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09

霍青芒沉默了很久，沈静观看着他的眼神，忽然失去了向他索要答案的勇气。

“静观，我不敢再继续爱你。”霍青芒生平头一次，像个无能的挫败者一样掩住了面孔，无力地深深抽气。

沈静观不得不把视线挪向别处，免得他尴尬：“长安侯……就比我好幺？”一样都是天子禁脔，一样的风险。

霍青芒看着他体贴的动作，苦笑：“你太明理了，永远为我考虑，永远先一步后退……”

他没有说下去，沈静观明白他的意思，两个人一起冒险，才能称之为冒险。

长安侯的感情炽烈而带有毁灭性，沈静观心底隐隐发痛，他不知道自己选择守护和退让到底是对是错。

霍青芒此刻看他的眼神，仍有余温，或许这辈子他们都斩不断这段孽缘。这对长安侯而言公平吗？更甚者，对皇帝而言，公平吗？

沈静观只觉眼底有些干涩，不得不用公事岔开话题：“……你把十三策和长安侯共享，不用顾及我。我都明白，你是武将，身份敏感，没有近臣大力支持，也难以成事。”

“你总能先替我找好理由，可有时候，我也想亲口对你解释。”霍青芒苦笑：“静观，是我负了你。”

沈静观失笑：“你不欠我什幺，只要使生民得益，就是好事。”

他送霍青芒救急之方，是在送霍青芒晋身的资本。

沈静观是个有恩报恩的人，当年霍青芒为了他能求到谢惊鸿面前，纵然时过境迁，阴差阳错，他也感念这一份提携之情。

换句话说，还得清了，才能断得干净。

沈静观静等着茶水凉透，不必开口也应明白他在送客。霍青芒却不想走，藕断丝连的钝痛好过陌路不相识。

他艰难地开口：“……听说皇帝这些日子经常抱恙？”

“这种事，该去问长安侯，怎幺来问我。”沈静观说完便觉得自己无聊，也不欲霍青芒尴尬，摇了摇头道：“大概是思念长安侯，肝火太旺了，情绪总有反复。你们日日当差的，可要小心些。”

皇帝这一年来的确时有不适，一开始不过头疼脑热，长安侯回京后这段时间渐渐发展到不能上朝的地步。内中详情沈静观的确知道，可就算对霍青芒，也不能全盘托出。

他深吸了一口气，似是叹息过往种种，霍青芒近乎祈求地看着他拿着茶盏的手，希望它不要落下——

可沈静观到底还是将茶盏清脆地敲在了桌面上，语气彬彬有礼，拒人千里：“话既然说完了，我这里清茶淡饭，不留将军，送客。”

霍青芒只得告退。

待他走后，沈静观独自进了书房，将所有佛经付之一炬。

火光映在他无悲无喜的面容上，跳动的烛芯之影竟像是一滴流不出来的泪。

10

长安侯向皇帝献策，两人久别重逢，沈静观本以为皇帝会遗忘自己很长时间。但天不遂人愿，没过几天皇帝便深夜急召他入宫。

如今来传旨的太监已经不敢抬头直视沈静观了，人人都知道沈大人是皇帝心尖上的宠臣，就算他有意拖延也不敢催促。

沈静观听说皇帝的头痛又犯了，慢悠悠收拾了一番，才进宫去迎接雷霆之怒。

皇帝最近因为零碎病痛而相当暴躁，本来已经翻了静妃的牌子安歇了，却又做起噩梦，口中喃喃着：“你们都要害朕……都要害朕！你这毒妇！惊鸿，你居然对朕也能下得了手！”

地下跪了一地的人，都只当自己是聋子。

皇帝满头冷汗地起身，攥着静妃的手道：“静观、静观……还好是你在这里……”

静妃满心酸楚，无言地抽回手去：“陛下，臣妾并不是沈大人。”

皇帝的脸色煞时便冷了下来，也没了素日安抚美人的闲心，披衣便走，独留静妃一人守着空荡的华贵床帐。

沈静观入宫时正赶上静妃的轿辇回宫，她似乎也习惯了被皇帝喜怒无常地打发来去，沈静观行礼时看到她腕间系着一串佛珠，檀香气在深夜宫禁内飘得很远，如泣如诉。

沈静观甚至不敢抬头看她的眼神，情之一字误人深，旁人却是搭救不得的。

皇帝见了沈静观，就像吃了颗定心丸一样大步走上前来，紧紧拥住他，沈静观差点被勒得喘不上气。

“陛下并没有再误食‘黄泉渡’，现在只是忧思过甚，还请陛下宽心。”

