五岁那年,叶明蓁随顾夫人一道去楚家,认得了楚怀瑾。几次来往之后,楚家主动上门提亲,二人就此定下婚约,往后十年多,她都将楚怀瑾当做是自己未来的夫婿看。
直到真千金上门,她离开侯府,楚怀瑾也成了别人的未婚夫。
本来若是没有意外,再过几个月,她就要入楚家的大门,做楚怀瑾的妻子。但如今她没有婚约在身,又到了合适的年龄,的确也该再说一门亲事。
叶家农户出身,村中的人若是要说亲,也都是在周围几个村子里,若是有谁能嫁入城中,哪怕是城中食楼的伙计,酒馆的账房,那都是一门好亲事。
叶明蓁久久不能平静。
也幸好叶母并未强求,有人上门说亲,不用问叶明蓁的意见,便先将人拒绝了。
叶明蓁问起来才知道,在今日之前,竟然还有许多人上门过。
“娘知道,娘的蓁儿以后有大出息的,上门来给你说亲的都是周遭村子里的人,你怎么能看的上。”毕竟叶母也知道,从前与叶明蓁定下婚约的,那是贵人家中的公子,更别说,那些上门说亲的人里,还有许多人大字不识,别说叶明蓁,连叶母都觉得不行。
她的女儿会读书识字,会写诗写文章,旁的不说,至少也得嫁个读书人?
普通的读书人也不行,那些书生寒窗苦读考功名,等到科举时也不一定能考得过。论说名气,说不定还不如叶明蓁响亮。
叶母叹息一声,道:“你的亲事,娘是没有办法给你帮忙了,往低了说,那也是耽误你。若是可以,还想请叶夫人替你说一说。”
叶明蓁不置可否,低头专注地挑着碗中的米粒。
叶母又问:“你平日在京城里跑,可曾见过合适的公子?”
“……”
叶明蓁沉默地摇了摇头。
她平日里能见到的,多是京中贵女,即便聚会是有书生参加,也隔在两边,不会见着。就说是外男……她见得最多的,就是齐公子。
叶明蓁呐呐,没将齐公子的名字说出来。
……
瑞王被皇后叫入了宫中。
皇后一叫,他立刻马不停蹄地赶来了,还不等皇后把她的话问出来,他一坐下就开始抱怨起来。
“母后,您可不知道,太子他近日有多过分。”瑞王重重地叹了一口气:“您看看我,近日是不是还瘦了不少?我这裤腰带都松了,都是被太子给使唤的,累出来的!”
皇后失笑。
她摸了摸手中书页,这书也是瑞王刚给她带进来的,是长公主书肆里刚出的书,里面有许多先生的文章。
“左右你平日里无事,帮长公主做事,也比去上青楼喝花酒好。”皇后抱怨:“都说你开始读书了,我怎么见你比之从前好像没半点长进?”
瑞王心虚,不敢抬头,厚着脸皮把自己吹了一通,把皇后逗笑了才罢休。
他道:“母后,您别瞧我这样,我最近帮太子做事,可别提多勤快了!您问问太子,他在宫外做事,是不是全都得靠我?”
“太子还要你帮忙做事?”皇后诧异:“你能给太子帮上什么忙?”
瑞王支支吾吾。
“说来也是奇怪,近些日子,太子往宫外跑的次数越来越多。”皇后说起来还纳闷:“上回我想把太子叫来用晚膳,谁知太子竟然出宫去了,天都黑了,他还有何要事出宫去?”
瑞王在心中嘀嘀咕咕:还能有什么事?当然是叶姑娘了!
可他不能说,因此只能腆着脸道:“太子都是来找我了。”
“找你?”
“是啊!”
皇后问他:“可是监督你读书的?”
“……”
知道自己这儿子是什么性子,皇后也不为难,只是说起太子,她又不禁叹了一口气:“那日太子回来后心情甚好,我与他说两句话,他不知想到什么,自顾自就笑了。我看他那模样,还以为他是去见了谁家的姑娘,才想把你找过来问一问。”
瑞王竖起耳朵,警觉抬起头来:“姑娘?”
“我问了皇上,皇上说了,太子最近事情办得十分出色,交代给太子的那些事情里,也没什么需要他常常出宫的。太子行迹反常,我想来想去,只能想着宫外有谁在等他。”皇后埋怨地看了儿子一眼:“谁知道是去见你。”
“……”瑞王支支吾吾:“这……这也不能说是没有。”
皇后一惊,继而大喜:“难道当真是有?”
瑞王不敢吭声了。
可皇后心中已经有了答案,当即让大宫女去把太子叫来。太子的婚事可是她心中最发愁的一件事,谁让她的太子什么都好,唯独不近女色!
太子自幼被当做储君培养,从小就记着要继承大统,满心满眼都是江山社稷。等太子成年之后,东宫之中本来是要塞人,结果人送到了,却被太子赶了回来,还一本正经地到她面前说:“这些事情书中都已经写明白了,儿臣看一眼就明白,不必在这种事上浪费时间,有这些功夫,不如替父皇多批两个折子。”
皇后哑口无言,见太子年纪是不大,也就放到一边。后来她张罗着给太子找太子妃,太子又到了她面前:“儿臣尚且还不需要纳妃来增添助力,父皇政务繁忙,若有这些空闲,还不如多替父皇分忧,至于其他,太监宫女就已经能做到妥帖,何必需要太子妃?”
皇后听得一愣一愣的,又过几年,太子年岁渐长,她催着太子该生一个孩子,太子又对她说:“父皇三十才有子,若是还要有一个如豫王这般整日给儿臣找麻烦的儿子,儿臣岂不是还要气死?有这精力,还不如去惩治几个贪官污吏。”
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