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汉尼拔无视了威尔语中的暗箭，专心致志重新着装起来，一件一件取回他的西装外套、马甲、领带，将注意力自下体坚硬的勃起之上分散开来，寄望于它会随着他缓慢的动作自行消退。欧米伽不明白他刚才小小的惊人之举到底有多危险，汉尼拔灵魂中某一部分已经沸腾得如岩浆一般，逼迫他冲着威尔发泄出来，看看厨房里有多少把刀子能融入欧米伽的身体，直到他体内的鲜血流尽最后一滴。幸好他控制住了，幸好威尔太特么聪明地及时住了手，类似于茉莉花的清香也成功地抚慰了他体内那头恶魔。汉尼拔虚弱地咽了一口口水，他的口腔因为某种食物以外的原因不断分泌着唾液，这种感觉已经太久没有过。

“你太过粗鲁了，威尔。关于刚才的事情，你该付出什么代价呢？”汉尼拔的语调已经冷静下来，以他个人偏爱的系宽结的方式整理领带。

“你一定得要原谅我，要知道，对于被你当做厨房里的茶杯一样买来这种事儿我都认命了呢，”威尔毫不示弱。汉尼拔的温言细语中带着不容错认的潜在威胁，他很明白。

“那几乎不可能发生。我只购置成套餐具，从不零星补货。”汉尼拔口吻冷峻。威尔愣了几秒才反应过来阿尔法在挖苦他。

“好吧，那我大概更像个带缺口的旧马克杯。随便什么。重点是我觉得自己的存在感正在渐渐削弱，从我自己创造的生活里消弭无踪。我不知道这对我意味着什么。”威尔叹了一口气，头痛来袭的熟悉预兆让他揉起了太阳穴。晚餐摄入的酒精与刚才那样的任性或许只会让它来临得更为迅速。“或者对你意味着什么……如果你在乎的话。”

“这只说明你为自己建造起来的心理要塞以及对事情的发展所做的假设太过仓促了。如果你选择以文明的行为模式与我对话，这一切不愉快都可避免。”汉尼拔的外表又重新恢复了从容不迫、完美无缺。威尔几乎有点讨厌阿尔法这一点。他得穿上点合适的衣服才行。他希望自己起码穿上条长裤，而不是像现在这样粘粘的，烦死了。威尔还有许多愿望呢。“你可以拥有自己的生活，威尔。我已经告诉过你，我不会将这一点从你身上剥夺。”他说得好像真的一样。

威尔心念电转，拆解开汉尼拔的话。“你会让我继续教书吗？”他不得不询问，即使这想法听起来好到令人难以置信。

“是的，”汉尼拔简明扼要地回答。过于详尽的阐述目前只会让问题复杂化，汉尼拔宁愿留有余地，之后再来讨论细节。简单的回答稍后能够被粉饰成任何他想要的东西。从他身上赢得的这场胜利只会花下威尔更多的代价，只是他现在还一无所知。通过这次摊牌，汉尼拔已经了解到威尔的行为模式，下一次他将为此做好准备。他能够原谅威尔的冒犯，但不会忘掉威尔曾做过什么。汉尼拔从不忘记别人的怠慢。

“那我能回去出外勤吗？”威尔想碰碰运气。目前的形势在他看来有够超现实，然而，再小心谨慎也得抓住机会，趁势而行。

“这件事我们不如迟些时候再仔细讨论，”然而汉尼拔猜测这场对话无可避免。威尔看起来并不是那种耐得下性子让事情悬而未决的人。

“少废话，现在就谈。”威尔咬牙切齿地说，他的生活已经在别人手中搁置如此之久了，“回答我的问题。”

“在我的监督之下，”汉尼拔做出决定。他已经开始展望起那通电话。在杰克·克劳福德面前摆出高姿态这种事，即使要花不少上时间来磋商也值回票价了。

“我记得你说过不想做我的保姆，”威尔得寸进尺地指出。他不可能期待汉尼拔此刻还能继续保持一个宽宏大量的心态。

“阿拉娜已经告诉过我那对你并不健康，我碰巧很尊重她的观察和专业见解，相信她的判断。”汉尼拔将这个名字如同投饵一般撒向威尔的思想水域，看看他会怎么反应。

“你认识阿拉娜？阿拉娜·布鲁姆？”威尔完美地咬了钩，说出那位黑发贝塔名字的同时，他的表情柔和了下来。这让汉尼拔的颈后感到一阵古怪的刺痒，这位阿尔法并不熟悉这种陌生的感觉。

