周三郎恍惚地点了点头。他跟着秦远往回去的时候,越琢磨着秦远的话越觉得有道理。这个家是会把人逼疯的,不然怎么会有那么多长辈都相继自尽而死。其实每次祖父或者父亲骂他的时候,他也心生过寻死的想法。奈何胆量小,实在是对自己下不了这样的狠手。
周三郎看一眼走在前头的秦远，就凑到周小绿身边问：“你真觉得六婶是被人害死的？”
周小绿点了下头。
周三郎皱眉道：“家里那么多人在,谁可能动手害她呢。你那时候年纪小,可能并不懂，六婶在周家的日子过得确实苦。”
周小绿转眸看着周三郎，问他什么意思。
“你认定了我阿娘是自尽而死？”
“不然呢？咱们那个家是会逼死人的,这之后的六叔、六婶、二叔、二婶不都是被逼死了么！真是造孽啊,好好的一大家子人逼死了五个。我看大家都该学你父亲那样,趁早分家出去单过,都清静了。图什么祖父那点钱财，都该自个儿挣去！”
“那你怎么还在这，不赶紧走？”周小绿反嘴问他。
“我爹是嫡长子，在他们兄弟几个中最有出息的，我们大房当然不能走。”
周小绿闻言忍不住白了一眼周三郎,冷冷嗤笑一声。
周三郎感受到了周小绿的鄙视之意,质问她什么意思。周小绿完全懒得搭理周三郎，快步走到秦远的身边。
一行人抵达周家时,周家老太爷早等候在门口，他毕恭毕敬地迎秦远进了正堂。
周老太爷先是暗中瞪了一眼周三郎,然后笑着对秦远道：“三孙儿就爱胡闹,乱说话惹秦少卿心烦了。”
“他没乱说话,倒是个坦诚的孩子，反而是您，主张隐瞒官府，拒不上报自己俩儿子俩儿媳服毒自尽的真相，犯了法了。”
秦远的话轻飘飘地打进了周老太爷的耳里。吓得周老太爷大惊失色，他连忙起身，跪下给秦远赔罪。
“秦少卿开恩啊，老朽之所以隐瞒这件事，是怕这件事传出去对周家的名声不好啊！三年前六年的母亲去世便是服了砒霜之毒，而今老二夫妻老六夫妻也是这样死的，外头的人要是知道这些，不知会怎么传我们周家的不是。”
周老太爷恳请秦远手下留情，帮忙保住他们周家的面子。
“你就没有想过你的两个儿子很可能是被人害死的？”秦远质问钟老太爷。
周老太爷愣了愣，对秦远道：“我知道秦少卿这次来是因为听了六娘的说法，相信六娘的母亲死于非命。可我这两对儿子儿媳的死，都是自尽。我骂了他们，他们便想不开。如果他们真的被人害死，怎么会一点动静都没有，家里其他人会听不见？而且这一大家子都是自己人，谁会害他们。”
“已经有三次这样的情况，老郎君就不想追根究底查一查到底怎么回事？”
“几句骂都顶不住的蠢材，死了便死了。”周老太爷冷哼一声，直骂这两个孩子是不孝子，居然这样肆意践踏父母辛苦养育他们的身体。
“周老郎君果然是个只顾脸面不顾亲情的人。孩子的命都没了，不知道反思，还是满口责怪。烦劳老郎君说句实话，你在心里对于他们的死因，真的从来一点点怀疑的念头都没有？”秦远问。
周老太爷只犹豫了一下，看着秦远，语气坚决道：“没有。”
“老郎君别怪我嘴坏，就冲你这态度，这事不解决，说不定以后还会有人死。”秦远感慨道。
周老太爷受惊中带着疑惑，问秦远为何。
“因为凶手对你们周家充满了厌憎。已经死了五个了，她还会害怕继续再弄死几个么？杀人这种事，有一时激动杀人的，这种杀人犯犯了一次案子之后基本上就不会再犯。还有一种是杀上瘾的，杀完一个之后，但凡动点欲念就忍不住还想杀，并且会不断地进步。”
秦远告诉周老太爷，他家里的这个凶手就正在进步，从三年前的犯案，到去年腊月，时隔两年多，但从去年腊月到今年的二月，却只隔了不足两月。
“秦少卿为何坚持说我家的孩子是被谋杀而亡，并非自尽？”周老太爷并不这么认为，他质问秦远可有证据。
“有是有，就怕说出来周老太爷不信。”秦远摸了下鼻子，让周小绿讲一下他母亲生前允诺过她的话。
