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边关有将领拉良家子入伍，吓得百姓潜逃；陕北诸地旱灾频发，以致多次有流民到外地就食；宁夏卫地边界被攻破，被杀害掳掠、被迫逃亡的百姓比朝廷查出来的还要多，只怕有的城池除了守军已没有多少百姓，这样的空城如何保证后勤，士兵如何坚守？

这些都是周王这位镇抚亲王需要自己思考的。

桓凌将郑大等人留在殿外，着人看管，与宋时入殿拜见周王，利落地说了昨晚与宋时在民间借宿时的所见所闻。说罢躬身问道：“殿下以为此事该如何处置？臣方才亦是依那些平凉流民昨晚所言而言，殿下可要见见那些平凉府来的流民？或是见见抓住他们的衙役？”

周王抿唇细思，过了一会儿才道：“若真有这样的事，西北之情危矣。本王还以为裁撤外、马、马氏一系的将领后便可平定西北，原来临阵换将又会带来这样大的麻烦……”

他恨不能立刻飞去平凉，看看那里的情形，再看看那些州府因灾荒流离失所的百姓。但刚想要说一声“去”，抬起头看到端坐下首、正屏息静气看着他的的桓凌、宋时，心中忽然一警，想起自己来西北的目的是“镇定军心”四字，刚刚要直起的身子又稳稳落了回去。

之前马氏揽权时是不做为，而今魏国公一系是急着求功求权，在父皇面前露脸，以至于做出诸多扰民之举，难怪父皇要派他来西北镇定军心。

执军之人既不能散漫、更不能贪功急躁！而他做亲王的若不能镇定，底下的将士官民也必定看着他的行事而动，那他来岂非还不如不来？

他闭了闭眼，稳住心神，问道：“两位大人昨晚已知道此事，必然早有主张了，何妨说来与本王听听？”

桓凌立刻挡在宋时面前，直言道：“宋大人身为汉中知府，抓这几人是为他们有行刺朝廷命官的嫌疑，却不好越权参赞兵务。此事当请实权大臣与众将处置。”

是啊，是他心乱了。

西北总督、巡抚才是该管此事、该与他商议此事的人！

还有那些抓壮丁的将士、治下出了流民的地方官，他做亲王的不能轻易动身出巡，也该叫他们遣人来回话……

周王心下琢磨着如何写信、如何安排人送信，宋时也起身辞道：“臣不敢参言军务，只知要将这汉中府治好，供应西北军粮，收留流亡百姓，给他们一处能自力更生、自食其力之所，这才是下官的本分。”

他虽然不肯进谏，但提起汉中府未来的规划，言语间却又让周王生出一点安心感——就好像宋时这么说了，陕西就真不会乱，他就真能供上西北军粮，供养流民安生过日子似的。

周王笑了笑，赞许地对宋时说：“宋先生可谓要言不烦也。”

第158章

所谓在其位谋其政。

宋时不是随周王来镇抚西北边军，而是来做汉中知府的。所以周王在桓凌指导下写信请杨大人来汉中辅佐,责令各地镇抚总兵、将军、镇抚使等上报强征良家子为军之事时,他便以民政官不能参与军事为由退下了,转身回衙。

然后立刻召集僚属开会。

赵同知他们三个也早听下头人来报，知道他们府尊大老爷与佥都御史大人在城外险些遇刺,又牵连出了逃丁、流民之事，都叫这消息吓得坐立不安，听得一声召就疾奔知府二堂。

宋时上任这么多天以来,这一天是府里开会开的最积极的一次。

宋大人颇有些惊喜、有些欣慰,连连点头：“想不到本府上任不过十余日,三位贤兄就已经养成了开会的习惯。如此甚好，咱们府里的事就是要公公道道地摊开来做,没有什么见不得的事！”

赵同知一身正气地说：“大人说得是。咱们府里别的不敢保证,这府衙中诸位同僚的品行却都可称得上清廉如水,尽心为民的。”

苑经历与程通判也一般坦荡而坚定地保证,他们都是直道而行的君子，操守极高尚,都愿为汉中鞠躬尽瘁,死而后已。

就算原先不这样,赶上这位翰林出身,兼着都察院女婿,目下无尘大老爷做了上司，往后也不能不正直清廉了！

宋时知道这话里有多少水分，只微微一笑,顺情夸赞了几句，又道：“本府在京时其实时也是个凭‘琴棋书画诗酒花’度日的风流才子，来到汉中后，原也打算与府中上下和乐融融，不欲抓这么多事，闹得诸人都辛苦万分。只是如今的汉中府衙门已不是过去那个可以安享闲乐的汉中府了——”

他脸色蓦地沉下来，沉重地说：“近年以来达虏数次探边，烽火不断，陕甘宁多处城池被破、金银子女被掳走无数……咱们汉中虽还是太平之地，西北却已经不太平了！那些家败人亡的百姓在边关无处栖身，纷纷南下求生，而咱们汉中，虽非抗击达虏的前线，却是救灾救民的前线，半步也不能后退！”

苑通判倒吸了一口冷气：“难道又有流民要涌进汉中？”

又？

这么说之前流民的事他们也清楚，却连开这几回会也没汇报过？

宋时的目光挪到他脸上，一双黝黑深沉的眼睛就那样看着他，仿佛在逼他说出自己的故事。

苑经历一时失口，也无法掩饰，只得低下头长叹一声，硬着头皮解释：“这一二年间是偶有些流民来此，但南郑县当初已经处理妥当，送流民归乡了，故此咱们府里倒没怎么管过此事。”

尤其前任知府严大人当时已接到了京里用信鸽飞报来的调职通知，多一事不如少一事，宁可不管这些也罢。

他欺欺艾艾地说了，又向宋时保证：“下官立刻从厅里拨调差役，将还潜藏在本府的流民送回乡里！”

赵程二人也有欺瞒之罪，同样心虚，一面告罪一面替马同知和已经高升了的严大人说好话。

宋时重重甩袖，长叹一声：“此事你们瞒得过我，难道还瞒得过周王殿下和桓大人么？如今殿下与桓佥宪都知道此事，盯着本府处置，咱们汉中府这回须得好生做出些样子来给殿下看了！”

这些流民不能强行送回，不然路上说不得就有多少人要病饿而死。再送回乡里的百姓也不知能不能借到粮种、撑到下回有收成，如此轻易送人回去，岂不是要了这些人的命？

周王殿下就在汉中府坐镇，他们再这样做是怕圣上不知道他们这些地方官不爱惜百姓么？须知汉中府看这些百姓有治下治外之分，在皇家看来却都是他们郑家的子民哪！