昭帝笑道:“是有些早了,但总归早晚要提的嘛。你就先想想,啊?
懿皇贵妃有些沉下心来,这是在暗示她,小猴儿不日便会得到一个与他年龄极不相符的头衔。就算暂时不是太子,也必是位亲王之类。虽说昭帝膝下现在只有一个皇子,这样还是风头太盛了,难保不会被别有用心的人给盯上。
懿皇贵妃笑道:“这样,陛下若着急,不如先给阿瑶定了封号如何?公主的封号到底容易些,也不会涉及朝政问题。”
昭帝点头:“也罢。朕叫礼部拟几个封号送你这儿来,你拣选之后,再拿给万贵姬定夺就是。”
“臣妾遵旨。”懿皇贵妃这才松了口气。
公主的封号定为“泰和”,意为康泰和美。这可把万贵姬给高兴坏了,一时抱着女儿到处炫耀。万嘉嫔对此很是不齿。
这日懿皇贵妃散了诸位妃嫔的晨省后,万贵姬又四处与人讲说着女儿的好处,正教万嘉嫔给听见了。她没想到这个不被她看好的公主竟如此得昭帝青眼,便过来怼了姐姐一嘴:“哼,社么大不了的事儿,也值得高兴成这样。谁知道赶明儿会不会被送去和亲。”
这可就戳了万贵姬的心窝子,她登时便发作了:“你什么意思?你没能抢走我的女儿,现在后悔了?嫉妒了?”
万嘉嫔口中酸道:“呸!女儿有什么好,又做不得太子,再搭上你这么个没用的娘,她将来还能有什么好出路?”
万贵姬心中一刺,竟无法反驳她。确实啊,她一个小小的贵姬若不努力往上爬,拿什么给阿瑶挣出路呢。她想起那日懿皇贵妃的威胁,一股狂意从心头泛出。
从前她争地位是为了自己,若实在挣不到也就罢了;可如今为了女儿,她下定了决心要不择手段往上爬。
万嘉嫔被她眼中的狠厉吓得有些呆滞,总觉得姐姐有哪里不一样了。眼看万贵姬要对她开口,却被另一人突然打岔进来。
“你这么有本事,你怎么不生一个?”
怼她的竟是祝云妃。祝云妃看起来脸色还不太好——自从徐明妃去后,她将自己关在泰平宫里整一个月不见人。如今终于肯出来透透气,却不想就听到万嘉嫔这样恶心万贵姬。
万嘉嫔不敢和妃位顶嘴,只得怀着恨意退走了。万嘉嫔感激祝云妃道:“多谢姐姐解围。”
祝云妃也不多说,只是冲她点点头便走了。她性子一向冷淡,如今肯为她一个小小宫嫔出头,万贵姬却并不觉得感激,而是将祝云妃背影盯得紧紧,心中快速盘算着。
近日里宫中有个传闻,说是祝云妃很快就要被晋升为云夫人了。这是其一。其二,如今徐明妃突然去了,远在边关的徐家定然不满,这时便需要留守朝中的祝家与之对抗,可以想见祝云妃的地位必然晋升。纵不能跟懿皇贵妃对抗,但在万贵姬眼中,没了万家支持的懿皇贵妃,就好比一根飘在天上极高处的风筝,随时会落下来,倒还不如祝云妃可靠呢。
这个传闻果然在半个月后便成了真。
此前懿皇贵妃将祝云妃召去了万寿宫,提到要将她晋升为云夫人。祝云妃笑道:“娘娘此举,是意在安抚徐家么?”
懿皇贵妃也不瞒她:“妹妹果然聪明。徐明妃去得突然,又是病逝,徐家想来是不肯相信的。眼下徐家在边关,便只有留守朝中的祝家可全力与之抗衡。偏你两家又是世家,本宫希望你能履行先前承诺,为本宫、为陛下安抚徐家,免得他们遭了万太后利用,生出祸事来。”
祝云妃也是个明白人。她虽然也觉得徐明妃去得蹊跷,但也知道但凡有可能掺和上太后一党的事绝对马虎不得,也就应了。不过她也说道:“臣妾能做的毕竟有限,不能保证徐家真的不会起二心。倘若不成,还望娘娘与陛下莫要怪罪祝家。”
懿皇贵妃笑道:“这个自然。”
再半个月后,祝云妃便行了册封礼,晋升为云夫人,也算填补了从前徐夫人的空缺。昭帝对懿皇贵妃此举也是明白得很,便由她去了。此时他需要操心的是为南荣鹤设置的接风洗尘宴。
这位南荣鹤自称是播罗国国王的弟弟,但昭帝在那边的眼线查明那国王根本没有什么兄弟。自从那国王数年前弑父后,便一直独身一人,连王妃也不曾纳。而且,据说这位使者出发前来大燕朝后,播罗国王便称病罢朝,至今未复朝。
这一切都使得昭帝不得不怀疑,南荣鹤便是那国王本人。昭帝寻思着要通过这场接风宴,来确定南荣鹤的身份。倘若南荣鹤真是国王本人,昭帝想,也许他可以在此直接杀掉南荣鹤,吞并了播罗国,永远断绝万太后的后路。
钟离也同意他的看法:“此人虽容貌过分美丽,但人不可貌相,既敢在这个节骨眼上冒着被万太后算计的危险来访大燕,就必然不是等闲之辈。以播罗国王弑父夺位的心机胆量来看,他极有可能会做出这种事啊。”
但昭帝又摇头道:“不,这只是朕的猜想。倘若这是个万太后与播罗国联手设下的陷阱,故意哄着朕杀了这使者,那大燕就不得不与他们开战了——也不是不能打,但现在还不是时候,为这种破理由贸然开战,只会让朕失去民心罢了。朕好不容易才压制了天花祸乱,重新得回民心,可不能让他们轻易得逞啊。”
在一连串的猜忌与安排中,十月十五这天,懿皇贵妃和昭帝,终于带着浩浩荡荡的妃嫔与群臣,开始了这场“鸿门宴”。
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