“大人，伞拿来了……咦？您这伞是找人借的？”
吴宗伦点头：“县衙里收拾得怎样了？”
吴诚回报：“办公的地方是收拾干净了，内衙还要等上半日。莆田这位前知县，竟是从不在内衙住的，是以府内乱的一塌糊涂。”
吴宗伦道：“有地方落脚就行。吩咐脚夫，我们今晚便搬进来。”
原来这吴宗纶乃是天子门生。他天资极好，十六便中了进士。去年又因文采出众，御笔钦点他做了探花，若是按照恩师吴潮的安排，留在京城做个翰林编修，娇妻美妾，也可逍遥度日。
可是吴宗伦竟在朝堂上力数海疆未靖之乱象，又上海防疏奏二十余条。天听震动。皇帝准了他外派的请求，他选的却是最接近外海的莆田县城，做了小小的一名知县。官职虽小，却因带着皇帝钦差的身份，被那福建知州当作大员想要结交拉拢。他一路上微服，知道这知州贪墨，又有不少徇私枉法之事。因平生最恨贪官，倒是完全没给这位知州大人什么好脸色，也不屑与他周旋，只是绕过了知府，坐船上任。
他因没有家眷，身边只带了一个年纪大了的叫做吴诚的老家人。今日是他第一天来到莆田，到了县衙，都是这老家人张罗收拾日常事务。
到了府衙的第二日，吴宗伦先仔细看了全县卷宗，又叫来了衙役和里长问话。才知因贪墨被罢免的前任知县留下偌大一个烂摊子，苛捐杂税极多，加上此处临海，常有海匪骚扰良民，真有民不聊生之状。他听了心中愤慨，暗下决心整顿吏治，令百姓安居乐业。
问话时，吴宗伦觉得那叫邵安的本地衙役颇为憨厚，之后便特地留下他问话。
“邵安，你可知此处有个叫刘海的樵夫，十八九岁上下年纪？”
“刘海？大人怎么识得刘海？”
“怎么？本官不该认识他么？”
“不是不是。回大人，刘海在本地是个有些名气的孝子。他每日上山打柴，只为照顾母亲。人又极好，是以四里乡邻都知道他。”
吴宗伦见他有些支吾，知道他还有些隐瞒：“孝子？他出名便只是这个原因么？”
邵安摇头：“回大人，还有……他长得极好，这也是一条。”
吴宗伦听了这个，倒有些不好问下去了。不知怎的，他听了邵安说刘海长得极好，心中突然有些无名怒火升腾，觉得这邵安也不像自己以为的那般憨厚老实。
他按捺不满，问了邵安那刘海住在何处，说：“朝廷一向宽仁，怜老惜贫更是为官者的本分。既然此处有如此孝子，于情于理，本官都该过去看看。”
邵安也不敢多问，第二日前头带路，大半个时辰后才来到蚌壳村。
一路上村民都是衣衫褴褛，一群半大的孩子挤在村口嬉戏，见有生人进村，又是衣着整洁之人，一拥而上，都去讨要吃食。邵安忙上前赶了。吴宗伦没有料到莆田还有如此贫穷之处，心情沉重，踩着高一脚低一脚的泥泞小路，终于来到了靠山的小屋。
外头看，这木屋已有些年头，邵安轻叩柴扉，院子里有人答话。
吴宗伦眼前一亮。
正是那日见过的年轻樵夫前来应门。他换了身宽大短袖褂子，脸上仍是带着温暖笑意。见了邵安就是一愣：“邵安哥？……吴公子？”
吴宗伦见他还记得自己，不由心里一喜。
刘海将吴宗伦和邵安请了进屋，邵安介绍这是莆田知县亲临。刘海立刻跪下拜见，吴宗伦此时真是万分嫌弃邵安多话，忙上前扶了刘海道：“前次多谢刘公子赠伞之恩。”
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