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霎时间，只听到鎗声四起、硝烟迷漫，却久久未闻车队人马惨亡的哀嚎声，疯狂扫射数分钟后，突击佣兵头子高举左臂长啸一声，其他佣兵成员随即停止开火。「布查，打灯。」佣兵头子停在距车队约十公尺远的地方，长期累积的实战经验告诉他情况有异，他不得不中断行动先行查探。

究竟是哪里出了差错？刚才明明就看见一大队人马，扫射时却没有半个人发出惊慌失措的哭喊声，连仓皇逃奔的念头都没有？难道是所有人都在来不及做出反应的状态下就被流弹射死？不，除非天下红雨，否则这种事情是不可能发生的。「大伙留神。」

名唤布查的人一手扣着鎗枝，另一手探进口袋取出路视灯，打在前方车队上，接着往左右各约一公尺的范围内来回晃动手灯。众人的眼睛紧紧逡巡着手灯照射到的区块，在看清楚现场后个个倒抽一口气。这是什么情形？先不说找不到半具尸体，现场竟然连半条人影都看不见，沙地上也没有留下任何血迹。

就在佣兵成员无助地互相对视、满头雾水拿不定主意之际，突然从前后中间三台吉普车里跳出几十个人，佣兵成员吃惊之余想提鎗射击已为时过晚，一长串的鎗击声答答答答不间断地响个不停，宛如一首地狱輓歌，此起彼落的惨嚎声则如輓歌和音，片刻后，一切復归于宁静。

佣兵头子口吐鲜血趴卧在地，他的身体被射出好几个窟窿，手掌心则破了一个孔洞，鎗被抛在眼前，他匍伏着前进想伸手抓取他的武器，却被突如其来的一隻脚给踩到地上，他痛得大叫，眼泪横流。「你们……到底是谁？」这十几个人的身手矫健、默契十足，绝非普通百姓，反而更像一支身经百战的游击军队，他不想死得不明不白，于是用尽余力抬头问道，孰知甫一抬头，整个人便如遭雷殛般错愕不已。「想不到……竟然…是…你……」

赛瓦钦将鎗口抵准底下人的眉心，撇了撇嘴回道：「能雄，只能怪你运气不好，谁叫我欠了亚伯市一个人情。」语毕，赛瓦钦冷漠地扣下扳机，子弹瞬间穿透能雄眉心从后脑勺钻出，大量鲜血溅洒喷溢，濡湿了赛瓦钦的脸颊，他抹去颊侧温热的液体，转过身面对同伴。「整理整理，收队。」

收起配鎗，赛瓦钦跨过横陈沙地上的尸首，清冷月光打在他染血的颊畔，映衬出他的无动于衷。

※

另一方面，临时更换路线的阿札克一行人，已安全抵达他们的新据点。

由于这里似乎是一座年代久远的歷史古城，已无从考究出它的名号，阿札克便为它另起一个新名──卅律，在古伊利斯语中代表『重生』的意思。这里，就是亚伯市及其市民的重生之地。

是个百废待兴的城镇，也是他们的希望家园。

暂时整顿好市民，阿札克坐在草堆上仰望星空，卅律位于伊利斯与雅沛的西南交界处，离海口远比亚伯市来得近，受海风与水气影响，这里的沙漠气候并不典型，动植物生态也和亚伯市大相迳庭，附近有星罗棋布的小湖泊，也有绿意盎然的小绿洲。

这不失为重新出发的有利条件，由于往返海口的交通便利，使得卅律具备发展成贸易城镇的优良潜质，同时，也十分适合赌石市场的开拓，只要切磨技术拿捏得好、眼光独到、会喊价，他们从伊利斯运来的大批中低级绿晶和红晶身价将可翻涨数十倍，那么卅律小镇的富庶繁荣将不再是妄想。

