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方犁本来觉得那匾额夯实沉重，放在家中碍事，听了张老板一席话，才晓得竟是块金字招牌。忙打叠精神，详加商谈，又有李财在旁提点帮腔，一顿饭功夫，双方达成一致：张家出钱出人，借用方家名声，把西市里铺面开张起来，得了利润，双方三七分成，张家七成，方家三成。

方犁心中盘算，西市里财东可不是纯粹卖东西，大些的店铺都拥有自家商队。一年到头获利百万钱也是有的。如此想来，皇帝赏的这个匾额当真值钱了。

他心中欢喜，面上却不露出来，只郑重对张老板道：“张兄，你我既然合伙，有两句不中听的话我还是要说一说。我既担着个义字，所行所为便要对得起圣上的这番嘉奖。那些以次充好、坑蒙拐骗之事，咱们绝不能做。商队伙计出门，也要叫管事之人约束一二，万万不可叫人说咱们仗皇上的势欺负人。张兄你说呢？”

张老板连声答应，道：“贤弟，你在京城里时日短，李管事是知道的。我张家做事从来厚道，几代经营，方才累积至今。不说如今跟着贤弟搭伙，就我自己，也把名声看得比什么都紧。不然这京城之中如何待得下去？你只管放心！”

两人谈完生意，又把酒言欢，说了一下午，张老板才坐车走了。翌日张家来人，恭恭敬敬把放在方家的匾额请去西市，挂到油漆一新的店铺门口，热热闹闹地开了张，自此来往商贾行人，人人都晓得京城里出了位大夏义商。

第二十九章学且乐

年关将近,方犁在家把账目盘完，手头终于闲下来了。他前些日子劳心劳神，这几天只抽空去张老板店铺里看了看,余下每日便在家中高卧养神,家务一概不管，只交给胡安,他吃罢饭喝完茶，只管拉着墩儿六儿谈天，教贺言春写字，好不惬意。

因贺言春不用治学问,只想先识几个字，免得当睁眼瞎，方犁便每日教他几种常见器物的写法,如锅盏瓢盆、树木楼阁等。贺言春本极聪明,又十分刻苦，不上半月，便学了几百字在肚里。

他舍不得浪费笔墨纸张，自己做了个沙盘，每学一字，必拿根筷子在沙盘上苦练，不写熟了连饭都不想吃。闲下来时，又顺手做些事情,帮六儿喂马、帮胡安择菜，是以他虽不是方家伙计,却是人人都欢喜他来。

这日方犁和贺言春两人得了闲，又窝在房里，一个歪在榻边，吃点心翻闲书；一个端坐席上，推沙盘勤练不掇。屋里点着炭火，暖融融静悄悄。贺言春偶一抬头，便见他家三郎全不顾形象，扯了净袜，一手拿书，一手抠脚。胡乱伸着的那只脚丫子嫩生生的，白得几乎反光。

贺言春便瞧瞧自己脚上，心中纳罕，想，一样是出门行商，怎么三郎脚上竟没长茧？

正胡乱想着，忽听前头伙计们嚷嚷起来，打破了院中寂静。六儿匆匆走来，见贺言春练字，便招手叫方犁出去，两人在廊下小声嘀咕了几句。

方犁顿时脸色一变，收了懒散模样，进屋着袜穿鞋，跟着六儿往前头去了。

贺言春顿了顿，也放下筷子跟了出去。就见前头院里聚了好些人。地上跪着两个鼻青脸肿的伙计，胡安站在前头怒容满面，正大声呵责。旁边墩儿也一言不发地沉着脸。

贺言春在人后听了半晌，才明白原委。原来伙计们连日无事，手里又有了几个钱，便有那不安于室的，天天到外头逛去。这日两个伙计出门时，在街头见到有人赌双陆，便上去看了几眼，就见那做庄的人手笨运气差，被路过行人赢了好些钱去，便也跟着眼馋起来。伙计中有个手巧的，叫作小鼓，也起了兴，上前去与人对赌。一来二去，把两人身上的钱输得干干净净。这两人毕竟跟着出过门，见过世面，回过意来，晓得是遭人骗了，揪着那做庄的不放，嚷嚷着只要还钱。几人正在纠缠，谁晓得不知从哪里呼啦啦跑出些人来，反把二人臭揍一顿。

小鼓二人被骗了钱不说，还挨了顿打，气了个半死，跑回来邀了一帮伙计，要去报仇，幸好被墩儿看见，这才拦了下来，叫人禀报了胡安。

胡安气得胡子直抖，指着两人骂道：“就你机灵，就你能干是不是？我素日怎么说的？伙计中但凡有出去赌钱嫖妓的，一经发现，立刻撵出去！你但凡长了耳朵，就不该忘！如今你两个在外不当心，受了骗挨了打，还想拉着别人去惹祸！墩儿，给他把行李都收出来，叫他各人回家找父母去！这种人三郎和我都不敢留！走了省心！”

