四月朔日，皇后见于太庙。
初四日，皇帝召镇北将军秦赐于永宁宫。
甫入殿门时，秦赐先闻见一阵兰花的香气，莫名地顿了顿脚步。那几盆原在显阳宫墙角的兰花已经移到了永宁宫来，温太后正立在殿旁，敛袖轻轻地侍弄着，见到他来，便温和地笑笑，“将军请坐。”
秦赐一怔，忙向太后行礼，俄而问：“官家召末将……”
“官家在偏殿里习书呢。”温太后说到官家，眉眼好像都和蔼地皱起，“夏先生眼下升了官，事务繁忙，顾不上给官家讲课，哀家便又将郑太傅请出了山，并前一阵举出的几位大儒。哀家想着，官家如今不同以往，不止经书，政务也须得学，可怜这孩子，每日都睡不好觉……”
她说了这么多，就像个民间寻常的唠唠叨叨的老母亲般，秦赐却敏锐地抓住了什么：“官家这一向，都睡在永宁宫吗？”
温太后看了他一眼，和和气气地笑道：“这可不是臣下该过问的，小秦将军。”
秦赐敛眉，“是。”
温太后打量着他，心想，这胡儿，看起来是真听话，心思却偏偏聪明得紧，也不知秦束是如何调-教出来。她慢慢往回走，明明也不过四十岁，却走得老态蹒跚，好像这样才符合一位太后的身份。
偏殿里入来一个窈窕女子扶住了她，她一看，笑起，“你不是在陪官家读书？”
“官家有那么多先生陪着，哪里还需要我。”那女子笑得很开心，飞扬的眼角瞥见秦赐，道，“这是哪位将军，母后不介绍介绍？”
温太后拍了拍她的手，“这位便是当初在骁骑营救驾有功的秦赐，现任镇北将军。”转头又对秦赐道，“秦将军可见过平乐长公主？”
秦赐心中微动，站起身来，低头行礼：“末将秦赐，请长公主安。”
此刻萧雩朝他走了过来，好奇地歪着脑袋盯了他半晌，忽然想起来：“我见过你！曾经在秦家的过年筵席上，你喝了好多酒。”
秦赐道：“蒙公主记得末将……”
“你不敢看我？”萧雩打断了他的话。
秦赐不得不抬起头来。
萧雩拍手笑道：“这才对嘛！有没有人教过你，不要低头？”
秦赐的眼神暗了一暗，却不答话。她又绕着他转了一圈，像看一件新鲜玩意儿似的，她腕上的四五串金钏儿叮叮当当清脆作响，倒给这沉寂大殿上带来了一点活的气息。
“本宫听闻，你是秦皇后家的亲戚。”萧雩又想了想，“还是奴婢来着？”
温太后笑着呵斥：“没礼貌，小秦将军是秦皇后的家人。”
“家人……”萧雩若有所思地点点头，忽而道：“你怎么不坐呢？”一边拉住温太后的胳膊，“都坐下，都坐下！”
秦赐只得再次坐下。温太后吩咐下人上茶，萧雩便盯着秦赐，七嘴八舌地提了许多问题，诸如北地的风土，战场的情状，天下四方的珍奇异闻。萧雩看上去十七八岁，比秦束还大些，且已从公主升格到了长公主，但却还是活泼得不得了，时而被秦赐的话逗得大笑，而秦赐根本不知道自己的话有什么可笑之处，只能尴尬地沉默，等着她笑完。
但是聊得多了，秦赐发现萧雩说话了无机心，最初那几句带刺言语仿佛也只是来自上位者的傲慢，并没有刻意讽刺他的意思。他的戒备与不快渐渐散去，到后来，萧雩的问话他已能应对自如。
温太后并不插入他们年轻人的谈话，只是在一旁抿着茶，清清淡淡地笑着。
***
春日已到了收梢，秦府里传出消息，道是司徒长媳、尚书元妻郭氏病殁了。
然则这消息压在国丧的浓云之下，并未惊起多大的风浪。秦束听闻之后，便是给秦府递了正式的帖，邀父母兄长入宫一叙。
她坐在前殿，看着父母与大兄三人一同向自己下跪行礼。
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