唐玄一早收到信,正在等他。
河间比汴京冷,槐树一路骑着马沿着村里的小道过来,吹得脸颊发红,好在还算精神。
唐玄上上下下打量了一番,放下心,“可想好了去哪个营?”
槐树眼睛一亮,“还能挑啊?”
“不能。”唐玄把司南的信收起来。
槐树连忙把包袱卸下来,献上小肉干,“我师父做的,可香了,都给您。”
唐玄伸手接过,扫了眼他的布包袱。
槐树连忙拍了拍,郑重声明:“没有了,都在这里了,我一块都没偷吃。”
唐玄赞许地点点头,把装肉干的小食盒藏到案下,这才开口:“说。”
槐树嘿嘿一笑,“我能跟着狄将军不?听说他最擅偷袭,西夏那边都怕死他了!”
唐玄在调令上盖了个戳。
槐树双手去接。
唐玄的手伸到半空,轻咳一声:“你师父……”
槐树心领神会,随口就来:“我师父可想您了,每天茶不思饭不想,瘦了一大圈!”
唐玄皱眉。
槐树连忙改口:“后来收到您的信,又胃口大开,瘦下去的肉眼瞅着又长了回去。”
唐玄听出不对劲,似笑非笑地瞄了他一眼。
槐树暗搓搓威胁:“我师父让我给他写信,您放心,我一定跟他说,小肉干您没独吞,分了我一半……”
唐玄挑了挑眉,把调令往他身上一甩,“滚。”
“好嘞!”槐树喜滋滋地跑走了。
唐玄看了眼放礼物的大箱子,默默决定,把原本给槐树的礼物全部扣下,分给小崽。
***
司南这两天非常忙。
他没敢开火锅店,怕被唐玄猜出来。跟钟疆几个一合计,决定开家面馆,专卖刀削面。
煮刀削面、炒刀削面、焖刀削面,肉的、素的、酱香的,变着法子也能整出七八样。
早上和出一大盆硬面团,来了客人随时削一块,能用一中午。下午再和一盆,晚上就够了。
不为赚钱,只为吸引客人。
因此,在不破坏行规的前提下,司南定了个最低价,又搞了个“开业大酬宾”。
托了元三德的福,开张第一天就有不少人过来捧场。元三德还送了他们个挺大的铜摆件。
司南的面用料足,味道也好,没几天就打出了名声。
赖大揣着司南给的“公款”,恢复了混混本色,没两天就跟河间府的混混们混熟了,时不时请他们到面馆吃个饭。
司南不着痕迹地套着话,很快打听出,这条街上所有做吃食的人家,除了他们,全是用的辽盐。
钟疆暗中查探了几日,最后锁定了对面那家卖点心的铺子。这条街上的私盐都是从这间铺子里出来的。
看铺子的是位姓江的妇人,旁人叫她“江娘子”,约摸三十余岁,端眉肃目,身形略胖,说话做事十分利落。
司南探听消息,特意过去买了两斤点心。
铺子里除了江娘子,还有两位十几岁的小娘子。大的那个眉目秀雅,瞧着温柔可亲;小的年岁应该和赵灵犀差不多,黑黑瘦瘦的,略怯懦。
许是第一次瞧见司南这般好看的郎君,两个小娘子不由多看了两眼。
司南接了点心付了钱,正要笑眯眯地套近乎,就见江娘子冷着眼神凶道:“还在这里杵着做什么?”
较大的那位小娘子应了声,连忙牵着妹妹的手从后门出去了。
司南的笑僵在脸上,讪讪道:“那是您家闺女?”
江娘子不冷不热地瞄了他一眼,“早已许了人家,月底成亲。”
不等司南再说什么,就被赶了出来。
司南的美色和好口才第一次遭遇滑铁卢。
本来是件极小的事,没承想,短短半日的工夫便传得整条街都知道了。
元三德特意来了趟店里,叮嘱司南:“江娘子一早没了丈夫,独自拉扯着两个闺女过日子,要强得很,你别去招惹。”
司南哭笑不得,“叔公冤枉我了,我只当是街坊邻里,过去打个招呼,怎么会有那种心思?”