那两人听说要赶他们走，都着了慌，朝胡安磕头求饶。眼见他气头上不理不睬，又跪爬着到方犁身边，抱着他的腿哭。伙计中有与他二人交好的，这时也纷纷跪下来，帮他二人求情。院里顿时哀哭声一片。

方犁十分为难。看小鼓模样，正是在甜水城顶着锅盖来寻自己的那个小伙计，不由心下不忍。然而他也晓得，这回犯错倘不重罚，他日便难以管束这些人。犹豫片刻，忽然眼角扫到贺言春，心里便有了计策，道：“胡伯叫你们不要出去赌钱，本是为你们好。既染上赌，便易生事，不仅自己吃亏受罪，也连累整个商队。不过念在你二人是初犯，大伙儿又都为你二人求情，我便也和胡伯说个情，姑且饶你们这遭，留着以观后效。虽不撵走，但罚还是要罚的……”

那两人见少东家也帮忙说情，各自惊喜，忙纷纷道：“好教三郎知道，日后便有人拉着我手，也再不出去赌钱了！只要不赶出去，我二人认打认罚，毫无怨言！”

方犁笑道：“这可是你们说的。大伙儿听着，从今日起，每人都跟着春儿，一起来学写字算帐，免得你们闲着便要生事。至于你两个，一人给厨房挑半个月水罢。要记住，千金难买平安二字，若下回还有人忘性大，出去赌钱犯事，胡伯让你们走，便走罢！我是再没脸来劝的！”

伙计们都齐声答应了。那犯错的两人本以为必有一顿打，如今见方犁非但不打不骂，还要教写字算帐，都来磕头谢恩。

只是伙计们中间也还有人愤愤不平，等人散了，六儿跟在方犁后头道：“想想我就生气，那鸟厮们恁可恶了，小鼓儿和七哥白挨了顿打不成？”

方犁瞧他一眼，道：“怎么？你皮痒了不成？刚才胡伯还在说，方家商队的伙计不得出去打架，不得在外有损商队名誉，你竟没听见？”

六儿唠叨道：“那也不能白受这番欺负！再说了，放着这些人不管，岂不是叫他们再去害别人？”

方犁想了想，道：“我只管着方家伙计，旁人我又管不着！”

六儿依旧跟在后头喋喋不休，道：“三郎！我不信！你在边郡何等侠义，怎么回京了就胆小了，你不是这样人！”

方犁不耐烦了，跺脚小声道：“只管絮叨！都说了，打人的只要不是方家伙计，我便不管，还听不明白么？”

六儿没听清楚，兀自气愤道：“打人了就不能是方家伙计了？不行！我生是方家人死是方家鬼！”嚷嚷到这里，觉着不对，又问：“三郎你刚才说什么？你再说一遍？”

方犁被他气笑了，道：“蠢材，明的不行，不晓得来暗的么？”

六儿张嘴站着，过了好一会儿，终于回过意来，喜孜孜道：“三郎，你是说，我找人去打那几人一顿，只不要让他们晓得咱们是方家的伙计就行了？”

贺言春在旁笑道：“还要找什么人？你们自己蒙着脸去，他晓得是谁做的？”

六儿连忙拍着脑袋道：“我真笨！竟没想到，还是春儿聪明。”说着朝外跑了，远远又小声喊：“三郎，胡爷爷若问，我并没有听你说什么！你放心！”

方犁好气又好笑，忙挥手低声道：“出门机灵点！被人抓到一样是要被撵的！”看看旁边贺言春也要跟着去，忙又道：“进来！不要跟出去学坏！”

过了几天，坊间有消息传过来，一伙常在街头行骗的混子，不知叫什么人拿麻袋蒙头，痛打了一顿。消息传到胡安耳中，胡安觉出蹊跷来，拿话试探方犁，见方犁懵然无知，这才放心，暗自觉得自己多心，他家三郎虽有心机，几时跟人学坏过？

伙计们本以为教他们读书写字这事，只是说说罢了，谁知方犁竟当了真。十几个伙计，都拘在家中，每日到侧厅上学了。上午由墩儿教写字，方犁偶尔有兴致了，也亲自教一教；下午由李财教算帐，每天各一个半时辰。起初大伙听说能上学，人人上进，都做了沙盘，端到厅中写写划划。不想过了两天，新鲜劲儿一过，便都倦怠了，听说去上学，一个个直喊头疼屁股痒。

这天方犁从后院到前头来，路过侧厅时朝里头看了看，就见只有贺言春还坐得笔直，规规矩矩地学着写着。后头几个伙计坐得东倒西歪，六儿头靠在沙盘角上，睡得口水都流出来了。

方犁又好气又好笑，在外头咳嗽一声。后面伙计听到声音，吃一大惊，忙都坐正了，把六儿也推醒。六儿张着眼，懵懂中看见方犁瞪他，连忙苦着脸挠头，嘟囔着道：“三郎，还是罚我去跟小鼓儿挑水罢。这个算帐写字，跟天书一般，委实学不来！”