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第二十四章战城东

趁着天黑,伍老儿提着风灯在前头走,方犁等人蹑手蹑脚地跟在后面,就见他一路走去马厩里,在墙角处扒开地上浮草,露出下头木板来。伍老儿和贺言春合力把木板揭开,下头黑乎乎的,原来是个坑,挤一挤,也能躲下三四个人。

方犁和墩儿对望一眼,都道:“伍伯,就是照这样子躲藏么?只是我家伙计多,这一处不够,况且都藏在一处也不安全。不如伍伯指点个地方,我们连夜让伙计挖两个菜窖暗道,您看可好?”

伍老儿想了想,又带他们去了个枯井边,里头黑洞洞的,也不知有水没水。伍老儿道:“这废井我原先想凿出个洞出来,只是没人力。你们若想都藏住,便叫人在井壁上凿个洞来,也可躲三四个人,蛮子不会下来查看。只是那洞不要凿在井底,洞里还要打两个孔排气,提防着蛮子朝里头放火。”

方犁大喜,一一应了,伍老儿又道:“只可悄悄地挖,不要叫外人晓得。免得有人被抓了,串供出你们藏身之地来。”

几人悚然心惊,点头答应。伍老儿又带着看过两三处地方,都是要他们自己动手挖菜窖子的。方犁叫店里做上宵夜来,贺言春和墩儿赶回去,把伙计们叫醒,一帮人吃了宵夜,分成几组,如地鼠一般,悄无声息地各处挖坑打洞。

众伙计心里有了盼头,便抖擞精神行动起来。又都晓得这事关乎性命,无不挖得尽心竭力。有伙计恐怕那挖出来的新土丢在附近惹人注目,还特意冒着时不时射进城的箭雨,绕着圈倒出老远。各自忙了一夜,到天亮时,才回到院中,个个脸上身上满是泥灰,也顾不得擦洗。各人扒了几大碗饭,又要去挖,却被方犁赶着回房睡觉了。

歇息了几个时辰,便都又起来了。贺言春和墩儿给伙计们分成几班,论班值日值夜。一班人歇息,一班人分成几组干活,另一班人站在墙头探望军情。过几个时辰轮换一次。那北蛮子的箭时不时地射下来,众人见惯了,渐渐不像第一天那般惊恐。

商队毕竟人多,到第二天晚上,避祸的几处地洞便布置得差不多了。方犁心中这才稍稍安定,回头看见院里满满十几车货物,又不禁暗自肉痛。心里算计着,若城破了,躲藏前也要先把东西烧了,绝不便宜了杀千刀的死蛮子。忽然想到几车药草,心里不由一动。正暗自筹划,忽听外头哐哐一阵锣响,有人大声喊道:“着火了!着火了!街坊邻里,都把家伙扛着救火啊!”

方犁大惊,奔出屋去,看院里有两个伙计站在墙头梯子上,忙惶惶然问:“怎样?城破了?”

“不是,”上头伙计咬牙道:“该死!该死!蛮子放火烧城了!”

方犁听到城没破,先松了一口气,听说失火,又着了忙,道:“你下来,让我上去瞧瞧!”

等那伙计下来,方犁便踩着梯子往上爬,站在墙头四面张望。但见城北处明晃晃的,许多火球如流星般纷纷从城外射进来,落在屋顶上,遇着茅草等易燃的,立时噼噼啪啪烧将起来。正是深秋季节,气候本就干爽,很快便有好几处地方同时点着了,火势越来越大。

这当儿,就见店家十来岁的一个小厮扛着几把大大的扫帚跑过来,朝院里众人道:“我家伍爷爷说了,城里水少,若有火种落下来,请各位拿这扫帚扑火。”说完丢了扫帚就要走。

六儿平时与他相熟,忙拉着他道:“你往哪里去?”

那小厮急急道:“我去城边帮着扑火。不然火窜起来,全城房屋都要烧化了。”

六儿大声叮嘱他小心流矢,眼看他跑远了,恨声道:“狗日的下作蛮子们,个个不得好死!”

方犁站在墙头上看,被那火烧起一腔激愤,若满城烧将起来,哪有他们存身之地?连一个孩子都晓得帮着救火,他们这些人岂有袖手旁观的道理?

他怒冲冲下了梯子,站在院里大声道:“天杀的蛮子放火烧城,咱也不能坐视不理!这里箭少,只留几个伙计看着,余下人等,有愿意去的,都带着家伙跟我去扑火!”

众伙计都是年轻汉子,被他这一喊,都燃起血气来,轰然道:“走!扑火去!那厮们除了隔城放箭,还有什么本事?休要被他们吓住了!”

