夜色深处。
隔壁院子似乎起了什么争执，又归于夜色沉寂之中。
华柔柔不愿多理会族中之事的琐碎，索性早些与阿瑶阿逸结伴，夜行回京。她心如明镜，等到明日的族中见面，为别人辩解与开脱，岂不是困自己于枷锁，徒劳而无功？
＊
次日，华柔柔一行人在茶寮酒肆前空旷桌椅上稍作休息。
烈日当空。
然处暑已过，热度不再。
阿逸赶去近处的溪流喂马，阿瑶瞧见了个人影，急忙呼唤了声，“薛公子！”
华柔柔又见薛怀民，一眼便瞥见他戴一鼓鼓的荷包，超自己走来。而那世家公子风流样未变，余光里那荷包格外熟悉。
那不是她做的香囊么？
转眼，他已然转身买了壶茶，坐在她身侧，拍了拍那惹眼的不精美的荷包，“我随缘捡的东西，华姑娘何必这样看着？”
华柔柔下意识找自己身上的香囊，果然寻不着了——
“那女红分明是我的手法，你既然捡了，也不晓得还予我？”
薛怀民故作惊讶道，“我怎么会知道是姑娘你的？莫非冥冥之中上天自有安排？”
“喂，薛怀民……”
“的确是你在中元节那日掉的，你走得实在匆忙，我没能追上。这些天我思前想后要什么回报，看你虽慷慨到底也不能没有了营生，撑不起大小姐的场面来。”
“再说问女子要钱财的事儿本公子也做不出来，不如，你就把这香囊给我？”
华柔柔无言可对，只是纳闷道，“可你明知这是香囊，又为何把这当作荷包来使？”
“我闻不出什么味道，香气氤氲，气息弥漫，与我这俗人形象不符，倒不如放些铜币，出门倒也是方便。”
华柔柔犹豫道，“你要自然是可以拿去，不过，这可没什么价值……”
“那你觉得什么有价值？”
薛怀民笑问她。
“金银珠宝么？还是众人眼里的权位与德高望重？”
华柔柔只是坦然地解释，“我也并非什么高门闺秀，与市井小民没有什么不同，不得不承认，这些确实在我眼中存在着价值，不排除更为重要的东西，但……”
“我喜欢你的坦诚，华柔柔。”
华柔柔话还没说完，看着凑近真挚的他，一时尚且未反应过来。
可随即，话锋又转，薛怀民嬉笑道，“幸好我可没有提及到要那家怀化路上的珍宝阁，否则，爱惜钱财的华大小姐不得在路上和我撕破脸啊。”
华柔柔便也没有了对那前一句的计较，被他这样时不时这样说笑，也算是习惯，却碍于男女有别，终是别过脸去，不愿加以理睬。
＊
薛怀民的荷包，一路上依旧招摇着，显眼而灼人，华柔柔与他同行，心里也总有些别扭，别扭就在于，如若被那个太子看见了……
不，太子又怎么会知道她的针法？不过是个相似的图案罢了。
薛怀民骑马在前，华府的马车则是紧随其后。
阿瑶和阿逸总是偏爱他的笑话，尤其是阿瑶时不时掀起马车的帘子，华柔柔也没有多加阻拦，少女的心思，一眼便可猜透，她不忍打破别人的。
薛怀民又不知是从哪里弄来的棋盘，非要找华柔柔对弈。
华柔柔觉得路途遥远，时间本也难打发——
孰知，半个时辰也没赢半颗子。
她也知晓薛怀民并非愚笨，可这盘棋这么下下去，何时才是个尽头呢。可总觉得薛怀民的心思也不全然在棋盘上，动不动东张西望，左顾右盼，故意留在马车车厢里。
阿瑶和阿逸也不知因什么事出了车厢。
薛怀民挑眉沉思——
然后在一步之间，忽而便输了，而且是满盘皆输的那种，明摆着故意让人高兴。
华柔柔侧过脸来，对方已然疲倦地沉沉地睡下了。
也是，一夜去了华桑桑那院子，一夜又跟着自己夜行千里。
华柔柔不想点破什么，但觉得回京城也是时候把话都说清楚。
＊
华柔柔回到府中已是第四日，路上马匹出了些小事，也算是有惊无险，安然到家中。
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