力将他拖回他们自己的休息间。

「居然骂我呆？虽然我不聪明，但也不笨好不好？老大喜欢医生的事还不是我告诉你们的…嘶喔喔，痛……小麦你抓到伤口了啦…血流更多了……」

徒劳无功的抗议声随三人背影渐行渐远，直到敏特力人给拽进房间内才完全消失。

将一步莲华放倒在双人床上，袭灭天来脱鞋躺在他身侧，若有所思地注视着昏迷的他。

耳畔迴盪着敏特力在走廊上的怒吼，袭灭天来眸色转沉，伸手掬起一步莲华一绺雪白长髮，漫不经心地把玩着。

他喜欢一步莲华吗？长指在柔瀑内辗转穿梭，袭灭天来缠捲起一小撮雪丝尔后又松开，棉软富弹性的触感直搔心尖，令他不厌其烦地重复这个动作。

兀自神游太虚，突然，恶作剧的手指被昏睡中的一步莲华反射性地握住，接着给压放在他侧转过头的脸颊底下，垫在枕头之上。袭灭天来拧眉想抽出手指，一时间又犹豫了，尽管不太想承认，但他踌躇的原因的确是怕惊醒一步莲华。

细想也算弔诡，他可以眼看一步莲华为了搏取自己认同而拼得头破血流伤痕累累，此刻却因担心吵醒他而甘心让他压着自己的手。

他真的如阿札克所说的，对这个人动心了？他不擅长自欺欺人，然而面对未曾有过的情感体验，袭灭天来还是谨慎而多疑的。

若真如此，一步莲华又是以何种心思看待他？他对自己的关心不假，理由却暧昧不明似有难言之隐，思及此，袭灭天来顿时联想到阿札克不久前的玩笑假设，眸色更加深沉。

如果他与他确为双生兄弟，姑且不论上一辈的纠葛，光是血缘牵繫就足以构成一步莲华退却的理由，就算是未经证实的臆测，对那个人来说还是具有吓阻效果，所以他才无法坦然沉浸在那次的亲吻里？然而，一步莲华却错估一点，一旦他正视自己内心的渴求，他是不会允许任何因素成为他的阻碍。

躺进床被里，袭灭天来拂开一步莲华掩颊长丝，一面抚擦去他脸上沾染的尘污，一面端详他，低低喃唸。

「让我喜欢上你，就得有付出代价的觉悟，」像是对一步莲华非正式的宣告，他以脣轻触他的脣。「你没有后悔的机会，也不准你退缩。」

※

伊利斯的特别检查署坐落在马海镇郊区，是一间有着蓝白交错屋顶的别墅式建筑，尽管它属于中立的检调单位，实则是倾斜向圣民党，与偏向战魁党的特殊调查部分立于马海镇的东西两端。

其建筑物格局简单却气派，比起建筑风格诡奇的特殊调查部来得正常且顺眼。

花园楼阁般的窗櫺间，一棕髮蓝眼、神形健硕的男子尾随身穿制服的检调人员慢步走过，双双来至位在走道正中间的黑色小房间。

侦调室里面除了一张方桌和椅子外别无长物，冰冷的黑色强化玻璃墙面透散浓厚的威逼感，棕髮男子独自坐在方桌前面对镜中反映出的自己，眼神空洞呆滞。

「佩斯里昂。」

偏高的声调在幽暗密室内扬起，重复了两三遍的叫唤，终于让面无表情的佩斯里昂起了反应，木偶般死寂的瞳孔泛生波澜。「萧瑟春秋？」确定声音的主人，佩斯里昂一反刚才的木然，情绪激奋道：「可以放我出去了是吗？快点放我出去，我已经被关在这里一年多了，这和当初的约定根本不一样。」

「你别激动，先冷静听我说。」播音机里传来轻轻的嘆息。「这一年多来，我透过各种管道想替你脱罪，无奈伏婴师从中作梗处处阻挠，爲了避他耳目，使这工作进行得异常缓慢，而今，只怕是更加困难了。」

