不说宝玉与湘云、宝钗三人之间这金玉和金麒麟剪不断理不乱的种种因果,只表迎春这日晚间来到迎香院,和秋霜并林清家的三人盘账。
说起来迎春都没想到,位于十字大街上的迎香坊开张不过小一年,名头便已极响亮,俨然京城数一数二的大牌子。但凡迎香院出品,在迎香坊一上货架,便被扫光,当天就卖脱销。
迎香坊开张短短半年工夫,林清家的便敢对迎春拍着胸脯放话,京城家家户户但凡家里有女眷者,屋内必有迎香坊出品的胭脂水粉。就连桂花夏家,素来提供御用香粉的,在迎香坊面前都要低一头。
这一切全靠秋霜和林清家的两个人一主内一主外。秋霜在府里主掌迎香院香粉研制,鸳鸯则在十字街上经营迎香坊,分门别类定价出售。而迎春出力最少,她只需打扮合宜,用上自家香粉,多方走动四处送礼,做活招牌即可。这般粗略分工,结果却颇井然有序,最起码账本上的净利就让迎春分外高兴。
迎春盯着林清家的抱来的那摞厚厚的账本,听着她连说带比划迎香坊当下收益,好半晌都回不过神。
直到绣橘捧上茶来,一碗酽酽的热茶下肚,迎春才舒出口气指着账本最末那长长一串字半信半疑问道:“这个月的净利便有这般多?”
闻言,林清家的和秋霜对视一眼,二人心领神会,不约而同噗嗤笑出声来。
迎春见状,颇觉自己有些少见多怪,还没两个丫鬟大气,不由有些讪讪然。只因她着实没想到单单一家铺面的月入净利便有三四千两白银。早知道她爹贾赦堂堂一等将军的俸银也不过每月几百两银子。
林清家的极有分寸,本就是心里高兴,喜形于色,哪里会故意装腔作势让迎春不痛快,赶忙答话道:“可不是。这其中还有些欠银呢,不然得是这个数。”林清家的得意洋洋冲迎春晃着五个手指头,意思是净利五千两白银不在话下。
迎春更吃一惊,又是欢喜又是疑惑,忍不住问道:“怎地竟这般多?”
林清家的笑道:“谁让咱们迎香坊有姑娘您这个活招牌呢!不提姑娘菩萨心肠送子有福的名头,单说姑娘这通身的气派,配上迎香院的胭脂水粉,冠绝——后面有没有来者,奴婢不知道。前头,肯定没有古人。”
因着林清家的掌管迎香坊,少不得接待达官贵人,迎春便请了专人教导林清家的读书识字,她得了闲也会亲自教林清家的几句诗文。这不,林清家的才跟迎春学过陈之昂的《登幽州台歌》便用到了这里。
迎春又是好笑又是好气,她这可不是搬起石头砸了自己的脚,教坏徒弟调笑师父,扬声便唤绣橘和司棋捉住林清家的,她要亲自动手给林清家的些厉害看看。“好啊你,如今做了老板娘,越发张狂了。”迎春捋胳膊挽袖子作势便要下手。林清家的一面笑一面躲,气喘吁吁直求饶。
秋霜在旁,见众人闹了半晌,也不说正经话,知道林清家的见迎香坊生意红火实在高兴,却恐她误了事,便主动接过话茬,说道:“前三个月收益也没这般好。赶巧这个月各家宴会众多,姑娘多走动了几处地方,连带着净利都翻了番。姑娘不知道,每日您这头散了席,迎香坊才刚要热闹起来。柜台上的货物,不论陈旧,都是一扫而光。为此,她啊——”秋霜说着冲红光满面的林清家的一努嘴,续道:“可没少催逼我。整日让我们赶工,院里的师傅们都三班倒了好几日呢!”