阿札克盘算得出神，没有察觉佩林的靠近，直到他的左肩被佩林从后搭住，他才回过神。

「要是我是敌人，你早就死了。」

「要是真让敌人追来，恐怕这次我们谁都没办法逃过。」根据赛瓦钦的说法，伏婴师这回找的是继沙漠骑队之后最令人闻风丧胆的突击佣兵团，只要一支军旅的人数就能轻松歼灭一整个千人村。「想不到赛瓦钦这方面消息还挺灵通，才有办法及时通知我们。」并和他们联合演出调换人马的戏码，亚伯市民才能一路无阻地迁到新据点。

「要不是我们不得不分三个梯次移动，也不必犯这次的风险。」

「伏婴师为了确保袭灭完成暗杀，必定会等到任务成功后才对我们下手，所以就算赛瓦钦不主动前来，这次迁徙我也打算襄请他的协助。」

「老大总说你才智可比古代军师，如今我总算见识到了。」佩林哈哈大笑，搭住阿札克肩头的手掌上下拍了两回。「但不知道沙漠骑队对上伏婴师的暗杀部队胜算几分。」他颇欣赏赛瓦钦，不希望他在这次援助义举中受到伤害。

「放心吧，赛瓦钦的实力你我都很清楚，能在这片沙漠称王绝非浪得虚名。」

说完，阿札克再度将视线投注于天际星海，他一点都不怀疑沙漠骑队的威能，只是对于漫漫长夜下悄然进行的血腥杀戮，有着莫可奈何的感嘆。他盯着天上最闪亮的一颗星体发愣，忽然脑海里浮现另外一颗星星，然后他转过头向佩林问道：「佩林，你还记得医生提过的圣诞节吗？」

「记得，医生说圣诞节是为了纪念某位神祈的诞生日而有的节庆，象徵着新生、希望与团圆，你这么一说……好像就在几天后……」

「来装吧。」

「装什么？」

「圣诞树。」第一次迁城时，他们透过全市投票，决定把广场前的圣诞树拆卸下来一併运到新家园，只因市民们一致认为那棵圣诞树为亚伯士带来了新的欢乐和新的希望。

或许，也是见证亚伯市崭新生命的里程碑。

「……也好。」歪头想了片刻，佩林站起身来说道：「我去找其他人过来帮忙。」声音里透着雀跃。

不一会儿，陆陆续续来了十几位还没睡的同伴，众人齐心协力装设圣诞树，等到一切佈置就绪，便排排坐在圣诞树前，你靠我我靠你地互偎着取暖小憩，只为亲眼看见黎明第一道曙光打落圣诞树上的瞬景，谅想，树顶星星的辉芒也会灿烂耀眼一如天幕上最闪亮的那颗星。

他们正位于全新的出发点，等待最重要的家人回来相聚。

※

伏婴师醒来时，首先看到的是刺眼的白，他不习惯地眨眨双眼，视线往左右挪移──点滴、消毒药水、与冰冷的白色格格不入的鲜花还有绿色的区隔帘幔──这里是医院，自己则躺在病床上。

「醒了？」病房门扉被轻轻推开，朱闻苍日提了一篮水果走到病床放在旁边的桌子上。「医生说你染上流感又过度劳累，使病情加重，必须住院一天观察。」

「是你送我来的？」朱闻苍日的语调稀松，谈论的又是私事，伏婴师便省下无谓的官方客套，以表兄弟的身分与之对谈，自然就不会给对方好脸色看。「多此一举」。

「如果你死了，我可是会很伤心的。」

「如果你不趁机诅咒我，我就会长命百岁。我的病情会加重除了疲劳之外，还有你那一拳的问候。」

「小婴，」重重嘆了一口气，朱闻苍日拉过一张椅子坐在床侧，心里又恼又怜，他从口袋拿出通讯器，交给对方。「这是你的通讯器，你昏迷这段时间，有人传给你讯息。」之前他一併带走伏婴师的通讯器，是因为想到如果伏婴师醒来若要和他联繫时会比较方便，不意拜此之赐他却听到另外一项震惊消息。

通讯器落入他手里，表示自己秘密进行的指令已被揭穿，伏婴师不带愧疚地说道：「斩草除根，亚伯市不能留。」

「你派去的人马被全数歼灭，对方首领传话回来，要你别再动他们的歪脑筋。」

「实力莫测，更是留不得。」

「你怎么会变得这么冷血？」