龙鹰道：“在这个时机出现前，我们非闲着无事。”
符太精神一振，道：“是否到岭南干活？”
龙鹰笑道：“正是如此。情况与今次打垮北帮关外的势力雷同，藉削弱北帮的势头，达至关中的平衡。岭南更为大江联的命脉和大后方，梅花会之于大江联，如娘寨之于突厥狼军。”
符太叹道：“精彩！老子背上背的任务，忽然变得充满意义。”
龙鹰道：“请他们三位大哥回来，不独为皇位的争夺战，更为未来与默啜的终极一战，我们须以最强大的阵容，方能重演唐初开国时，歼灭东突厥的战绩，为李隆基盛世的开展铺出康庄大道。”
符太叹道：“想想已教人热血沸腾，手痒得要命。”
又道：“现时我人生渴想的两大愿望，排在首位的，当然是亲手格杀田上渊，接着就是和拓跋斛罗决一死战，其他的，惹不起我的兴致。”
龙鹰道：“说到底，仍属匹夫之勇，为求最后的胜利，我们须超越自身的局限，看得更阔更远，其他一切，看老天爷的安排，如此方可灵活多变，不滞于物事。”
符太苦笑道：“竟趁机教训我，不过你说的不无点歪理，我也一心杀练元，最终却由小戈得手，大有‘天网恢恢，疏而不漏’的味道。”
龙鹰欣慰的道：“难得太少接受。”
符太道：“我确有改变，这一轮和天师、僧王日夕相处，多少受他们影响，特别是他们因掌握天地之秘而来的潇洒写意，毫无执着的态度。”
接着道：“唉！他奶奶的！光是真的有转世轮迥这么超乎所有想像的事，做人还执而不化吗？”
又道：“有件事，我一直想问你，但每次都因别的事分了神而忘掉。”
龙鹰讶道：“什么事？”
符太道：“假设你真的练成‘破碎虚空’，可开启仙门，你何时走？”
龙鹰颓然道：“这是个我不敢想的问题，也不愿面对。”
符太道：“仙门对我最大的意义，是改变了人生出来便一直在等死的绝局，等待的将是另一个可能性，虽然是福是祸，知道的都不能回来告诉我们，却充盈冒险历奇的天趣。问题来了，除了你自己外，其他人仍然在等死，包括你心爱的众娇妻，有过命交情的至交和兄弟。‘仙门诀’绝非可努力学回来的，看的是福缘。如我不是曾误入鬼门关，又从鬼门关给你硬扯回来，恐怕我沾不上‘至阳无极’的半点边儿。”
龙鹰捧头道：“睡一觉再算。”
操舵的仍是小戈。
他一洗以往的悲郁抑压之气，显得神采飞扬，似从过往痛苦的泥淖脱身出来，变成另一个人。
龙鹰步出船舱，向任天正和小戈说话。向任天见到龙鹰，迎过来，偕他到一边道：“黄昏时，我们可与帮主的船队会合，帮主必然心怀大畅。”
龙鹰喜道：“这么快！”
向任天道：“顺风顺水，满帆行舟，我们说几句话的时间，船已走了一里。”
龙鹰侧头瞥小戈一眼，道：“公孙逸长那小子不全是吹牛皮，小戈确予人脱胎换骨的感觉。”
向任天道：“小戈刚才求我，希望可以不再上船，回扬州后过一般人的生活。”
龙鹰道：“这个合乎情理，恐怕他每次登船，均令他想起往事，是时候干点别的事哩！不过你老哥岂非痛失苦心栽培出来的爱将？”
向任天道：“不独是他，包括公孙逸长、胡安他们，也包括我，练元一去，莫不有倦勤之意，希望可以歇下来，做些别的事情。”
又叹道：“战事使人负担沉重，心疲力累，即使手闲，心仍不闲，无时无刻不在付出。难得忽然出现无所事事的空暇，是老天爷的恩宠。”
龙鹰道：“向大哥准备找什么事情来干？”
向任天仰望晴空，徐徐道：“我不想有任何特定的目的，或许沿着大江四处逛逛，随遇而安。”
龙鹰道：“大哥的心境改变哩！”向任天冷哼道：“清楚情况后，陶显扬又那么不知自爱，谁有兴趣为大江联打生打死，想不改变也不行。”
龙鹰道：“桂帮主定有同感。”
向任天道：“洛阳将成北帮须死守的关外重镇，他们的克星非是我竹花帮，而是黄河帮。黄河帮乃太宗皇帝钦准的大帮，收回本身的物业，亦等于收回地盘，名正言顺，官府很难干涉，至于如何办到，由大江联去伤脑筋，我们则坐亨其成。”
龙鹰随口问道：“可以开始做北方的水路生意了吗？”
向任天道：“须多点时问观察，这方面交由帮主决定。”
接着道：“鹰爷！任天真的感激。”
龙鹰笑道：“该是互相感激才对，更感激的是每一个参战的兄弟。”
又道：“不过！最该感激的，是老天爷，运气是任何事情成败的决定因素。”
向任天笑道：“那我就是托鹰爷的鸿福。”
如向任天所料，是日黄昏，遇上桂有为停泊在永城附近的船队。
见到练元号和四十五艘飞轮战船的战利品，桂有为和手下们几不相信自己一双眼睛，怕眼花瞧错。
到晓得随船而来还有练元的首级，无不喜出望外，欢欣如狂。
桂有为捧着练元的首级，激动至热泪盈眶，不能自已。
是夜举行盛大的祝捷宴。
宴后，桂有为在江龙号主持因应最新形势的会议，大致上肯定了龙鹰和向任天的想法，就是不蹚大江联和北帮争夺洛阳及其附近水域的浑水。
桂有为指出大江联，也就是黄河帮，与北帮争夺的重心，已转移往大河，特别是洛阳至关中的河段，成为他们必争之地。
竹花帮一来鞭长莫及，且寒冬即临，南人不适应北方的天气，亦难以插手。
决定是一致的。
翌日清晨，竹花帮全部战船回航返扬州去。
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