“快！快快！”
“快些…...”
“过来过来！好好守着！这可是郡主殿下,当不得半分差池！”
“要是没守好，小心着你们脖子上的脑袋……”
……
夜里的禾府灯火通明,少见得吵闹。
“嗳,你可知这含甯阁出了何事？”来往的婆子低声谈论了起来。
“嗐！你不知道啊！殿下的院儿里少了两个人……”那婆子悄悄伸出手指头比了个‘二’,“两个小厮,昨日还好好的,今日突然便不见了踪影。”
几个婆子眼睛瞪得老大，捂着嘴皆是不敢多言了。
“快走快走……”
郡主殿下院中的两个小厮突然不知所踪音讯全无，这自然是大事,天大的事！
她们可不想被扯上了干系。
宝念立在窗边,紧紧盯视着将含甯阁围得密不可泄的侍卫小厮。院子里的没屋里头亮堂,在一排灯笼火光的映照下忽明忽暗地显现出乌压压的一片,粗粗看去，约数十人。
待众人皆被安置好声音逐渐小了,宝念才支下窗子，将猎猎吹进来的冷风隔绝在外头。
她望了眼正靠在贵妃榻上小憩的锦甯,轻手轻脚走到一旁立着铜胎画珐琅山水图灯的小几边上,取下描金灯罩，拿起剪子剪了剪烛芯,才又盖上灯罩，将剪子收进匣子里。
“什么时辰了？”轻柔的女声倏地响起。
宝念见锦甯醒了便上前去侍候,一边替她托着软绣鞋，一边笑道，“殿下醒了？如今已是酉时了。”
锦甯穿上鞋,闻言轻点了点头，“珠忆与白嬷嬷呢？”
宝念抱来热茶壶，为她斟上新茶，“珠忆在外头仔细打点着呢，白嬷嬷又去膳房要了一味汤，说是为殿下暖暖胃。”
锦甯眉眼漫起笑意，端起茶盏润了润喉，“外头怎的这般嘈杂？”
宝念压低嗓音，“郡王大人派来了人。”
锦甯了然，瞥了眼紧闭的窗子，影影绰绰的人影被烛火映在窗户纸上，密密麻麻的一片黑点，“来了多少？”
“约莫二十余人。”宝念轻轻按着锦甯的肩，轻声，“院里头十余人，外头还围着数十人。”
“郡王大人吩咐了，务必不能出分毫差池。”
锦甯笑了笑，微瞌上眼睑慢慢开口，“本便没什么差池。”
宝念不敢接话，只是在锦甯闭眼后放轻了手上的动作。
“那两人家里可来了人？”
“是来了。”宝念顿了顿，微微露出一点笑意，“不过…那二人乔装打扮悄悄出去的，也没人知道去了哪儿。纵使他们来闹了，最终也不过是不了了之罢了。”
锦甯嘴角轻轻一牵。
她根本没有给他们一丝机会通告任何人，自然是会不了了之的。
“这二人…也是蠢笨的。”锦甯漫不经心地喟叹了一句。
那人拿到那东西，又怎会留他二人性命？
她似是想到了什么，睁眼道，“其中一个倒还颇有些机灵。”
“机灵又如何？”宝念讨巧地恭维了一句，“纵是想回家中传报一句，最终还不是被殿下您驳了回来。”
“你这张巧嘴，今日莫不是偷吃了蜜糖？”锦甯笑着摸了摸微微发烫的脸颊。
她目光投向不远处的铜镜，铜镜有些模糊，隐隐倒映出她清绝的面容，依稀能看出腮上晕着两团酡红与眉心的一点朱砂，更衬得她皮肤苍白得可怕，出尘得不似凡人。
锦甯指尖轻点上眉间殷红的朱砂痣，“这几日已经入春了，地龙便可熄了罢，整日烘得也怪热的。”
宝念笑盈盈福身应是，“前两日本便陆陆续续撤下了炭盆，别的院儿里也都熄下了地龙。只咱们含甯阁还开着，殿下您身子骨弱，郡王大人与夫人又疼您，便一直没熄。”
**
天色昏暗，才微微泛起亮光，徐怀堂早早便赶到贡院赴春闱的第二试。
此时时辰尚早，贡院外却早已人山人海地堆满了人，有前来应考的举人携着三四陪同的亲朋好友，这人便愈发多了起来。
徐怀堂被挤在中间，只得不时拨开人群，低声道，“对不住，对不住……”
“子睿？”
嘈杂吵闹的交谈声萦绕在耳边，倏地传来一道熟悉的声音，徐怀堂抬首，却见梁良站在不远处，也被挤在人群中手足无措，颇有几分狼狈。
徐怀堂欣喜不已，“温之！”他忙快步拨开人群，“对不住…这位兄台请让让……”
不多时他便拨开人群，走到梁良身旁拱拱手，“温之，多日未见了。”
他与梁良是前几日春闱前夕相识的，二人皆是才学惊人心有抱负之辈，此番相识一见如故，几番交谈后又是后悔竟未早点认识，又是动容于自己的抱负竟有人理解，便因此成了莫逆之交。
“有三日了。”梁良笑着颔首，“你可带足了干粮？”
徐怀堂拍拍肩上的包裹，“带够了，你无需担忧。”
“如此便好。”梁良笑了笑，便同他闲聊了起来，“今日要考帖经，你可背熟了？”
徐怀堂胸有成竹，嘴角带起一抹笑，“自然。”
他刚想再说两句，便听不远处有人敲了三声响锣，高声大喊，“时辰到了——时辰到了！诸位举人依次列队，会试要开始了！”
徐怀堂闻言肃了脸色，向梁良又拱了拱手，沉声道，“颂祺！”
“多谢。”梁良也拱手道，“子睿，共祺！”
**
徐怀堂领了三根蜡烛，随着领路的监试提调走进窄小的号舍。
那号舍长五尺，宽四尺，高八尺，小得近乎只容得下一个人，里头唯有上下两片厚厚的木板，墙上砌着上下两道砖托，那木板便搭在砖托上。
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