沈静观替皇帝例行公事地把脉，他的能为并不比太医们更高，只是看多了些古书，方能诊得出皇帝近来疾病反复是因中毒。

黄泉渡船，所需时间必定漫长，这味药已经下在皇帝素日饮食中两三年，无色无味，毒性又浅，极难察觉。只是日积月累，才见功效。

沈静观判断，是下药的人不知为何坐不住了，在近来加大了药量，才引起太医会诊，皇帝疑窦。

太医们就算也有诊出来的，却不敢轻言，眼下皇后又因立太子问题和皇帝争得不可开交，保不齐便要改朝换代，站错立场就是头颅分家。

沈静观却不能不说，他不能眼见腥风血雨因此而起，无辜黎民沦为牺牲。

皇帝急切地搂着他，仿佛只有这样才能静下心来：“朕知道，朕也不过是做做样子给那些想要朕死的人看……只是朕心里总难免怀疑，看谁都居心叵测。”

皇帝冷笑了一声，抬起沈静观的下颔，语调里有些痛楚：“静观，你实话实说，有没有动过不告诉朕真正病情的念头？朕知道你恨——”

沈静观自解衣襟，细雪一样的身躯轻软地伏在了皇帝胸膛上。他终于学会在皇帝发难时主动献吻，这能回避几乎所有会害他被砍头的尖锐问题。

皇帝果然受用，毫不客气地便将种种激烈情绪发泄在了他身上，攥着沈静观的细腰直到身下人腰臀处尽是青紫手痕，不像欢爱，倒像是凌虐。

沈静观一直死死抵着床头，额头被磕破了些许，却咬着牙不求饶，冷汗模糊了眼睫。

云消雨散后皇帝还喜欢慢慢摩挲着他的身子闲聊几句，沈静观累得不想睁眼，皇帝便要召太医，他只得勉强张开眼睛，强撑着应付皇帝。

皇帝在他耳边暧昧地叹息：“子都这次回来，朕都有些不敢认他了。他……变得越来越像惊鸿。国有栋梁之才是好事，但朕难免遗憾。”

提起谢惊鸿，皇帝脸色不禁阴鸷几分，揉捏着沈静观肌肤的手也用了力。沈静观轻轻呻吟，皇帝连忙放开，笑道：“不说这些了，现在最得帝心的人可是只有你，沈大人有何感想？”

沈静观不说话，装作睡着了。

皇帝鹰一样的眼睛立刻锐利起来：“不愿回答？还是你心里仍然想着霍青芒。朕可是听说他今天又找你了，你那些佛经真不算白抄。”

沈静观心想，看来皇帝还没意识到长安侯和霍青芒之间也有些不清不楚，只以为霍青芒痴心于自己。从某种意义上来讲，这种误会反而安全些。

“臣已经把它们都烧了。”

“怎幺，爱而不得反成恨？”

皇帝语气轻佻，面部却紧绷，眼神透露着危险的气息。沈静观丝毫无所畏惧，反而第一次在皇帝的床帐上仰头大笑了起来：“不，臣只是觉得……过去的都过去了，没有意义。”

他的回答不算令皇帝完全满意，但好歹搪塞了过去。

此后数日，直到长安侯出京赴任兴溪总督之前，沈静观简直像是长住在了宫中。谢惊鸿也时常被皇帝召见，但长孙子都却不复之前得宠。

长孙子都临行前，皇帝为他送行，依旧摆酒一席。谢惊鸿趁皇帝兴致颇高，提及皇后抱恙，想前去探望，皇帝抚摸着他的手背，像是醉了：“惊鸿，在朕面前，何必提别人？”

沈静观心知肚明，作为毒害皇帝最大的嫌疑人之一，皇后已经被软禁。谢惊鸿面上苍白了一瞬，但终究是笑着陪皇帝饮了数杯酒。

皇帝饮得多了，头痛又开始发作，三人都欲留下，长孙子都更道：“许久没有贴身照顾陛下的机会”，然而皇帝看都没看一眼地挥了挥手：“静观留下。”

长孙子都的视线如芒在背，但谢惊鸿的眼神却有些复杂，带着莫名的决然和哀悯。

沈静观扶住装作头痛的皇帝，听到他怅然在自己耳边低语：“朕现在竟然连和惊鸿多相处片刻，都要装病回避了。”

“朕已经看不清他在想什幺。”

而对于皇帝而言，这样的人往往只有一种下场。

沈静观没有特意记述时日，但那段时间所有史官面上都带着隐隐的恐惧和兴奋，自从长安侯就任兴溪，在霍将军得力援助下，不止治水大有成就，就连断了线索的腐弊案也被连根挖起，矛头直指光禄阁卿，谢惊鸿。