一行人便都寻了木祸盖和木板,顶在头上躲箭,往城北失火的地方赶去。路上就见四处百姓和他们一样,也都络绎往那里赶,,手中还拿着水桶扫帚等物。

到了失火房屋跟前,已经有许多人在扑火了。有拿扫帚扑打火堆的,也有从别处传了水来灭火的。旁边又有个当官模样的人指挥,有人负责灭火,旁边便有人举着木锅盖挡流矢,负责两人安全。场面虽然忙乱,却乱中有序。

方犁等人没带工具,便加入到传水的人群中去。一群人扑了大半夜,那火终于渐渐熄了。蛮子们大约也怕把城烧光了,没得财物可抢,也没再施放火箭。

等火灭了,已是晨光大亮,来帮忙的城中百姓这才各自散去。方犁等人回到客栈里,人人脸上身上被火熏得焦黑,一腔热血却未凉,倒把恐惧都忙忘了几分。

刚倒头歇了片刻,又听坊正召集青壮年出门去搬石头。原来蛮人几番攻城,都被守军击退,后来见城东一处城墙不甚坚固,便守着这里擂墙。防守夏军腾不出人手来修城墙,便传了坊正们喊人去帮忙。

城中百姓都晓得,即使藏身之地再妥当,城破之日也难保活命,听到人喊,便有许多热血汉子跟着去了。方犁听到脚步声,出门看看,多半是空手去的,忙返回院里,道:“六儿,墩儿,把车上的货卸下来。咱们赶马拉几辆车去!万一石头隔得远,马车可不比人手搬着快?”

几个伙计同时动手,腾出几辆车来。贺言春从后头牵了马,套上车,随着人群往城东走。走不多时,就见一位官员模样的人正指挥众人拆一处房子,那房屋是城中一家乡绅的,墙壁是石块垒就。官员边拆边道:“郭先生,邝将军说了,等敌人退了,叫全城百姓来帮你修房!勿要心疼!”

那乡绅是个干瘦老儿,驻着拐站在旁边,听了这话,颤微微道:“大人,几间屋子算什么!若为修城墙,只管来搬!把墙修牢了,叫那贼子们进不来,老朽和城中百姓便感激不尽了!”

官员闻言,大大赞赏了乡绅一番。正说着,方犁等人赶着车马到了。官员见有车来,十分高兴,立刻分派人手,用马车装着石料往城墙破口处运去。

方犁等人跟着推车,到靠近城墙处,从城外射来的箭矢渐渐密厚。有士兵过来拦住百姓,大声道:“小邝将军说了,前头箭多,恐伤了百姓!石头就放在此处,我等自来搬运!”

正喊着,从别处跑过来一队兵士,也都不过二三十年纪,却是人人浑然无惧,冒着箭雨把石头搬往城墙处。众人看了,晓得将军体恤百姓,却也纷纷激起血性,都道:“我等愿助将军守城!死伤无怨!”

说着也不顾阻拦,都帮着搬运石块。贺言春这时又不知从何处找来一扇木门,故技重施,搁在车顶上,连人带马都遮挡住大半,他独自在前头牵马,方犁等人在后头埋头推车,直将一车石头拖到墙根前才停下。那处城墙在北蛮人强攻下,已是摇摇欲坠,中间裂出老大一道豁口,隐隐看得见墙外情形。

就见外头满是乌压压的匈奴人马,远处一架抛石车,不时甩过来巨大石块,砸在墙上,整座城墙都在震颤。墙跟下,几根长木横在壕沟上,一些蛮人手执锋利弯刀,怪叫着,不要命似的往墙破处涌来。墙上把守的汉兵持弩射击,却挡不住豁口处蛮人越聚越多,直如吸血蚂蟥般,纷纷攀着城墙豁口往上爬。

方犁看了,腿软得快站不住,一颗心怦怦乱跳,忙收回目光,咬牙帮着递送石块。这时忽听头顶城墙上一个声音镇定道:“众人听令,倒油!点火!”

就听墙外豁郎几声响,方犁先是闻到浓浓的豆油味,随即墙外火起,惨叫连连。那些蛮人瞬间变成火球,纷纷惨号翻滚,跌落到壕沟里。墙内众人却是精神一振,手上都加快了速度,几个士兵把石料垒在墙破处。那豁口本也不大,没多久便加固好了,多余石块众人也不搬回去,都传上城墙,等蛮子攀爬上来时,好扔出去砸人。

没多久,蛮人见此处无法攻破,便退了兵,依旧驻在远处。此时在城墙指挥御敌的军官走过来,却原来是位年轻将军,身高八尺,眉目英挺。他站在城墙上,朝下面众人拱手道:“邝不疑代父亲和众位将士,多谢乡亲们施以援手!”

下面便有人高声道:“小邝将军,咱们这城守不守得住?”

那小邝将军肃然道:“当然守得住!人在城在!我夏军但凡有一人活着,绝不叫那蛮子冲进城来残害百姓!”

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