贺惜朝干脆就承认了：“是，我都知道。可我什么都没做，我给他机会。但凡他有一点愧疚之心，迟疑的态度，把一切都告诉您，甚至昭告天下，他也不会死。可我就这么看着他兴匆匆地拿此鼓动萧铭，动用太子府早先埋下的细作，布下了这个恶毒的局。不仅要让我死无全尸，连同太子一起受天下指责，失宠于皇上，甚至再一次被废！这不是大逆不道，又是什么？”
贺惜朝冷嗤一声：“他就是死有余辜，皇上的眼睛雪亮，这个下场，他自找的，怨得了谁？魏国公，难道我这个被害者还要好心地提醒他一句，担心他的安危吗？”
贺惜朝觉得真是可笑极了，然而他的表情却分外难过。
“我自认为已经很宽宏大量，我答应您的事也做了，西山围场之事一个字也没提，所有的证据都被销毁。您还希望我怎么做？或者我在您眼里，又是什么样的人，受您这般指责？”
他的眼睛明亮里头也带着伤，今日他跟魏国公的结局，早在贺明睿选择那条死路的时候就已经注定了。
可是真到了今日对峙的时候，贺惜朝的心已经很痛。
魏国公闭上眼睛，哽咽道：“他死了，今年老夫六十八，白发送黑发，惜朝，你可考虑过祖父能不能承受？”
“考虑过，不然我不会在这里。”贺惜朝抬起手，跟着抹了一下眼睛，“还是那句话，我问心无愧，我没有害他，自己咎由自取。您若是不能谅解，那么……”
贺惜朝想了想，“……就这样，两年内我估摸着不会回来了，您保重。”
他抬起手行了一礼，然后就下了长亭。
“惜朝少爷。”贺祥在亭外喊了一声。
贺惜朝笑了笑道：“祥爷爷，国公爷就拜托您。”
“哎，老奴遵命。”贺祥回了一礼。
贺祥走进长亭，看着贺惜朝带着阿福重新上了马车，整个使团再一次出发。
贺祥叹道：“国公爷，我们也回去，大少爷的后事还得您在场。”
魏国公看着使团慢慢远去，忽然问道：“阿祥，你说是不是老夫错了？”
贺祥想了想说：“老奴不太明白您的意思？”
魏国公摇了摇头：“子不教，父之过，明睿是我没教好。老夫能指责谁，只有自己啊！”
……
清正殿内，内侍一一地禀告。
天乾帝听着黄启送去了些高手和三百护卫，不禁心下嗤然。
心尖尖要去那么远的地方，那傻小子怎么可能一点准备也没有，若不是太子身份使然，怕是连自己都得钻进行囊里一同走。
天乾帝心里很是不屑，于是问道：“他就没话带给太子？”
“呃……奴才追问两边，小贺大人才随口说了一句请太子殿下好好做个太子就好。”
这个就让帝王微微有些不太高兴，不过他也没什么好说，便摆了摆手，让人下去。
内侍却道：“皇上，小贺大人虽然没话给太子殿下，不过却准备了一份折子让奴才呈给皇上。”
天乾帝闻言有些意外，黄公公取了过来，他便翻开来细看。
这一看，神色却深了。
黄公公道：“皇上，太子来了。”
使团离京之后，萧弘就被放出来。
他拐着脚，在小墩子和小玄子的搀扶下，一步一步挪进清正殿。
天乾帝昨晚没怎么合眼，精神不济，今日的早朝暂时停了。
此刻，他放下折子，从黄公公手里端过浓茶，听着底下萧弘慢吞吞地跪下，接着再龇牙咧嘴嘶嘶响地磕了一个头。
“给父皇请安。”萧弘说完就是啊哟一声。
黄公公端着凳子就等在一边，一直等天乾帝喝完茶，才听到一声漫不经心的“平身”，于是赶忙把凳子放好，扶着萧弘坐下来。
“皇上，要不请太医给殿下看看膝盖儿？”他小声地请示道。
天乾帝懒洋洋地掀了掀眼皮，瞧着那神情分外委屈的萧弘，不禁冷哼一声道：“看什么看，不是很能吗？就该长点教训，省的无法无天，胡言乱语。”
萧弘闻言吸了吸鼻子，抹了一把没有眼泪的眼睛，委委屈屈地说：“娘不在了，爹也不疼，我怎么这么可怜呢？”
黄公公差点喷笑出来。
“连个大夫都不给请，接下来是不是饭也没得吃了？”萧弘作势摸了摸肚子，“空城计闹好久了。”
天乾帝额头的井字顿时蹦起。
“老奴这就让人端进来。”黄公公连忙就下去了。
