同一时间,平阳关内,蔺无为终究按捺不住心中好奇,开口问道。
楚肆不答反问:“你对北元的情况了解多少?”
“这个我知道的不多。北元的前身是漠北异族,过去数百年,这些异族都是各自为战,听说经常互相抢夺牛羊和人口。直到二十年前,北元第一任大单于崛起,不但统一了漠北诸部,还仿照我们中原建国立制……”
说到这里,蔺无为也难免感叹起来。
“那位大单于倒真是个了不得的人物!倘若不是他重病缠身,英年早逝,只怕如今的大魏早就不存在了。”
楚肆点点头说道:“不错。只可惜他的继位者,如今的匈奴单于,却没有这样的能力和魄力……”
十年前北元南侵,大魏割地赔款和亲甚至送上太子作为人质,终于求得和解。
而狠狠在大魏身上宰了一刀的匈奴单于似乎领悟到了什么,渐渐开始沉迷于来自南国的各种奢侈享受,时不时找魏国勒索一番,原本的雄心在十年如一日的安逸生活中消泯,早已经忘记了当初想要侵吞中原的壮志。
大批北元高层也同样开始贪于安逸。
但北元朝中终究还是有一批主战派一直在上下奔走,其首领便是右贤王屠奢。他身上的魏人血脉是他竞争王位最大的劣势,除非他能彻底证明自己——用无数魏人的鲜血和一桩举世震惊的功绩。
楚肆三言两语说清楚了北元内部的情况,甚至就连主战派和主和派那些官员私下里的一些勾当都一清二楚。
蔺无为听得专注,对楚肆这情报能力叹为观止,真不知道北元内部已经被他渗透了多少?
“想想通源商会……”楚肆提醒道。
蔺无为瞬间恍然:“原来如此。”
所谓通源商会正是楚肆秘密建立的。之后义军一路崛起,所耗费的米粮银钱便是通源商会在暗中支持,因此,通源商会可以说是义军最重要的钱袋子。这也是楚肆不担心义军脱离掌控的原因之一。
此前蔺无为也听说过通源商会一直走上流路线,在两国权贵之间倾销各类奢侈珍宝,短短时间便成为了天下赫赫有名的大商会之一。只是没想到,楚肆还趁着做生意的机会悄悄将情报网渗透进了北元。
对楚肆的情报再无怀疑,蔺无为一脸跃跃欲试:“既然那位右贤王要来,那我们就狠狠给他一个教训!”
“不急。现在还不是义军出场的时候。”
楚肆神态淡定,缓缓勾勒出一个微笑,那张没有面具遮挡的面容在月光映照之下,别有一种令人心折的魅力。
“……要等猎物彻底落入陷阱再收网。”
·当天夜里,就在整个平阳关都因为皇帝的驾崩陷入慌乱之际,北元大军在右贤王屠奢带领下悍然突袭。
早便得知楚肆另一重身份的平阳关守军大将,站出来稳定军心,指挥所有百姓及时撤离。
有着右贤王安插于平阳关中的细作里应外合,北元大军势如破竹,守关大将带领剩余的北焰军一路南撤——这一方面是因为,突如其来的袭击导致北焰军中将士措手不及,另一方面则是平阳关守军大将的故意示弱。
总而言之,呈现在世人眼前的结果便是——皇帝遇刺身亡,大魏群龙无首,北元大军虎视眈眈,一夜之间平阳关告破,魏军仓皇南逃……整个魏国仿佛即将再次暴露于北元刀兵之下,重演十年前那场噩梦。
当年北元入侵,无数城池惨遭血洗,男女老少尽被掳掠的凄惨往事,但凡年纪稍大一些的百姓都还记得清清楚楚,难以遏制的恐慌自平阳关开始向南蔓延。于是,北元行进路线上,陆续有数座城池的城主携百姓南逃,只给北元留下一座又一座空城。
暗地里,原本一直活跃于魏国各地的一股股义军,开始向北方汇聚而去。极少在世人眼前露面的义军首领,第一次从幕后走上了台前。这位看上去未及弱冠的少年首领,率领着义军无声无息来到了抵抗北元的第一线。
经过几个月时间大大小小十余场战斗,经由民间整合而来的义军似乎战斗力还是比不上北元军,不得不步步后撤。
而已经被一路的胜利冲昏头脑的北元军,显然失去了原先的谨慎。
在又一次踏入一座人去城空的空城之时,他们不再像起初几次那么警惕,反而大声嘲笑着魏国人的胆小。结果便是一脚踏入死亡陷阱,被突然现身的义军伏击。最终右贤王率领中军不计代价冲出重围,其余大部分北元军则被围困在城中。
偏偏城内所有的仓库已经被事先搬空,这些人不得不在饿死和投降之间做出抉择。最终,义军接收了近十万俘虏。
为了防止这些人暴动,义军首领按照魏厉宗对待蛮夷的方法,将他们打散分配到各地修河堤、建栈道、挖矿脉,成为了一批最廉价的劳动力。
一时间,原本就在民间广受爱戴的义军,声望空前高涨,在无数百姓期盼之中,名为薛久的少年首领响应民心,决意称王,并自号为齐王。
这位齐王收容了“溃散”后投奔而来的北焰军,又和原先的义军一起,整合为三十万齐军。一路追杀右贤王,深入草原。
·漠北草原,风霜凛冽。深冬的寒风如同刺骨钢刀,刮在人身上生疼生疼。溃逃的北元军顶着无边风雪前行,好不容易才在日落之前找到了地方安营扎寨。
“咳!咳咳!咳咳咳咳……”
一连串压抑不住的咳嗽声在中军大帐中响起,右贤王屠奢胸膛剧烈起伏,面色青白交错。
“……右贤王!”
