清凉宫的宫门终于敞开了,太后携着宫人跨入。
水沈山麝焚于小金炉，殿内一阵幽幽香意。门扇半阖，外头日照落不入殿内，只留下半道灿金的光形。绕殿钩阑轻压玉阶，珊瑚架上置着辟寒金作的小盆，又在内添了银鸭香焦，一派天家独有的奢侈旖旎。
李延棠松散地披了外衣，坐在桌案后，手中的笔沾了点儿墨,在奏折上批画圈点。
“太后娘娘到访，所谓何事？”见太后步入，他停笔,他虚虚地见了礼，一指真珠帘后黄花梨的太师椅,令宫人替太后掌座。
“陛下，以那江氏女为后,着实是不妥。”太后坐下，开门见山，语气甚是不快，“出身寒族便也罢了，还是个舞刀弄枪、出入战场的女将军,成何体统？”
“哦？”李延棠搁了笔，挑眉问道，“太后的意思是,小郎将出生入死，护家卫国，数度驱逐大燕人——这等事儿，不成体统？……有趣。”
太后被他噎了一下，面露微怒。
好不容易，她才平歇怒气，道：“这江氏女若要做女将军，便不应当来做皇后。陛下，这皇后乃是天下国母，应当以贤良淑德为范。依哀家的话，还是应选那些名门佳丽……”
“罢了。”李延棠摆摆手，“朕不喜华族女。小郎将虽出身寒微，却是朕欢喜的。”
“……陛下心仪小郎将？”太后愣了愣，道，“这，这，这舞刀弄枪的粗人，有何好欢喜的？虽不知那江氏女待陛下心意如何，但叶家的婉宜，却是对陛下痴心相许……”
“痴心相许？”李延棠嗤笑了一声，“太后娘娘竟真的说得出这等话来。”
一句话，就叫太后什么也争辩不得。心底想说的美言之辞，也统统被堵在了喉中。
她一时有些焦灼。
偏偏这等时候，李延棠却是瞧也不瞧她，只顾着自己批阅奏章，竟是分毫未将她这个太后看在眼里。受此薄待，太后心底怨气渐起，不由得恨起了先帝。
——若不是先帝仁慈，留下了这李延棠一条命，又哪能轮到他李延棠继承帝位？
这帝位，本该是由自己的孩子李素来继承的。李素虽性子淡漠了些，但必然不会如此薄待自己，她会得到太后娘娘应有的体面。
可如今，李素却只是领了个淮南王的名头，终日饮酒消愁。
会落得这般境地……
都怪那霍家坏了事。
“若是无事，太后娘娘便回去休息罢。”李延棠下了逐客令，“朝务繁忙，朕还有些事儿要忙。”
太后不愿地起了身。她仍是有些不甘心，低声道：“陛下，婉宜与柔宜也在宫中，就在御花园那头小坐。陛下不去瞧瞧？”
“不去了。”他答，“叶小姐愿意入宫常伴太后身侧，那是好事。”
太后无法，只能携着宫人离去。
她走后，李延棠轻嗤了一声：“痴心相许？真是……”
叶小姐的痴心相许，也许是掺了些水分的。
但江月心对自己痴心相许，他倒是会信。
他离开不破关前，特地对江月心说，若是不想嫁给他，便告知霍将军，他自会解除这桩婚事。可江月心没有说，还老老实实地上京城来做他的皇后了。
若说是不欢喜，他是不信的。
***
太后出了清凉宫，遣了个宫女朝御花园去了。
太液湖上横着九曲的石桥，青砖的桥面被晒得发干。中央落着个湖心亭，垂了几道避暑的竹帘，三四个丫鬟打着大扇，地上还搁着几个盛着冰的箱笼。明明是炎炎夏日，进了这湖心亭，热意竟消解了。
两道倩丽身影坐在亭中，正在对棋。
太后派来的丫鬟低头穿过了九曲桥，步入亭中，行了一礼。
“奴婢见过叶大小姐、叶二小姐。”
“起来。”年长的那个女子温声道。
她没有移目，纤细手指持着白子，在棋盘上游移。虽只能看到侧颜，却也知她必然有着沉鱼落雁之貌。更难得的是，她那一身冰肌玉骨，似能缓解夏日炎酷似的，叫人看了便舒爽。
她便是叶家的嫡长女，唤作叶婉宜。
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