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我道：“一个小时前。”

大哥闷不吭声，一会儿道：“怎么叫他帮忙了？”

我坦白地道：“唔，当时在他家里。”

大哥神色发堵起来，片刻，才轻轻地哼了声。我莞尔一笑，想了想，道：“大哥又怎么知道是他帮忙的？”

大哥面上有些不以为然的：“你以为只有檀家在这里有人，我们叶家就没有？接到你的电话，我叫沈特助去问，真有本事，改得几乎不留痕迹。”

如果换成一般人来查，根本不可能查出来的。我微微一笑，道：“沈特助花了不少时间查吧。”不然我打电话过去，大哥还不发作，想必他是在前来的路上才知道了。

大哥听了，横了我一眼。半晌，他叹了口气，道：“你不要总是帮囡囡掩护，让她学着自己负责任。”

我道：“我也不是打算掩护她……唔，想不到她这么大胆。”

大哥一听，扯了扯嘴角。他伸手往衣袋内一掏，像是打算吸烟。大概他又记起在医院，又空了手出来。他往我看来，语气冷冷的：“有人给她出了馊主意，又怪她笨，你晓得外面说什么？说她倒贴，跟别人抢男人。”

他道：“那个姓陆的，背后有没有女朋友再说，表面上看起来还不错，但是她真的弄出一个小孩，我看他不见得会负责任，不然这么长的时间，也不见他有什么行动。”

我可说不出对方喝得太醉了，或许分不清真的假的。又心想，一方面大侄女躲他躲得厉害的缘故，就算他有心找大侄女谈谈，恐怕不得其门而入。我便道：“怪我前阵子太忙了，没有注意囡囡的事。”

大哥嗤了一声：“你整个心思都在别人身上，哪有工夫注意她的事。”看我笑了，有些没好气起来：“你不用笑，你也一样，不叫我省心！”

我耸了耸肩膀。大哥静默了一会儿，忽低声道：“怎样也怪不到你。她是我的女儿。”

我看看大哥，犹豫几下问道：“大哥，你打算结婚吗？”

大哥默默地看来。我顿了顿，道：“不知道为什么，囡囡这样不喜欢她。”

这个她指的是谁，不必我说破，想必大哥也知道是倪翠芝。他叫了电梯上来，我们进去后，他方开口：“就算今天换成别人，她一样不喜欢。”

他道：“要是我有打算结婚，她出生之前就去结婚了。”

我一听，有些欲言又止。倒是大哥看了看我，十分爽快地道：“她妈妈不是Cynthia。”Cynthia是翁女士的英文名字。他停了一下，道：“我抱她回来的时候，你年纪还小，也就不会和你谈这些事……她妈妈生她的时候，跟她现在差不多大，她偷偷地有了，当时我和Cynthia在一起，Cynthia后来也知道了，跟我分手。那个女人知道我不打算结婚，还是生下来，叫人抱来给我。”

以前我便猜过翁女士与大哥交往过，不过没想到他们之间还有一个人，甚至使他们分开了。我想了想，道：“那个人现在……”

大哥淡淡地道：“在雪梨，很早就结婚了。她当初决定把囡囡丢给我，跟我，跟囡囡，也就没有关系了。”

我一时也不知道说什么了。这不是我能够插手的事情。

到了一楼，急诊室那边还是闹哄哄的，我和大哥往外出去，不远的地方停了一部汽车。我跟着大哥坐了上去，开车的人正是沈特助。大哥吩咐道：“先送子樵回去。”

沈特助点头，往前开出去。

到了公寓楼下，我预备下车，大哥木着脸，忽叫我代他向檀谊沉道谢。我听了，微笑了起来，看他仿佛有些尴尬，连忙点头，并不说其他的话。上楼进屋，客厅里点着灯，倒是没人。我脱下大衣，在书房找到檀谊沉。他问知我最后也没有吃饭，就起身出去，从冰箱里取出吃的加热。我拉他一块在饭桌前坐下，要他陪着我吃。我把他离开后的情形讲给他听，他面色淡淡的。我道：“真是多亏你先想到改住院原因，不然传出去了，不管怎样解释，也解释不清。”

檀谊沉没说什么。我微微地笑，道：“大哥让我代他谢谢你。”

檀谊沉开口：“这没什么。”

我早已猜到他会这么说，笑了一笑。后头吃过了饭，便不早了。收拾了之后，我们一块进了房间躺下。忙了一晚上，好在虚惊一场，我真正放松，没有多久便睡了过去。

这一次，大侄女统共住院五天，大哥瞒得严实，没有叫家里其他人晓得。他让蒋姨陪着他女儿，期间沈特助又来过一趟，他自己却没有再来过。大侄女自然也不会说想念他的话。……其中一天，我到医院去探望大侄女，陪她去影像部检查，结束之后上楼，瞧见了病房门口站着一个男子，手里捧了一束花；并不面生，我曾经远远地看过他，在大侄女去年的生日会上。他是陆以乘。

陆以乘仿佛马上要说什么，又一顿，大概他注意到了大侄女并不是独自一人。他对我点了个头。我笑了笑，朝他伸出手来：“你好，我是芸芸的叔叔，叶子樵。”

陆以乘与我握了手，道：“您好，敝姓陆，陆以乘。”他隐隐地看了看在我身旁的大侄女：“我是芸芸的朋友。听见说她住院了，我来探病。”

大侄女只眼睁睁地瞅着陆以乘，不言不语。我瞥了她一眼，道：“你有心了。不过你怎么知道芸芸住院了？”

陆以乘两眼牢牢地看着大侄女，答道：“我接到一通电话，对方说，他是芸芸爸爸的助理，他告诉我，她生病了，就住在这家医院，又给我了病房号。”

沈特助竟特地通知陆以乘，想必还是因为我大哥指使的。大侄女大概也明白了过来，她撇撇嘴，低声道：“真是多事。”

陆以乘径把手上那一捧花递到大侄女面前：“送给你的。”

大侄女红着脸把花接了过来。她道：“谢谢学长，太不好意思了，让你看见我这么邋遢的样子……唔，其实我也没事，只是胃炎。”

陆以乘并没有说话。然而他看上去一副有话要说的样子。大侄女也不作声了。我见他们有些发窘的神气，大概我在这里，他们不方便谈话，便借口有事走了。隔了两天，大侄女预备出院，正是陆以乘去接了她，送她回去。……这之后不久，陆以乘对大侄女的态度渐渐明朗起来，又过了一段时间，他们便正式地交往了。