「你说什么？」闻言，佩斯里昂冲到强化镜面前，双拳洩愤地捶打镜面，质问道：「当初说好让欧卡拉脱罪，结果他却死于非命，现在连和我的约定也要食言是吗？好，你们大可过河拆桥，但不要以为我人被你们关住就没办法整死你们。」早在欧卡拉意外身亡后，他就为自己留了条后路了。

「唉，不要激动，这于事无补啊。我和圣严罗阁下确实有诚意遵守和你们的交换条件，只能说伏婴师心狠手辣且诡计多端，就算藉政治名义把欧卡拉引渡到雅沛去还是难逃他报復的手段，所以我才把你拘留于此以免你也遭他毒手。尤其是现在朱闻苍日回来了，他们更急着把你调去特殊调查部以遂其愿，毕竟你和欧卡拉曾狠狠地重挫战魁党的形象。」

「听你的意思，好像你们是无辜的？」冷笑，佩斯里昂表情阴郁，隐隐掺杂悔不当初的懊恼。彼时他和欧卡拉是鬼迷心撬、利慾薰心才会与犬若丸搭上线，私下和他交易军火，孰料消息意外走漏，他们被圣阎罗逮住把柄，半威胁半逼迫他们以其他名义行贿战魁党核心议员艾德蒙格，又自书黑函直指弊案，陷害艾德蒙格让他背负私卖国家军武主谋的污名，利用伏婴师分身乏术之际，快速处决艾德蒙格就此结案。

事发后，萧瑟春秋给了欧卡拉一笔鉅款，并指派其任务早一步将他送到雅沛，而他自己则顺势代理欧卡拉的职务，领取同样丰厚的酬赏，并听从萧瑟春秋的意思继续与雅沛交易。岂料，事态骤变，欧卡拉不幸在雅沛遇刺身亡，他则在隔年遭受连续的黑函攻击，因嫌疑重大而被收押，为防止其潜逃出境，在起诉前的蒐证期间必须受到特别监督，萧瑟春秋便顺此意旨将他拘留在特别检查部里。

「我们当然也有份，所以你没有必要怀疑我，因为我和你是同一条船上的人，脣亡齿寒的道理我懂。」萧瑟春秋顿了顿，续道：「但是，不可否认，现在的状况有点麻烦，一个伏婴师已经够棘手了，又加上一个朱闻苍日，你该知道，他的声望一直都很高，前一阵子他忙着处理与雅沛国务卿开会的事情，无暇顾及你，等他得空了，说不准哪天真动用职权和舆论压力顺利把你调过去特殊调查部。」

「真是这样，就大家一起死。」

「先别说负气话，」萧瑟春秋放轻音调，续道：「还有一个办法，那就是将所有责任推到朱闻苍日身上。之前要你什么都别说只管否认是因为检调单位还在蒐证中，且朱闻苍日尚游荡在外，这个说法无法取信。」

「你的说法很矛盾，既然知道朱闻苍日那段期间不在国内，这种指证岂不可笑！」怒目圆瞠，佩斯里昂讽刺回道。

「那是指那时候，但现在朱闻苍日回来了，那时候他放弃议长职位时说的话很多人都还记得，不眷恋地位亦志不在此，这时候回来，敏感的时机点恰好给了别人『想像空间』，况且，很多事情并不需要实证或确切的结果，只要在过程中制造混乱便可，唯恐天下不乱的媒体会助我们一臂之力。他一定会否认，但你得紧咬不放并且提出希望当面对质的要求，缺乏证据无妨，在有限的线索里你尽可能穿凿附会地攻讦他，艾德蒙格是个很好的藉口，当你指证他时，就等于替你自己找了最有力的保命符，至少在调查结束前他不能动你，免得落人口实。」说到这里，萧瑟春秋换了个口气，劝慰道：「尽量拖延时间，我和圣阎罗阁下会尽快想办法把你引渡出去。」

「尽快？我可不敢指望。」