元三德点头,“没有就好。她家大丫早就订亲了,在军中是个不大不小的官,若让人家知道了,你这铺子就别想开了。”
司南面上笑嘻嘻,心里哼叽叽,我男人还是官兵头头呢,谁怕谁!
经此一事,他知道了,河间府这个地方太小,保守且排外,和汴京城行事风格大不相同,稍有风吹草动就会闹得满城皆知。
不光他这个“外来户”需要谨慎,如江娘子这般的本地人更加谨慎,他们还得在这里过一辈子。
司南套近乎失败,只得换赵灵犀出手。
江家的两个女儿大的叫江小花,在旁边的裁缝铺做活,长得好看,性子也温柔。那日司南被江娘子凶了,隔天江小花便让妹妹送了一斤点心过来,算是替母亲道歉。
妹妹叫江小朵,性子略怯懦,常常一个人坐在店门口绣花,一坐就是大半晌,不带挪地方的。
姐姐叫她来送点心,她扔下就走,一句话不敢多说。后来还是赵灵犀过去,送了她们三碗面。
因着这个小插曲,两家人也算说上了话。
赵灵犀除了吃饭睡觉,就是跑去找江小朵一道坐着,嘴里的话本故事一个接一个,三两日就勾得江小朵跟她成了朋友。
为了维持这份友情,赵灵犀下了大本钱。
她出门的时候带了两副头面,是在汴京城最好的银楼打的,原本想戴着见狄咏的,这时候却用上了。
只因听江小朵想用做绣活的钱给姐姐换支镶金的簪子,当作嫁妆。赵灵犀便趁机说瞧上了她的绣活,想用头面换。
可是,她的头面太贵重了,若拿出来必会引人生疑,只得拆了,磨了磨,卷一卷,做出半新不旧的样子。
司南瞧见了,不由失笑:“今日拆了多少你都记着,回去让你球球哥赔给你。”
赵灵犀弯着眼睛,露出一对小酒窝,“我不想要簪子,能不能让球球哥赔我点别的?”
司南一眼就瞧着她的坏心思,笑眯眯道:“想养男宠,先问问狄二哥答不答应。”
赵灵犀顿时苦下脸,“俊俊哥,你变了。”
司南笑,“不,这才是真实的我。”
“什么真实的你?还有假的你吗?”江小朵扒着门框往里看。
司南连忙挪了下步子,挡住赵灵犀。
赵灵犀飞快地把满桌子金光闪闪的头面收起来,只留了一个歪歪扭扭的簪子。
江小朵怯怯地缩了缩脖子,以为自己不受欢迎。
赵灵犀故作任性地嘟起嘴,把她拉进屋,“幸亏你来了,不然我哥就要念死我了!我说想拿这支簪子换你的绣屏,他死活不让,说亏了。”
江小朵看着那支金簪,小声说:“俊俊哥说得对,这支簪子太贵重了,我的绣屏不值这个价。“
赵灵犀笑笑,说:“没事,我觉得值就成。”
江小朵还是摇头,不肯占便宜。
赵灵犀不由分说塞进她手里,“小花姐姐半月后就要出嫁,你先拿着,大不了你多绣几个,慢慢还我。”
如果说刚开始是为了跟江小朵套近乎,这时候,赵灵犀是真心想把簪子给她。
她第一次看到一个柔柔弱弱的小娘子,为了给姐姐攒嫁妆,做绣活做得手都冻伤了,而她心心念念的嫁妆,只是一支镶金的簪子。
镶金的!
