七月三十乃是沐休,林海也歇息在家。
文皎这边才把英莲扶起来,娘儿两个说了几句话,便有丫头进来报道:“老爷问夫人和莲姑娘说完了话没有。若说完了,请夫人过去有话说。”
英莲是侄女,林海是伯父。文皎做伯娘的可以进出侄女的闺房,林海却要避讳。因此他才没亲身到,而是叫人传话过来。
文皎一面起身,一面埋怨道:“这时候能有什么事儿,巴巴的叫人过来。”
英莲笑道:“伯父十日才歇一日,自然是思念伯娘才如此了。”
屋子里丫头们都笑了,文皎点一点她的鼻子,笑道:“你这丫头。哎,罢了罢了,这时候想必玉儿也理完了事,就该过来了。你们先一起玩儿着罢,我去了。”
定下是八月初九英莲离京,一个月前,文皎就停了英莲管家的活儿,把她所居住的蘅芜苑并她府里的屋子都布置得十分喜庆,让她安心收拾嫁妆备嫁。管家的事就是黛玉看着陆清学。
因也不知林海究竟有什么话说,文皎就走得快了些,也没趁便赏赏景致。
待到了秋爽斋——园子里聚水,夏日比在府里凉快。大姑娘们住进了园子,林海和文皎也挑了其中一处夏日消暑居住。
可巧儿秋爽斋院内种植着芭蕉梧桐等,夏日极凉快的,地方也够大,前面晓翠堂三间,后面又有居住的屋子三间,旁边还有几间厢耳,住的开文皎林海绯玉和一大推丫头婆子,离黛玉的潇湘馆并留出来给绯玉的怡红院都近,林海和文皎便住了这处。
青玉虽和姐妹们有男女只别,年纪倒还小,不大妨碍,到了沐休假日,也在稻香村读书。
林海曾说道:“这稻香村虽是人力穿凿,远近无山村城郭,而是在富贵之乡强辟出这么一块地方,到底里头种得些桑榆稻麦,还有家禽雀鸟等,也叫青玉读书之余看看五谷为何,知道一饮一食来之不易。别生来富贵,就被富贵迷花了眼才好。”
文皎十分赞同林海的教育理念,她教女孩子们也是教过百姓生计琐事。
家里吃的上等的米面多少钱一斗,普通百姓们吃的一般的米又是多少钱,几两米能做出够一家三五口吃的饭。还有多少米做出一碗稠粥,最贫穷的人家又吃的是什么样的饭食。
家常穿的衣裳料子市价上多少钱,有的甚至有价无市,光她的一件国公诰命夫人的上裳就得多少绣娘精心织就。
而京中普通的百姓家里过得去的,一年扯两身棉布新衣,贫些的人家,衣服上都是补丁摞着补丁。平常人家里孩子多些的,一件儿衣服能从最大的哥哥穿到最小的妹妹身上。
当时三个女孩子听完这些,陆清还好,黛玉和英莲(英莲幼时被拐,被拐子看管长大,也不大知道外头的事)都受到了震撼。
孩子们先是讨论了一番,觉得大燕还有这么多百姓日子过得如此艰难(文皎拿从林海处得知的官方数据讲的课),她们却活得锦衣玉食,两相对比之下,真有几分“朱门酒肉臭”的意思。
但黛玉随即就道:“不对,我这话说得不对。咱们家虽然富贵,却从没做过糟践东西的事。饭菜都是可着吃的做,吃不完的也都赏人了。衣裳鞋袜也没穿一件就毁坏一件。”
陆清也道:“是了,而且咱们家虽然富,却不是搜刮百姓得来的。太太每年还要往各处慈幼堂捐银捐米面东西,外头人都不知道。”
黛玉点头,又道:“再说前些年虽有人家这样奢侈,但近几年这些官员都下了马,连宫里都克行节俭,底下臣子百姓谁还敢奢靡?”
“只是圣上勤政为民,吏治也清明,怎地大燕还是有这么多百姓连饱饭也吃不上?”
黛玉疑惑发了问,英莲和陆清也都凝眉思索。
文皎没想到一次管家培训能引起孩子们这样的思考,也乐于见此,便不提示她们,也是不让她的想法把孩子们禁锢住,让她们自己去放开了想。
英莲先是说了“天下大同”等语,陆清却道:“人人为公说来好听,我看却不过空想罢了。若真能人人为公,怎么从这话说了到如今都两三千年了,世上还是有作恶犯法之人呢?”
“再说了,就算真是天下大同了,各人家里的东西也还是各人的呀。张家日日辛苦劳作,一年到头收了不少粮食,衣食无忧。李家却是一群懒汉只吃不干,只等着秋收的时候上张家蹭粮。时日长了,那张家又不是圣人,怎能不烦呢?”
英莲点头道:“清儿说得是。但照这样说,大燕穷苦的百姓也不是人人都是懒汉。”
“我看那卷宗里说,有的人家辛勤了一辈子打下家业,一场天灾或是一场重病,就让家里重又一贫如洗。纵天灾过后官府帮扶,也和盛时不可比了。似是这等的却该怎么办?”
文皎险些冲口而出“上保险嘛”这四个字,但看了炕上孩子们衣裙头发,她又默默把嘴闭上了。
英莲的提问又引发了新一轮的讨论。黛玉思索一番,道:“只要百姓日常生活所需吃穿用度价格够低……比如贞观时一斗米才几钱,百姓们不愁吃穿,国富民强,所以才叫做贞观盛世。”
“只是如今也是天下太平,虽有外敌,但二十年来未踏入过大燕边境寸土。论起良田亩数和亩产,本朝还比贞观时多了不少,怎么现今却……”
黛玉最后这句话因着忌讳,并没说完,但文皎和英莲陆清都听懂了是何意。
英莲慢慢道:“我记得贞观十三年时,大唐人口才一千余万,就是唐朝全盛时,也就□□千万罢了,且那时一斗米又成了十余钱。”
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