“是的，我曾有幸做过她的导师。如今她是我一位同僚，我一直对她报以很高评价。”汉尼拔解释着，不吝慷慨地赞美。他越是夸奖阿拉娜，威尔显得越加放松。欧米伽的反应不该让他胸口像这样酸溜溜的。汉尼拔觉得全该归咎于今晚喝了太多酒，而没有吃到足够的固体食物。

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“哼。这世界还真小。”威尔不再那么尖锐，显然，这条新消息让他在心底重新估量起某些事情。汉尼拔知道自己在威尔的意识中原本被设置成了反派角色。他可以通过出其不意让威尔内心失去平衡，从而改变他的观点。这位欧米伽原本对他做好了最坏准备，就像任何其他阿尔法一样，因此，汉尼拔打算在他面前呈现出相反的特质。

“你喜欢波特酒※3吗？我习惯在餐后来点甜的东西。”汉尼拔接着行动起来，威尔古怪地看着他，仿佛他刚刚说出了什么非常不得体的话一样。

“但是你什么都没吃，”尽管非常好奇，想看看汉尼拔会将什么样的东西称作甜点，威尔还是中肯地指出。在威尔的世界里，一顿“简餐”的意思是直接从罐头里取出的金枪鱼，或者一杯冷冰冰的劣质咖啡，绝不会是他刚刚享用过的五星级食物。于是“甜点”说不定也会打破他从前的所有认知。

“说不定我只是想要一个吃甜食的借口。”汉尼拔露出一丝笑容，发动另一次佯攻，让威尔心中的天枰稍稍倾斜。汉尼拔喜欢这样做。他惯于在迷雾与镜像的王国穿梭自如，从未像今天这样如履薄冰。如果他不够小心翼翼，威尔很快就能戳破他试图构建起来的幻象，将它击得粉碎。汉尼拔喜欢欧米伽的能力，没几个人有他这种天分。这为游戏赋予了意义，给了汉尼拔参与的目的。

威尔着迷地观察着汉尼拔，看他拿出两只小小的郁金香形状的酒杯，又从威尔原以为是橱柜的小冰箱内取出一支深色瓶子，这小冰箱看来是专设为冷藏好酒而用。茶色的液体，澄清明亮得如同烟黄晶一样，威尔从中闻到葡萄干与坚果的甜香。他又从专门的冰箱里取出几个小器皿，看起来颓废又奢靡，像是放着蛋糕的扁碟，巧妙地装饰以调味汁与白巧克力刨花。

“果仁蜜饼意大利苦杏酒芝士蛋糕浇上牛奶太妃酱，饰以香草巧克力屑。配上茶色白兰地，绝妙的味蕾享受。”汉尼拔一边向威尔展示出汉尼拔版的甜点，一边向他介绍。

威尔心无旁骛地盯着那一小块尽善尽美的含糖食品，仿佛它蕴含了人生的秘密，在其奶油涂层之下囊括了整个宇宙。汉尼拔好奇欧米伽正在思考些什么。就他自己而言，这份甜点看起来还算像样。这不是他通常爱好的种类，但汉尼拔总是乐于实践的，芝士蛋糕总能适应各种场合，而且能够小批量地制作保存。“你为什么要这么体贴？”威尔冲着芝士蛋糕发问。彻底嗅过波特酒的芬芳，汉尼拔抿了一口，忍住笑容。“你看来并不像这种……友好的……”欧米伽好像在搜肠刮肚想要找个更加贴切的词来描述汉尼拔，但仍然委婉地指出来。

“我不像吗？”汉尼拔摆弄着自己的芝士蛋糕，同时撩拨威尔。

“不，不像。”威尔笃定。他避开酒精，将注意力集中在蛋糕上。蜂蜜与奶油芝士蛋糕像恋人般融化在一起，甜蜜的喜悦蔓延在舌尖。“你很有礼貌。举止优雅。沉着冷静，不……更像个斯多葛学派的禁欲主义者，而不是什么和善的好人儿。你并不温柔体贴，又为什么在我面前装作如此呢？反正……你难道不觉得有点矫情吗？”

“我这样做因为我想这么做，因为对象是你。”汉尼拔为两人分析道，“我不想让你怕我。”至少不是现在，汉尼拔私底下加上一句。

“恐惧是我忠实的伴侣，是我为自己的‘天赋’付出的代价，任我予取予求。”威尔放弃了坚持，将酒一饮而尽。这不是威士忌，但他也能凑合着用。“你为我付出的代价并不值得。恐怕我的陪伴会伴随一系列精神官能症，让我从身体到心理都不甚健康。”