汴京城体面的丫鬟都不屑戴。
司南不声不响出了门,留两个小娘子在屋内说知心话。
江小朵最终收下了簪子,一迭声地说一定会给赵灵犀绣十个小屏风。
赵灵犀忙活了许多天,终于取得了江小朵的信任,时不时从她嘴里套几句话。
在江小朵看来只是一些家里的饮食起居,无关紧要,对别人也可以说。
司南却根据这些支言片语,加上钟疆的调查,分析出了辽人贩盐的路子。
有人把盐从辽国运过来,交给“一级批发商”,这些人有辽人,也有宋人,甚至有些人手里有官方盐引。
他们再把辽盐和宋盐掺一掺,当成官盐,卖给“二级批发商”。他们再往下卖给散户。
这样一来,几乎整个河间府的人都成了一条绳上的蚂蚱,彼此维护,各自保守着这个公开的秘密。
怪不得屡禁不止。
司南还发现了一个问题——河间府的官盐价钱太高了,比河北路官府报出的均价要高出一大截,比汴京的盐价还高!
然而,河间百姓每年的收入却不足汴京的十分之一,根本舍不得吃官盐。
司南写了封信,快马加鞭送回汴京。
赶巧了,唐玄也从那几个私盐贩嘴里问出了这些,同样报给了官家。
两个人没有相互串通,说法却出奇一致。
官家十分重视,连夜叫来包拯等人商议。
事后,包拯给时任三司使的张方平大人写了封信,希望他说服官家废除河北路的官盐专卖。
河北路是军事特区,百姓吃不起官盐,只能买辽盐。倘若因为他们买辽盐而用重刑,甚至会引起民变。
再者说,倘若因为辽盐的问题跟辽国争战不休,就算官盐能卖出去,所得的利润还不够养兵的。
张方平觉得有道理,转述给了官家。
然而,这件事并非官家一个人说了算,需得跟大臣们商议。
朝堂上好生热闹了几天,始终没有统一意见。
司南这边没有收到明确指示,只能按照自己的步调来。他打算打入私盐链内部,成为“买盐大户”。
这条街上的二级批发商是江娘子,若想买私盐,只能通过她。
然而,像司南这样的外来户,是最受排挤的。如何尽快取得江娘子的信任,这是个问题。
司南一边想着法子,一边经营着“俊俊削面馆”——这名字是赵灵犀起的,反对无效。
俊俊削面馆开了没几天,吃面的人越来越多,店里的生意越来越忙。
没办法,司南的手艺太好了,刀削面在河间府又是样新鲜吃食,不想出名都难。
司南把价钱定得很低,量又大,无论挑担的商贩还是河边的船工,都能进来吃上一碗。
城北大营的兵士每日都会进城巡逻,换了岗,偶尔也会来他家小店吃碗面。
这日,轮到狄咏麾下一个千牛卫,觉得肉丝炒刀削面味道不错,顺手给狄咏带了两份。
狄咏特意分给唐玄一份,“说是新开的铺子,汴京来的,尝尝,有没有咱们小南哥儿手艺好。”
“我的。”唐玄强调,“不是‘咱们’。”
司南是他一个人的。
狄咏啧了声,把面撂到他案上,“知道了,弟妹。”
唐玄丝毫不觉得“弟妹”这个称呼有什么不妥,反而美滋滋的。
只是,面没接受,又给他推了回去,“不用尝,比不上我家南哥儿。”
狄咏独自吃起来,边吃边说:“我可听说了,那做面的小哥长得眉清目秀,叫什么‘俊俊’,你不去瞅瞅?”
唐玄冷嗖嗖道:“这话我会一字不漏地告诉南哥儿。”
“别呀,我这不是试探试探你嘛,别当真。”狄咏怂了,他可答应司南了,好好看着唐玄,不能当帮凶。
“来来来,吃面。”
唐玄拒绝,“不吃。”
狄咏喂到他嘴边,“可好吃了,尝一口?”
唐玄恶心得不行,果断向后退了三步。
“你不吃绝对后悔。”
“不可能。”
狄咏切了声,大快朵颐地吃了起来。
嗯,真香。
明日还买。
唐玄则是拿出司南做的小肉干,十分珍惜地吃起来。
就还剩六十块了。
就算一顿只吃两块,将将够吃十天的。
唉,又是想南哥儿的一天。
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