“没脸没皮。”天乾帝瞪了他一眼，不过倒也没反对。
顿时萧弘嬉笑道：“在您这儿要啥脸，爹，您还生气啊？”
他端起屁股底下的凳子一路挪到帝王身边，一把掀起裤腿儿，露出青肿的膝盖，凑到他爹面前，可怜兮兮地说：“颜色都变了，肿了老大一圈，估摸着走路都困难，爹，您不心疼吗？”
感情刚才挪凳子很畅快的两条腿不是萧弘的？
天乾帝乍然看到这片青肿，还小小地内疚一下，但转眼一想方才顿时觉得自己浪费感情。
不过萧弘既然已经递了台阶过来，他也不好不下，于是道：“那就老实点，少给朕出幺蛾子！你说从古至今那么多太子，哪一个像你这么不省心？”
“嘿，这话儿子就不认同了。”萧弘脑袋一扬，很自豪地拍着胸脯道，“那您说全天下那么多太子，哪个像我这么贴心的？说来，今日惜朝离京，儿子都没闹着要去送行，要好长时间见不到面，我这心啊……都没敢表露出来，让您为难。”
“呵……”天乾帝冷笑一声，觉得听到了一个好笑话，“你现在也可以追过去！”
“您这话说得也太赌气了，我要是去了，您得打断我的腿。”
天乾帝深深地看了他一眼道：“知道就好。”
正说着，黄公公就带着人捧着早膳进来了。
瞧着萧弘空出一张肚子，吃得香喷喷的模样，天乾帝忍不住道：“早点吃完就滚，朕头疼，看见你就心烦。”
萧弘脸皮够厚，在他爹这儿滚的多了，也就不在意。
他吃完，便慢悠悠地净了手，溜达着过来，目光瞄了瞄，就看到了那份折子。
萧弘心里挠着痒痒，但是故作矜持地说：“爹，瞧着笔迹挺熟悉的。”
天乾帝一看，顿时哼笑了一声：“眼睛倒是尖，想看？”
“嗯！”应的特别脆。
“拿去。”
话音刚落，萧弘就顺手牵走了，接着打开来一看……
天乾帝端着茶就看着他的脸色顿时僵住，于是淡淡地问：“弘儿，你觉得朕该不该答应？”
萧弘握着折子，过了良久才轻轻放下，慢慢抚平了，低声道：“于国有利，他自己愿意，哪有不答应的道理。”
天乾帝点点头，拿起桌上的朱笔便痛快地批了一个准字。
一天之后，贺惜朝就收到了这封回折，他瞧了瞧，在自己的意料之中，便合上放到一边。
瞧谢三好奇的模样，不禁笑道：“想看？”
“能看吗？”
“能啊，就是看了之后，得跟我一条道儿走到黑了，你得想清楚。”贺惜朝笑眯眯地说。
谢三犹豫了一下，觉得有些危险，可耐不住好奇心，想想人都要去西域了，还能怎么样，于是伸出手：“拿来。”
折子打开，快速地一瞄，他瞬间长大了嘴巴。
“看完了？”
谢三呆呆地点点头。
贺惜朝于是拿起折子凑到灯油上烧了。
“我好像失忆了，折子里写了啥？”谢三扶着额头疑惑地说。
“谋匈奴。”贺惜朝道。
“你别提醒我啊！”谢三抓狂，接着瞪着贺惜朝道，“你说咱们去的是西域啊，好端端地怎么又扯上匈奴了？”
“笨，双边贸易区设的地方本就在三足交汇之处，离匈奴也不远。”
谢三顿时恍然大悟：“所以，你故意的？”
“嗯哼。”
“可是，匈奴那么强大，怎么谋？咱们大齐就算能打过，也得损伤惨重，得不偿失。”
“那就看太子殿下的本事了。”贺惜朝笑道。
谢三闻言皱起眉来，有些不解地看着贺惜朝，神情微微凝重。
“怎么了，这么看我？”
谢三说：“惜朝，这是你早就安排好的？”
“可以这么说。”
“但我感觉你特别着急，这件事那么大，你根本没跟我祖父商量，是怕他不同意？明明可以徐徐谋划，毕竟边贸都没走顺呢，如果是祖父，他一定让你再等两三年，站稳了，再提及此事！”
“没错，可我等不了那么久。”
“为什么？”谢三不解。
贺惜朝看着桌上折子烧下来的灰烬道：“因为我想光明正大地跟他在一起。还剩下三年的时间，这一趟离京，我必须寻找到一个机会，我和他唯一的机会。”
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