“竟有这等事?我都不知呢!”迎春近来心思都不在迎香坊的生意上,乍然听闻,实在欣喜非常。
“可是,那些小姐们也并非没见过世面的,若说月中眠和醉海棠能得她们豪掷千金,我信。可是柜上的,如槐香、红袖这般,给穷苦人家以添声色者也有人趋之若鹜吗?”迎春好奇问道。
迎香坊经营,并不只走豪门路线。坊内胭脂水粉有千金难买、限量供应的,也有几十文钱立等可取的,还有不要钱白送的。可谓花样繁多,品类齐全,任君挑选。当然,真正挣钱者,还是柜台最上端那些琉璃盒子、玉石盒子盛放、千金难买的极品胭脂水粉。
只因迎春最初制香虽是为图财,看中胭脂水粉的一本万利。但是渐渐,迎春也从中品出了别样的乐趣,生起为女子画红妆的豪情。
故而,迎香坊除去供应质优价廉的胭脂水粉外,每日都设散香会,给路过的大姑娘小媳妇分送胭脂水粉。既帮助穷苦人家女子全了为悦己者容的心愿,也是广而告之。
林清家的也笑闹够了,见迎春问,忙收敛心神,正儿八经回道:“贵人小姐们自然看不上咱们的红袖、粉棠,可是丫鬟婆子总有喜欢的。再说散香会办了大半年,回头客总有些。何况,同样的价格,咱们的东西比别家的都要好,都要与众不同。客人不多,生意不好才是没天理呢!”
“就没人跟风效仿?或者打些歪主意?”迎春追问道。她还是不放心。钱财招人恨,迎香坊这般出风头,怕是不定惹了哪家的眼。要知道京城的生意人,谁背后没几个吓死人的主子呢!
林清家的听问,愈发敛了容色,端正回道:“前不久桂花夏家来过人,不过当时正撞上宛平郡主带着尚书小姐在雅座试香。夏家的人瞥见,立时退走。至于别家,起初都派人来打听过。在怡亲王世子妃娘娘亲自莅临之后,便都消停了。”
迎春点点头,感叹林清家的不愧是贾母身边得力心腹,深知树大好乘凉,懂得如何借力打力,不动声色间就化解了几多纷争,不由赞赏地连瞅她好几眼。
林清家的也不客气,大方接受迎春褒赞。
迎春接着往下看账本,果然秋霜领着哥哥贾琏从江南带来的手艺人最新研制出的“长相思”“长相守”两种香粉虽未开售,怡亲王府和宛平郡主府都早有人送上。
如此,迎春再没有不放心的,嘱咐秋霜和林清家的商量着将迎香坊盈利的三分之一拿去贾氏善堂,并备好后日她赴会百花宴所用所带胭脂水粉。她好歹也是迎香坊真正当家人,现成的大好机会放在眼前,迎春怎样也要借这百花宴的东风再给自家迎香坊扬一扬名。
诸事已毕,迎春合上账本,小手一挥,下令通通有赏,便在一片笑语声中带着绣橘、司棋翩然转回房去。
转眼便到了百花宴的正日子。这日一大早,迎春、探春、惜春姐妹并湘云宝玉便齐集贾母房中。三春都打扮妥当,盈盈立在堂上。独独湘云,神神秘秘,和宝玉躲在碧纱橱内,不知做些什么。
贾母挨个打量迎春三姐妹穿着。
首当其冲便是迎春。为了衬托迎香院最新极品香粉“长相守”清静绵长的香味特色,迎春特意挑选了一件荷叶碧色百褶长裙,配乳白色纱质外衫,鬓边再加那朵嫩黄色宫花,素净清雅间不失温柔气度。贾母含笑点头,甚为满意。
反观探春,今日倒是一反常态,选了套洋红绉纱罗裙配那朵大红牡丹宫花,再加上眉间一点飞花妆,看去分外娇艳。
迎春围绕探春,滴溜溜转了好几圈,连声赞美,最后好容易停在探春面前,却开始盯着探春的脸庞使劲瞅。探春被看得直发毛。迎春才招手叫来秋霜,拿出白玉盒子装着的醉海棠,轻轻点到探春唇上。探春略显苍白的脸色顿时神采飞扬起来,贾母在旁看见,也拍手叫好,连赞点睛之笔。
只剩下惜春,小小年纪倒选了身格外肃静清冷的天蓝色衣裙。惜春这般往堂下一站,满身清冷孤寂意味。贾母看罢,眉头紧皱,叫来惜春乳母好生询问,得知是惜春执意如此,才不再多说,只是叫来鸳鸯取出一件胭脂色外衫亲手给惜春穿好。惜春却也不曾违逆。
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