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这是要说了？戴宁眼看自己的诱导有了效果，立刻闭上嘴，静待朱利安接下来的话。少年用力舒了口气，这才缓缓地开始说。

「卡特以前…看我不太顺眼，偶尔会找我的麻烦…」

朱利安简单地叙述了自己以前的情况、以及卡特跟他之间的关系。他尽可能地说的客观一些，不加油添醋，只陈述实际遇到的事实。戴甯沉默地听着，并没有发表什么意见，但握着他的手越发紧了，眉头也凝成了一团。

「总之，在我成功获得了魔力之后，接下来几次考试都以些微的分数差，或是赢他，或是我俩并列第一…一般都是并列第一的，毕竟老师们不太想得罪他。再之后我就申请了跳级考试，进了菁英研究院。」

说到这里算是告一段落，朱利安又是大大地舒了口气。这是他考上研究院之后第一次跟人说起过去在一般班级时发生的事情，虽然梳理那段阴暗晦涩的过去时，他依旧感到心头有些沉重，但全部说出来后，却意外地觉得那股压力缓缓地消散了，人也轻松很多。

「这么说起来，我跟他真正能在学业上较劲的那段短暂的日子里，他看到我脸都冷得跟冰一样，但不知道为什么，反而很少动手对我怎么样了…」

再回想起时，朱利安才觉得哪里不太对。卡特对他的不满应该从头到尾都没有变，而且当自己学科术科都名列前茅、在学业上与他平起平坐的那时，应该正是这个高傲的魔法学徒最痛恨自己的时候，可那时卡特竟然反常地什么也没有做…这未免也太奇怪了。

「那是…前年的四月份左右？」戴宁问了一个让朱利安有些意外的问题。

「呃…好像差不多吧。七月我就去考了菁英研究院入院考试，就是在那之前的事。」

「那段时间啊。」

红发少年眯起眼睛，露出一个有些不怀好意的笑容，「那段时间他忙着呢…没力气管你吧。」

朱利安疑惑地看着好友，戴甯接着又说：「是不是在那之后他就没有再出现过了？」

「…你这么一说，好像是。」朱利安眨巴著眼睛回想，「难道不是因为我换了一个环境才没遇上他？我还松了口气呢，其实我去考研究院也是想拼一把，別再跟他待在一起…」

「这个就让我来给你说说吧。」红发少年嘿嘿一笑。「去年四月，以我父亲为首，联合几位大臣，对国王陛下揭发了艾格列斯伯爵私下联合领地盐商哄抬盐价的案子。不止是盐，连理论上应该要严格控管的魔法酒私酿案他也参了一脚。这案子出了之后几乎是一口气把艾格列斯家给整翻了，那阵子卡特应该光是烦自己家的事都来不及，根本没心思在你身上。后来，艾格列斯伯爵被降等，领地也给收了，整个家族的势力大不如前。我最后一次听说卡特的消息，就是他隔年没考上菁英研究院，就这样毕业离开了学校…」

「卡特没考上…」

朱利安自言自语著。虽然这样不太好，但他隐约觉得有些庆倖。还好不用在研究院也看见卡…

不对。朱利安一愣。

不用等到卡特进研究院，等等他们就要睡一房了啊！？

「等一下，那曼德伦大人又是怎么回事？」想到这个，他连忙提问，「卡特毕业离开学校，接着就进了曼德伦大人的门下？现在还跟我们一起出行？」

「啊，嗯，这个情况，的确出乎我意料之外。」一提到这件事，原本还表情轻松的戴宁，神色忽地阴沉了下来。

「我也是没想到，再见面时，他竟然是以曼德伦大人弟子的身份出现的…大概是托了他母亲那边家族的福吧。艾格列斯夫人那边也是一支势力，虽然因为伯爵的垮台，他们也有受到影响，但总归不是风暴的中心。大概用了什么政治上的交换条件把他送进去的。找得也真是准，一次就攀上了最可能成为下任首席的院士…曼德伦大人也不知道怎么想的，到底是收了多少好处？保证选票还是什么稀有的魔法道具？」

戴甯边说边没好气地哼哼，朱利安则一边听一边恍然大悟地点头。难怪刚才戴宁要说「虽然把雀榕连根挖起了，但种子立刻又黏上了別的大树」这种话了。

「总之…朱利安，对他不要太掉以轻心。」

哼完了，戴甯再次望向朱利安，表情稍微严肃了些。

「我父亲促成了艾格列斯家族的败亡，我跟他这梁子算是结下了；而你就更不用说了，原本就是他的眼中钉，现在还成了我的朋友…虽然，依照我的猜测，为了保住曼德伦大人的弟子这个名头，他不会太明目张胆地对我们怎么样，但多注意他总是没错的。」

「没关系，反正我也不会跟他走得太近的。」朱利安苦笑，「我躲他还来不及呢。今天在马车上我整个人都是慌的，刚刚吃饭也心不在焉…看来我还是离他远一点…」

「等等，我要你小心他，没要你躲他啊！」戴甯听见朱利安的话，猛地皱了下眉头，接着抓着他的肩膀摇晃起来。「怎么一提到卡特你就这么窝囊！挺起胸膛来啊，小朱利安！你仔细想想，你家那位谜一般的大人连大皇子都要敬畏三分，而且还看在他的面子上松口答应要照顾你呢，你现在可是一个背后有大皇子的人啊！完全可以用鼻孔看卡特了！虽说他是曼德伦大人的弟子，但怎么说也就跟我们一样是学徒的地位，你可別对他低头啊！」

「我、我知道了，你別晃了…」朱利安觉得世界都在旋转。

听见他这么说，戴宁总算松了手。「知道就好。反正我们就看着办吧，也不需要特別排斥或是疏远他，维持普通的态度就好了。」

「嗯。」

少年点头应允。两人算是达成了默契，总算有心情开始逛一下这庭院的时候，却发现时间已经不早了，原本在庭院里头散步聊天的人也少了很多。不敢耽误明天的行程，两人匆匆地回了房间，在门口正好碰上了也要进门的卡特。

朱利安一下就僵住了，戴宁偷偷捏了下他的手，率先对卡特点了点头，算是打招呼。卡特的视线在他们俩身上各自停留了一下，朱利安强迫自己跟卡特对望，也稍微点了点头。

卡特笑了一下，开口道：「你们谁带了房门钥匙？我以为我带了，摸了一下发现没有。」

「我…我来开门吧。」朱利安从口袋里掏出钥匙开门。面对卡特，他还是觉得很紧张，但想起戴宁也在后面，还是硬生生克服了心里那想逃的冲动，平静地开了门。

三人鱼贯进入，卡特向他们说了声晚安，便上了自己那张床，钻进棉被里头睡了。戴甯跟朱利安互望了一眼，红发少年给了好友一个肯定的眼神。

「像刚才那样就好。」他用口型说。

朱利安点点头。得到好友的肯定后，他松了口气，又下意识地伸手搓了搓那只已经被体温摀得温热的戒指内侧。

没问题。他想着。

戴宁说得对。我不再是以前那个朱利安了。卡特跟我，现在地位是对等的。我无须因为过去发生的事情而害怕或是躲避他。抬头挺胸就可以了。