身边的亲卫立刻忧心忡忡上前,就要开口去唤军中随行的萨满。却被屠奢摆手拒绝。
他拿起军中斥候刚刚传递来的书信,只看了一眼就重重摔在地上。
“又是粮道遇袭,粮草被劫!这样的事情已经发生多少次了!”
这一路北逃,齐军仿佛总是对他们的路线了如指掌,还特意派了一支骑兵,随时随地偷袭粮道,已经不知道多少次劫走北元军的粮草,让北元军队时不时挨冻受饿。
而那支骑兵的首领,居然就是在右贤王配合之下,成功刺杀魏厉宗的蔺无为。这让右贤王不得不怀疑,自己所做的一切都是给义军做了嫁衣。
要知道,上一次蔺无为能够成功进入魏厉宗的营帐,可是他牺牲了无数细作换来的成果。
——如果屠奢知道真相,不仅那些细作的牺牲毫无必要,就连他付出的悬赏金都被楚肆分去了一半,只怕才是真的会吐血。
强行按捺住心中的怒火,右贤王屠奢心中各种各样的念头不断碰撞。他很清楚,如今的情况必然是出现了奸细,若不能将之找出来,自己手下的军队迟早会被齐军不断割肉放血,活生生耗死。
就在他琢磨着如何将奸细找出来之时,来自北元王廷的信使冒着风雪匆匆而至,一见面就将大单于的谕旨甩了出来。
听着信使一字一句念出谕旨,屠奢呆立原地,几乎回不过神来。
这封谕旨言辞严厉几近刻薄,不但厉斥了他的种种罪行,还命令他即刻归都,不得延误。至于大军的指挥权,则交到其副将手中。这位副将正是主和派安插在军中,用以制衡他的棋子。
眼看右贤王屠奢迟迟不动,一身肥肉的信使搓了搓受冻的手指,眉头不易察觉地皱起:“右贤王,还不接旨!”
他声音越发严厉:“莫非右贤王你想要违抗大单于的命令?那后果你可要想清楚了!”
怔然呆立半晌的右贤王屠奢只得无力垂下头。他接过谕旨,高大的身躯一瞬间佝偻下去,脸色终于变得灰败一片。
·“将军!”
平阳关内,城主府中。随着少年懒洋洋的声音响起,一枚棋子落下,整盘棋局终于结束。
“再来一盘吗?”楚肆语气百无聊赖,显然对虐菜这种事情不怎么感兴趣。
薛海苦笑着摆手。不得不承认自己的确没有这方面的天赋。
血洗资阳后,他便直接北上,来到了这里。蔺无为在天寒地冻中四处伏击北元军的时候,薛海和楚肆两人却是待在暖烘烘的城主府中,美滋滋下着棋。
——不过,或许让蔺无为这个好战分子自己选择,他也更喜欢现在的安排。
“报!”
一道声音响起。
楚肆收起棋局,目光看向匆匆走进来的人,从对方手中接过密封的竹筒。
“唔……北元信使终于到了?”他若有所思,唇边泛起微微的笑意,“看来这场战争很快就会结束了。”
在楚肆手上吃过一次亏之后,如今的屠奢实在警惕万分,哪怕粮道源源不断遭到袭扰,也不轻率出击。显然是想要凭借草原上的地利优势继续周旋,并寻找反攻时机。
尽管就这样对峙下去,楚肆也有信心获得胜利,但深冬草原行军对于士兵们也是非常严重的考验,若是因此伤亡过多,绝非他所愿。倒不如另想他法。
于是通源商会在北元的人迅速行动起来。只不过是多传了一些右贤王屠奢企图把持军权的流言,又重金收买了求和派的重臣和北元单于的亲信,之后的一切便轻而易举。
“最坚固的堡垒往往是从内部开始瓦解的……”薛海不知怎么突然想起楚肆曾说过的这句话,心中不由产生几许讥讽。
不出所料,很快右贤王屠奢被召回王廷,新上任的统帅同坚定主战的屠奢截然不同,非但战意不坚,本身战略水平也远不如右贤王屠奢,很快就因为受不住蔺无为三番两次的挑衅而轻率出击,落入了楚肆的陷阱。
这一战中,北元大军或是被杀或是被俘,国中青壮人口数量锐减,十年之内再也无力组织大规模军队,漠北异族对中原的威胁暂时解除。
齐王班师而回,沿途无数百姓夹道欢迎。尤其是曾经的魏国都城,那些在薛海的屠刀之下侥幸活下来的官员们,再次蠢蠢欲动起来。
……如今的形势明眼人都能看得分明。齐王身负海内名望,又手掌三十万大军,迟早将登上那至高无上的尊位。他们何不主动搭上这条船,博一个从龙之功?
况且,以齐王在民间爱民如子的名声,这位想必与那个喜怒无常的暴君截然不同,应当会是一位仁慈宽厚之主。
这样想着,这些彩虹屁技能max的官员立刻联手起草了一份请愿书,请求“仁慈宽厚又爱民如子的”齐王尽快登基为帝,以安定天下民心。
次年三月,齐王终于盛情难却,率军驾临资阳,准备举行祭天大典。
一众前朝官员天不亮就起身,出城十里恭迎。
当齐王的车队缓缓驶来,他们立刻美滋滋迎上前去,而一位身着王服的少年便出现在他们面前。一身凛然气势让人不由自主低下了头。
众官员身体下意识发颤:……好眼熟的亚子,莫名有点腿软的感觉Orz。
莫非……这就是传说中的帝王之气?
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