午后的阳光很暖,殿外,似有栖在高树上的寒鸦偶然怪叫一声,惊破这份寂静,朱成璧挥了手让一旁侍奉的小宫女下去,淡淡道:“你起来,查得如何?”
万明昱的面容波澜不惊,恰似她的语调一样平和:“凤仪宫的油彩里混入了作为药材的白茅根粉,是匠人们把作为涂料的白云母粉与白茅根粉弄错了。而恰巧九匀千步香里有一味牛膝。其实,这本是端妃与金司药的好意,因为皇后前些日子体内湿寒,用牛膝可以拔寒去湿,虽然牛膝有破肿消瘀之效,但九匀千步香里牛膝的分量很小。只是,牛膝遇到白茅根,便生成功效足以与麝香相比之物。”万明昱略略一顿,低低道,“太后娘娘与成嫔小产,便是这个原因,这也可以解释为何太后娘娘在凤仪宫,只喝了一口蹄花汤便会恶心难耐,为何皇后来颐宁宫服侍太后会让太后心里发闷;为何常常去凤仪宫与皇后叙话的成嫔会胎动不安,直至小产。”
“端妃?”朱成璧疑窦顿生,紧紧攒着双手,连着黛蓝色袖口绣着的朵朵铃兰亦扭曲失色,须臾方道:“你真的认为只是恰巧而已?”
“端妃与皇后颇为亲密,皇后曾在御花园为端妃解围,端妃自然感恩戴德。”万明昱不露声色,静静道:“难道太后娘娘认为是人为?”
朱成璧柳眉微蹙:“哀家嘱咐过皇后与娴贵妃不必来颐宁宫侍疾,为何皇后来得越发勤快?更何况,娴贵妃颇通医术,哀家疑虑,自然不会是不无道理。”
万明昱宁和一笑:“其实,太后娘娘在传召嫔妾之前,便对皇后与娴贵妃有所怀疑,那么,为何太后娘娘不亲自追查?”
朱成璧闻言一哂:“哀家动作太大,只会让皇帝怀疑。”
万明昱了然一笑:“是了,太后娘娘之所以让嫔妾来查,就是害怕这件事情会被皇上知道。如今一切业已查明,只是十足的巧合,虽然于太后娘娘而言,是不幸,是灾祸,但是事已至此,只能平息人事,如果太后娘娘硬要嫔妾从皇后与娴贵妃当中挑出一人作为罪魁祸首,嫔妾只怕无能为力。”
朱成璧冷笑连连,厉声相斥:“好精致的理由!你从哀家手里骗去一个承诺,如今拿‘巧合’一说来搪塞哀家,更搬出皇帝来警示哀家!你好大的胆子!你信不信哀家现在就赐你一死!”
万明昱毫不畏惧,只衔着一缕笑意相对:“嫔妾手里有太后娘娘的承诺,那么,能否抵消太后娘娘赐死嫔妾的手谕?”
朱成璧勃然大怒,重重一拍红木茶案:“大胆!从头至尾,你一直在诓骗哀家!哀家没那么蠢!你有手谕又如何?哀家照杀不误!”
“太后娘娘的承诺成了一张白纸,只怕,嫔妾死后,再无人愿意为太后娘娘办事。”万明昱澹然一笑,梨涡轻陷,“除非,太后娘娘能杀光长春宫里所有的人。但是,嫔妾并未失宠,此举,怕是会让皇上动怒呢!”
朱成璧一怔,按着怒气道:“你到底想要怎样!”
万明昱敛裙跪倒,平静道:“太后娘娘,即便您再如何痛恨嫔妾,嫔妾也只有这一句话,只是巧合,皇后无辜,娴贵妃亦是无辜。太后娘娘要杀皇后或是娴贵妃,嫔妾都不置一词。只是,杀了皇后,只怕太后与皇上的关系从此便要决裂。若杀了娴贵妃,皇后之下,贤妃与德妃独大,只怕后宫要永无宁日。更何况,太后娘娘大肆追查,硬要揪出一人来定罪,若落在摄政王眼里,岂非会让他怀疑您是指使旁人来演了一遭苦肉计呢?”
见朱成璧陷入深思,万明昱深深叩首,再次劝道:“太后娘娘怜惜腹中之子,但是,只怕这一份怜惜会扰得紫奥城三五年都不得安宁。请恕嫔妾直言,顾太医与那沈一贯业已逃出紫奥城,嫔妾暗中取得了顾太医为太后诊脉的所有方子,又全部手抄一遍,略去了任何事涉皇室的言辞,交由外头的大夫细看。太后有孕以来,五内郁结,常常忧思不安,顾太医拼尽全力为太后安胎,只是,只怕太后能逃过此劫,亦是免不了会未足月而产子……”
朱成璧微有失神,只紧紧抓着手里的蹙金撒松花帕子,眼中的狠烈之色逐渐褪去,只余深不见底的不甘与绝望:“是么?我连为自己的孩子讨个公道都不成么?”
“太后娘娘……”见惯朱成璧往日大权在握、运筹于掌心的形象,万明昱亦不免有几分心酸,“您请节哀。”
朱成璧一寸一寸撕开手里的帕子,那悠长的撕裂声仿若裂肺割心一般的痛苦,连帕子上鲜艳的松花都是那样颓败而黯淡的色泽。朱成璧双眼含泪,紧紧咬住牙关,直到牙龈微微发酸,仿佛是含着一口血:“我现在不出手,是因为怕毁了凌儿的基业,但这不代表,我就会轻易放过那个人!告诉我,是谁!是朱柔则,还是朱宜修!”
“太后娘娘?”万明昱情急道,“只是巧合……”
“万明昱!”朱成璧一步奔到万明昱面前,紧紧迫住她因为惊惶而微有闪避的眸光,“告诉哀家,到底是谁!哀家不会告诉任何人,哀家自有完全之策!”
万明昱心里一紧,朱成璧的眸光那样冰冷,仿佛是凝着寒雪与疾风,那样犀利而狠烈的神色,是把自己逼上绝路的痛苦与杀意所化成的一柄锐利的刀,只消一个迟疑,就会狠狠扎进自己的胸口。
良久,朱柔则与朱宜修这两个名字在内心里如走马灯一般地旋转不息,万明昱忽然想起,“婉嫕有妇德,美暎于椒房”,六宫的宠爱,只为着朱柔则一人,她什么都有,自己什么都没有。思绪又一荡,几乎是看到了接到太后懿旨的那个午后,明黄稠面的懿旨沐浴在那一片柔和温馨的日光中,那样金光闪耀的色泽,却不啻于一把枷锁,深深锁住了自己一生。
心底,几乎是要恨到极惨烈了,万明昱机械似地开口,似乎这个身体不再属于自己:“是皇后。”
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