周老太爷如秦远所料，确实不太相信周小绿的话。
“人有时候寻死就在一个念之间，之前说过什么未必作数。”
“母子连心，女儿说母亲的话都不足以佐证的话，那就只能靠查出来的实证才能说服你了。可是周老郎君并没有给这个机会，连官府都没上报，就急忙将他们下葬了。”
秦远再次感慨周老太爷是当过县令的人，还这样知法犯法。
“虽然你已经不当官了，但儿子们可都在衙门做事，特别是长子还是县衙的主簿。”
周老太爷感觉到了秦远的威胁，叩拜秦远，流泪恳求秦远看在他年纪大的份儿上，放过他们周家一马。
“我说过我此来只为找到害死周六娘母亲的凶手。”秦远也是没办法了，游说的方式不好用，只能玩威胁来震吓周老太爷。
秦远告诉周老太爷，只要他允许自己在他家查凶手，之前的事情可以考虑不追究。
“我可以帮你们求情，解释为‘事后醒悟，主动坦白，助大理寺少卿破案有功’，免了你谎报死因的罪名。”
周老太爷别无他法，只能点头应承秦远的要求。随后，他就在周三郎的搀扶颤颤巍巍起身，请问秦远有什么吩咐。
“当时所有去过现场的人，我都要见。”
周老太爷跟秦远解释，他两对儿子儿媳的死亡现场，一共也没有多少人去过。
“分别有两个丫鬟瞧见了，然后就是我大儿子，大孙子。老六夫妻死的时候，三郎也在。”
周老太爷随后就召集了这些人，任由秦远询问。
两名丫鬟名为春华和秋实，提起当时看到场景，都惊吓不已。
“家里的规矩，寅时三刻一定要起床的，以往他们都会提早起，可偏偏那天早上婢子提前在外等了两柱香的时间，还是没听到屋子里的动静。后来到时候了，婢子就敲门叫人，端着热水进去瞧，便看见床上……”春华抖着嗓音讲述自己那天早上撞见周老六夫妻死亡的经过。
秋实的讲述和春华差不多，也是早上要按时去叫起床，结果碰见了尸体。
周家长子周贤跟着应和：“出了事后，我立刻赶到，瞧见情况不对，便禁止所有人入内，请父亲来主张。两次都是大郎陪着我一起，三郎则在我六弟去世的时候在。”
周大郎点点头，表示当时的情况就跟他父亲周贤所述一样。
“两个现场是不是差不多，都是桌上放着没喝完的水杯，有一张包过砒霜的巴掌大的黄纸？”秦远询问。
几个人都点头。
秦远再问，听说现场都很整齐，先死的周老六夫妻就躺在床上，被子叠着没被动过。后死的周老二夫妻则整整齐齐地盖着被，彼此拉着手。
这凶手果然在升级，从杀一个到杀两个，再到摆姿势。
秦远思量这三桩案子的共同点，除了都服用同一种毒，被摆在榻上之外，这后发生的两起案子在死前都跟周老太爷发生过矛盾。秦远便问周小绿，可还记得她母亲在死前是否与周老太爷有过口角。
周老太爷听闻此话，立否定：“不曾有。”
秦远还是向周小绿求证，因为在场的人之中只有她的记忆最可靠。
周小绿摇头，“祖父当时已有三年不曾跟我母亲说话了，不曾训斥过她。”
周老太爷脸色尴尬不已，目光瞥向别处，不敢面对秦远。
“你母亲是第一个，第一个总是最特别。”秦远用手托着下巴沉思。
秦远让周小绿再好好回忆一下，她母亲在身亡之前，除了跟她二婶之外，还和什么人生过矛盾。
周小绿：“我母亲脾气温和，能忍则忍，一般的时候不与人生矛盾。我所知道的，就只有我二婶。”
秦远目光停滞，转即回首问二房的丫鬟秋实：“她母亲身亡那晚，你家娘子可否出门过？”
秋实立刻摇头，“娘子那晚早早就睡了，并不曾出门过。”
“那到底是是谁，是谁非要杀我娘亲。”周小绿语调平淡地陈述完，看向秦远，一直看着，眼睛里似有很多怨要情愫。
秦远知道，周小绿这是又‘激动’了。秦远立刻质问丫鬟秋实：“说说看，那晚你为什么要和你家娘子一起杀她母亲？”
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