“那在我身边对你倒是一件好事儿，既然我是个医生，同时也是一名精神科医师。”汉尼拔以一种漫不经心的态度回应，偷偷记下要教会威尔一些葡萄酒知识，至少要学会鉴赏它们。波特酒是需要小口啜饮并且尽情回味的，不是像廉价的泔水一口吞下去。“我曾做过外科医生，专门应对紧急创伤。”注意到威尔疑惑的表情，汉尼拔对他详细阐述道。

“思维敏捷。迅速地决定出谁该活，谁该死。”仿佛是自他们认识起的头一次，威尔研究起汉尼拔来，而汉尼拔足够惊奇地发现自己不甚在意对方的刺探。他明白自己呈现给这个世界的表象，那身制作精良的人皮，穿上它，他能将自己的真相隐藏其下，不致惊扰那些没有做好准备的人，但他也好奇它能够掩盖得多么完美，是否能够经得起威尔的详细查探，既然现在欧米伽已开始关注起他来。他能够接受多少潜藏在表象之下的那些东西，在他因此而破碎之前，在汉尼拔不得不夺去他性命之前。

或者不会。

威尔自己也不全是他外表看来的样子。他已经对汉尼拔露出过毒牙，挥舞过利爪。阿尔法好奇他是否曾将它们用在别人身上过，或者有过此等意图。“后者很叫人遗憾。我杀过人，更确切地说，我无法挽救某些人的生命，但我感到像是自己杀掉了他们。这种事情一次就已经太多，于是我将自己对解剖学的热忱转移到了烹饪艺术之上。我转而修复病人的思维，而不再是他们的身体，这样就不会再有人由于我的治疗而死。”

“知道这些真让人欣慰，医生。”威尔以一种平淡的口吻说道，他不喜欢任何人钻进他脑子里，更别说是即将成为他阿尔法的那一个。

“汉尼拔，拜托。叫我汉尼拔，威廉。”阿尔法以一种温柔的责备语气纠正道，让威尔一阵畏缩。

“好的，但我不敢保证。除非你叫我威尔，而不是威廉。这称呼叫我直起鸡皮疙瘩。我感觉好像回到了学生时代，马上要被送进校长办公室一样。”威尔深吸一口气，帮助自己坚定决心，然后继续为自己谋取权益。“我的房子会怎么样？”问出这句话简直像拔牙一样痛苦，但他们必须回到这个令人不悦的话题，关于威尔被中断的生活。欧米伽玩弄着自己的手指，他指间的丝绸织物已经被蹂躏得不成样子。

“你可以保留它，前提是必须将我的家作为你的主要居所。当有客户和案例要求我长时间离开时，之前的房子会是你理想的临时住处。”汉尼拔告诉他。他已经读过了购买威尔时附带的那几份文件。他的情况很特别，鉴于他拥有自己私人房产的事实，以及还有一整个屋子的个人财物。“你的银行账户也一样。我会为你安排，你能对所有需要的东西拥有完全的控制权。”

大多欧米伽被卖的时候只有一张空白表格，没有任何值得提及的资产，只带着私人用品，大多用一个手提箱就可以装完，去到他们的新家，永远都是别人的附属品。没人指望他们工作，所以他们也没有能够主张的收入，至于自身的售卖金额，一部分归于拍卖场，一部分归于他们原来的家庭。甚至大多州的法律都会禁止他们拥有例如土地这样的财产，即使以自己的名义购买一辆汽车也非常困难——如果能买的话。离开了阿尔法或者贝塔的供养与支持，欧米伽就是被整个社会宠爱着的弃儿，与众不同，形只影单，人人觊觎，无人认同。

威尔是他族群里的独角兽，一个社会功能健全的中年欧米伽，单身，仍然相对理智，同时担任着两样复杂的工作，拥有一份可观的收入，并且不止拥有一辆车，还拥有自己的房产，自己的家。他的愤怒，乃至他的持续挑衅都无可厚非。威尔不该被命运的玩笑这样作弄，不该因为一些劣质热抑制剂就这样毁掉，他值得更好的，但汉尼拔不会拒绝被放到怀中的礼物。他愿意做出让步，尽管要将威尔绑在自己身边。汉尼拔发现自己心中的锚远比钢铁制造的更加有效。

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“那我的狗呢？”威尔无法忍住询问。他甚至不知道它们是否还幸存。他能想到的是，动物管理局说不定已经将它们全部带走了。他不想在这个念头上逗留，他无法承受这样的后果。